Чтение онлайн

Ну да. Из этого зала вела наружу лишь одна дверь.

* * *

Небольшой приборчик, водружённый мне на голову, тихо жужжал, но я уже просто устал удивляться. Сама ситуация, в которую я попал, была чистой воды фантастикой, а потому отдельные детали…

\ Вам дарована Система Претендента – ваш личный универсальный помощник в попытке выжить, усовершенствоваться и стать лучшим. Добро пожаловать, участник по имени.... \

Ну ладно. То, что она и имя моё знала – меня удивило. Я поморгал, привыкая к буквам перед глазами, но следующий «претендент на руку и сердце принцессы» нетерпеливо толкнул меня в спину, и я шагнул вперёд.

Одно хорошо – я читал много подобных сюжетов.

Не то, чтобы я надеялся, будто они близки к реальности. Но, по крайней мере, это помогло избежать тупых вопросов вроде «Что такое Система» или «Как она работает»… Я думаю, создание Системы или чего-то подобного – закономерный итог развития любой цивилизации, вышедшей в информационную эру.

Плюс, это помогло мне составить первоначальный план… тактического отступления.

До смешного простой, в сущности, план. Отойдя в уголок, я сосредоточился и задал мысленный вопрос.

«Окей, Система, как мне сбежать отсюда?»

\ Согласно первичному анализу ваших физических способностей, обе ваши опорные конечности не повреждены. Передвигайте их. \

Я поморщился – кажется, Система либо была дикой буквалисткой, либо обладала своеобразным чувством юмора.

«Ладно. И куда мне их передвигать?»

Вместо ответа перед глазами загорелась мини-карта. Кажется, Система восприняла вопрос буквально, и сейчас транслирует мне планировку помещений. Так, а это что за красные точки?

Едва я успел подумать об этом, как рядом с красными точками возникла надпись: «Посты охраны». А ещё через секунду поверх карты выскочила большая предупреждающая надпись:

\ В настоящий момент вы находитесь в начальной зоне соревнования, закрытой от прямых нападений. Не рекомендуется покидать её до прохождения базовой подготовки. \

Моргнув, я мысленно убрал и надпись, и карту в сторону и поглядел на толпу. Формулировка «прямые нападения» очень меня смущала. А непрямые?..

Но, кажется, и правда – прямо сейчас в бой никто не рвался. Видимо, всех останавливала мысль, что если бойня начнётся здесь и сейчас – его личные шансы выжить сильно уменьшатся. Плюс, многие из них ошарашены не меньше, чем я. Скоро это пройдёт.

Ладно. Может, это и так, но на случай, если кто-нибудь сорвётся и бой всё-таки случится – лучше я окажусь в этот момент не в центре, а где-нибудь с краю, поближе к выходу. Я начал медленно и осторожно, стараясь не задевать никого локтями и не провоцировать затяжными взглядами, пробираться к дверям.

– Блин, я… но я не думал, что это буду я! – какой-то парень с зелёной кожей экспрессивно взмахнул всеми четырьмя руками. Стоящий напротив него тип – трёхметровый, но невероятно тощий, склонившийся в три погибели, чтобы быть на одном с ним уровне – поморщился:

– Будешь орать – привлечёшь к себе внимание и пойдёшь под раздачу первым.

– Да, но… это вообще нормально? Нас тут сколько? Сто? Девяносто девять из нас должны умереть! Подумай сам – к концу испытания либо ты, либо я будем…

– Оба, – похоронным тоном заверил его тонкий. – Скорее всего, оба.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Если тебя призвали, то тебя призвали, – пожал тонкий плечами. – Думаешь, Императрице и её совету не чихать на твои страдания? Девяносто девять смертей в поколение ради того, чтобы обеспечить династии лучшие гены… Определить сильнейшую расу…

Я оставил их за спиной. Пусть один возмущается, пусть другой смиряется с происходящим. Мне же было кристально ясно, что в подобные моменты лучше не развешивать сопли, а методично действовать.

– И ты не боишься? – пробасил уже с другой стороны от меня высокий насмешливый голос. – Даже если я соглашусь, союз не будет вечным. Рано или поздно…

– Ага, – парящий в воздухе коротышка с огромной головой кивнул в ответ на реплику очередного полуорка. – Рано или поздно нам придётся сразиться, и один убьёт другого – если мы доживём до этого. Но поверь, союзы заключают все.

– С такими, как ты? – мускулистый парень, похоже, был не очень умён. – Какой толк?

– Ну, – улыбнулся телекинетик, – попробуй меня ударить, и узнаешь, почему моя раса стала доминирующим видом на планете, где обитают гигантские хищники.

Он покачал головой.

– Первый и последний бесплатный совет: не суди по внешности. Здесь может быть опасен каждый. Ты опасен. Я опасен. Вот он, он или он – все они опасны…

Ага. Все опасны, но некоторые опасные опаснее.

Земная раса стала доминирующей на своей планете не из-за мускулов или телекинеза… просто мы лучше всех адаптировались. Чем сейчас был занят и я.

Рука телекинетика ткнула мне в грудь; полуорк повернулся ко мне, и его широкая фигура преградила мне дорогу. Я дёрнулся, чтобы обойти его, но тяжёлая ладонь уже легла мне на плечо.

– Вот он? – пробасил полуорк. – Для меня? Я могу убить его прямо здесь и сейчас!

– Эээ… да, – кивнул я. – Можешь. Но не будешь, так?

Находясь в банке с пауками, думай о себе сам: больше о тебе здесь никто не подумает.

– Если ты меня убьёшь, – продолжал я, не давая ни полуорку, ни карлику-телекинетику вставить ни слова, – остальные увидят в тебе опасность – здесь и сейчас. Ты дашь им причину тебя убить. Ты выстоишь один против всех?

Кажется, до него начало доходить. Он буркнул что-то неразборчивое и отпустил моё плечо.

– Ну вот видишь, – улыбнулся карлик. – Я именно об этом…

Вот именно. Как я уже и сказал, мы, люди, берём не силой, а хитростью. Прояви находчивость, изворотливость – и выживешь.

Не слушая их, я двинулся дальше. Вот и выход. Шлюз, больше похожий на вертикальную дверь в супермаркете, автоматически открылся, пропуская меня на узкий, длинный коридор-балкончик.

Подойдя к ограждению, я глянул вниз; балкон нависал в четырёх-пяти метрах над огромными механизмами, из которых больше всего притягивал взгляд колоссальный вентилятор. Кажется, внизу какой-то технический отсек. Стена напротив также не имела окон, а потому ощущение, что я нахожусь на каком-то огромном инопланетном заводе, только усиливалось. Кто так строит?!

Пока я нахожусь здесь, мне придётся спать с открытыми глазами, ходить с оглядкой и дышать через раз – даже несмотря на то, что я нахожусь в зоне, закрытой от «прямых нападений». А они тут ещё специально располагают вентилятор так, чтобы туда было просто упасть? Я быстро отошёл от края и прислонился к стене.

«Система, как мне проще всего покинуть эту планету?»

\ Уточните, куда вы хотите попасть. \

«Планета Земля», – уточнил я.

\ Портальные капсулы в радиусе 73 земных километров не обнаружены. Ближайший доступный способ покинуть планету в направлении к Земле – ангар звездолётов. \