Чтение онлайн

– Какой тогда в них смысл? – спросил Динак.

– Под ними расположена малая шлюзовая камера, – объяснил Трап. – Обычно не используется, поскольку поддерживать в сухогрузе давление затратно, но должна быть исправна. Думаю, она заполнена такими же ракушками.

– Внимание, – напомнила Кафша. – Буксиры включаются.

– Так и будем прятаться в темноте? – недовольно проворчала Шака.

– Ты под ноги не смотрела? – удивился Трап. – Внешняя оболочка перфорирована. Глухая только вокруг кольцевых и маневровых двигателей. Ну, у маршевых вообще пазух нет. А так-то словно сито. Конструкторы беспокоились, чтобы ракушки чувствовали себя как в открытом космосе.

– Ты считаешь, что они что-то чувствуют? – спросил Динак.

– Не знаю, – ответил Трап.

Наверное, у отца Трапа оказалось слишком много свободного времени. Трап даже подозревал, что последующее безделье было одним из условий, по которым отцу пришлось добровольно распрощаться с Портом. Во всяком случае, не менее пяти его преемников расстались с жизнью не самым лучшим образом. Мать, оставившая в Порту созданную ею же биологическую лабораторию, в самом деле слыла превосходным специалистом, так что без работы не осталась и возвращение на Токе восприняла спокойно. А отец занялся сыном. Для этого у него имелось не только время, но и возможность не заботиться о средствах к существованию и даже некоторая личная заинтересованность. Он явно собирался вылепить из ребенка копию самого себя. По утрам отец выгонял Трапа из-под теплого одеяла и бегал с ним по дорожкам сада. Спускался к морю и учил плавать. Затем передавал с рук на руки наставникам, которые истязали парню мозги, а с обеда вновь брал с собой к морю. В доме была установлена совершенная система симуляции, однажды ребенок высказал пожелание научиться драться или отец подтолкнул его к этому пожеланию, но вскоре вечера Трапа стали проходить в схватках и упражнениях. К немалому удовольствию отца, часть времени у его ребенка уходило и на технические симуляторы. Ребенок бредил звездами. Воспользовавшись отцовским файлохранилищем, Трап перебросил в память данные всех существующих космических кораблей и часами бродил стальными и пластиковыми коридорами, обследовал силовые установки, вооружившись виртуальными инструментами, пытался что-то разбирать, проникать в потайные полости и укрытия, запускать двигатели и сдавать вполне профессиональные тесты старта и торможения. А затем вновь включал боевые симуляторы и дрался: с ровесниками и со старшими, с женщинами и мужчинами, с тайными агентами и бойцами спецназа. В десяти процентной выкладке, в двадцати процентной. В половинной. В полной. В полуторной. В двойной. Он сумел выключить страховочные ограничения за полгода до того, как окончательно упорхнул из-под отцовского крыла, но еще будучи ребенком, при всякой ошибке или оплошности неизменно получал крепкий электрический разряд. Может быть, именно это помогало ему быть собранным в любую минуту?

К тому же отец с самого юного возраста учил мальчишку терпеть боль. Однажды Трап обжег на пикнике палец. Боль казалась нестерпимой. Нянечка кинулась к ребенку с охлаждающим гелем, но отец отстранил ее и протянул парню осколок камня.

– Приложить? – заливаясь слезами, спросил Трап.

– Нет, – покачал головой отец. – Возьми в другую руку. Сожми. Сильнее сожми. Изо всех сил. Стисни зубы. Можешь даже зарычать. Вот так. Чувствуешь? Меньше болит? Нет. Твоя боль в левой руке не стала меньше. Это ты стал больше своей боли.

– Ерунда, – равнодушно бросила его мать. – Не нужно никакого камня. Нужно просто терпеть и все. А еще лучше не совать палец туда, куда не нужно. Не стоит придумывать трудности.

