Чтение онлайн

Он заговорщицки подмигнул меня, указывая в сторону одной из дверей.

– Спасибо, дядюшка, – поблагодарил я. – А ничего, что моя невеста, кхм, всё слышит?

– Да и забей на неё, – посоветовал тот. – Невеста – не жена, а жена должна мужа слушаться! Ик…

– А как же принципы взаимоуважительного брака? – возмутилась Фрида, постепенно входя в образ.

– Да. Как же они? – поддержал я. – А ещё обязательно любовь.

– Пхах… как все люди живут, так и мы! – рассмеялся ещё один дядюшка, более долговязый. – Вон, даже Император с Императрицей… он – просто мощный парень, который в Битве победил, вот и всё, какая тут любовь!

– Так я с самого начала говорил, что хрень ваша Императорская Битва, – я пожал плечами, кое-как пробиваясь между гостей; толпа расступалась, лица менялись, а разговор просто тёк, как горный ручей. – Ни смысла, ни логики, одни древние традиции, которые никак не решатся вынести на помойку.

– Ты чего?! – взъярился тот, первый дядюшка, возникнув уже с другой сторону… а, нет, это не он, у того не было усов. Может, его брат? – Императорская Битва – это гордость всей галактики!

– Да в чём гордость-то? – Фрида с раздражением глянула на него. – В том, чтобы поубивать кучу народу непонятно ради чего? Вбухать огромную сумму денег в кровавое шоу без цели и смысла? А потом взять живую девушку и заставить её жить с серийным убийцей, даже не спросив, хочет она этого или нет?

– К тому же, – добавил я, – если уж Империи всё равно доступна генная инженерия, то можно просто взять и прокачать до максимума жениха, которого принцесса выберет сама. А то, что творится сейчас – просто какая-то дичь.

Усатый дядюшка фыркнул и растворился в бесконечно чередующейся волне гостей. Музыка сменилась, теперь в зале играло что-то бодро-пошленькое, и группа гостей дёргалась под него, как окаянные.

– Отвратительно, правда? – раздалось сбоку от меня. – Девижоры никогда не умели нормально танцевать.

Слева от меня стояла стройная девушка с холодным выражением лица.

– Что за простецкие забавы, – фыркнула она. – Танец… это подлинное искусство, которого должно завораживать, а не вызывать рвотные позывы.

– З-зато Баканнилы н-никогда не умели помолчать! – слева, держась ближе к Фриде, возник тощий юноша в очках. – В-возможно, это и стало причиной всех тех р-распрей, которые…

– Спокойно, спокойно, – я хлопнул заику по плечу и вручил ему свой бокал. – Выпей, полегчает. Мы же тут сегодня не для того, чтобы ссориться?

Девица в ответ на это лишь хмыкнула.

– Само собой, кузен. Мы здесь сегодня для того… чтобы поставить точку в этом застарелом споре.

– О-окончательную точку, – захихикал очкастый. – Ч-чтобы воцарились мир и т-тишина.

Мы с Фридой переглянулись – и глубоко вздохнули.

…к моменту, когда мы добрались до скамеечки на краю зала, количество выслушанных разговоров перевалило за пятый десяток. Одни желали нам семейного счастья и вновь напирали на количество детишек, другие звали бухать, плясать или засовывать кредиты в трусы стриптизёршам, третьи намекающе намекали на то, что другому роду осталось недолго – причём это делала родня с обеих сторон.

– Да, – тихо заметил я, присаживаясь сбоку и глядя, как в центре зала дёргаются тела и поднимаются тосты. – А здесь всё запущенней, чем я думал.

– Не рад, что мы прилетели сюда? – хмыкнула Фрида без особой досады.

– Нет, почему… рад, – я смахнул пот со лба. – Где ещё увидишь такой зоопарк!

– О-о-о, вижу, до клятв ещё несколько часов, а из вас уже все соки выжали?

Мы повернули голову вбок. Женщина, стоящая рядом, заметно выделялась на фоне предыдущей родни. Во-первых, она была красивой – по-настоящему красивой, как и двое детей, стоящих возле неё и немного напугано держащихся за край платья. Во-вторых, усталый и доброжелательный тон был каким-то… искренним, что ли. И, похоже, совпадал с нашим по настоению.

– Это ещё что, – женщина покачала головой, присаживаясь рядом. – На моей свадьбе… ничего, что я мешаю вам отдыхать?

– Нет-нет, что вы! – замотала головой Фрида. – Продолжайте.

Я кивнул.

– Так вот, на моей свадьбе, – улыбнулась она, – было ещё хуже, прямо ад какой-то. Моему мужу пришлось выкупать меня у половины планеты… он даже разрыдался под конец.

– Ох! – Фрида рассмеялась. – Этот дурацкий обычай ещё жив?

– Кое-где да, – кивнула наша собеседница. – Настолько, что некоторые мужья сбегают прямо из-под венца, только бы избежать этого всего… к счастью, не мой.

Она кивнула на высокую длинноволосую фигуру, стоящую к нам спиной шагах в десяти.

– Так зовите его сюда, – предложила Фрида. – А то я уже скоро решу, что среди всех этих двух семей нет никого приличного.

– О, нет-нет, – женщина рассмеялась. – Мы не из ваших родственников, мы просто гости; визит обязательной вежливости. Честно говоря, мы еле вырвались сюда – муж не хотел отпускать меня одну с детьми, а сам с большим трудом смог выкроить время на работе…

Она махнула рукой.

– Глаунделл! Иди к нам, сюда, поздоровайся с женихом и невестой!

Глаунделл? Стоп, это же…

Длинноволосая фигура обернулась; наши взгляды пересеклись.

Эльф глядел на меня, сощурившись и чуть приоткрыв рот, и выглядел совершенно по-дурацки. Впрочем, наверное, со стороны я сейчас выглядел точно так же.

– Дорогой, что-то не так? – его жена переводила взгляд с меня на него.

– Э-э-э… – широко и весело улыбнулась Фрида, вскакивая с места. – У вас такие милые дети! Они на вас похожи.

Я моргнул, кое-как приходя в себя.

Ладно. Ладно. Дети, кстати, действительно похожи. И действительно милые. И как я сразу не заметил, что их ушки заострены на концах?

– …господин… принц Террен, значит? – чуть глухо произнёс эльф.

– Р-рад познакомиться, господин Глаунделл, – кивнул я. – С вами… и с вашей семьёй.

Эльф присел рядом.

– Представлял вас себе немного другим, принц… но пусть так, – в его голосе слышалась насмешка.

– Да? – хмыкнул я. – Вот и я бы никогда не сказал, что вы семейный человек.

– Возможно, мы просто мало знаем друг о друге?

– Возможно. Да и какое нам дело? Встретились и разошлись.

Наши взгляды сошлись вместе; мы чуть кивнули друг другу.

– Именно. Сегодня праздник, в конце концов.

– Праздник для всех собравшихся. И моей с невестой родни, и вашей семьи.

– О, нет, – усмехнулся Глаунделл. – Для нас это скорее формальность… не более. Ваше высочество. Конечно, я искренне рад видеть вас здесь…

Пауза. В смысле, рад? Как-то это очень двусмысленно прозвучало, только вот в чём тут двойное дно?