Буксиры тащили балкер к месту стоянки почти час. В перфорации обшивки сияла огнями громада порта. Понукаемая трудягами-буксирами стальная туша корабля вздрагивала, отзываясь вибрацией и гулом на каждое их усилие, каждый залп двигателей. В узком пространстве между двумя оболочками межпланетного гиганта, в окружении серых наростов, кажущихся в полумраке пазух останками сгоревших растений, Трап впервые почувствовал себя неуютно. Это был не страх, со страхом он давно уже сошелся накоротке. Это казалось чем-то другим. Предчувствием чего-то нового. Конца старой прежней жизни так уж точно. Или вовсе концом жизни.

Лепестки запасного шлюза были очищены от ракушек, и двери над ними тоже открывались без особых усилий. Ими явно пользовались. Кафша припала к отверстиям в створках, пригляделась к укрытому между сигарами маршевых двигателей мусорщику и проговорила негромко:

– Нечто подобное я уже видела. Правда, со стороны, но видела. Стояла на обшивке вот такая же орбитальная букашка, вроде нашего грузовичка, а потом исчезла.

– Улетела? – предположил Трап.

– Если бы, – прозрачный колпак скафандра Кафши качнулся. – Именно, что исчезла. Тогда балкер садился к пирсу. Стыковался, буксиры разблокировались, таможня выдвинулась на пирс. Машинка моих ребят замерла на том же самом месте, что и теперь. Правда, она стояла на обратной стороне корабля, и я наблюдала за ней не с пирса. Их тоже было пятеро. Я каждого знала по имени. Мне даже показалось, что они начали поднимать колпак. И вдруг она исчезла.

– На глазах? – уточнил Трап.

– На моих глазах, – подтвердила Кафша.

– И на моих, – послышался голос Шаки. – И на записи.

– И после того случая вы решили записаться в скребки, – попытался пошутить Трап. – Но ведь было две команды?

– Две, – отозвался Будалла. – Вторая работала иначе. Десантировалась на корабль сразу после захвата его буксирами. Примерно, как мы. Еще в паре лиг от порта.

– И исчезла, – продолжил Динак.

– А команда балкера? – не понял Трап.

– А нет команды, – хмыкнул Будалла. – Вроде бы нет. Громада управляется даже не автоматом. Точнее автоматом, но с ограниченным параметром логик. Нет, к заданной точке он корабль выведет, да и при случае метеорит или какой-нибудь опасный мусор из метеоритной пушки сожжет, но на этом автономия и кончается. Общее управление осуществляется из Порта.

– Кем? – спросил Трап.

– Одной из фирм, подконтрольных Армику, – ответила Кафша, – но там все чисто. Навигаторы стоят в облаке, запись ведется напрямую, все перепроверено тысячу раз.

– Вы с Токе? – предположил Трап. – Спецслужбы?

– Откуда бы ни были, – с досадой пробормотала Кафша. – Видишь, терминальный буксир сцепку тащит? Через пять минут балкер зафиксируется относительно Порта. Тогда эти ребятки нас отпустят, и с терминала к нам двинется таможня. Вот тут что-то и произойдет.

– Что тут может произойти? – не понял Трап.

– Что-то нехорошее, – предположила Шака. – Как ты уже должен был понять, мы занимаемся нехорошим и нехорошими. Так вот, все идет к тому, что хозяева этого кораблика – мерзавцы. И если у хозяев кораблика все получится, то у нас не получится ничего. Или мы их, или они нас.

– Мы их, без вариантов, – прогудел Будалла, подтащил к себе контейнер Динака, распустил застежки. Вместо ветвей ракушек внутри оказалось оружие. Неплохое оружие, насколько Трап помнил по арсеналам симуляторов, это было оружие правительственной гвардии – автоматические магнитные карабины с плазменными подствольниками. Кроме них там же лежали какие-то сумки и небольшой резак.

– И больше ничего подозрительного? – Трап не сводил взгляда с оружия. Судя по уверенности, с которой обращались с карабинами руки его партнеров даже в скафандрах, стрелять им приходилось чаще, чем принимать душ. А ведь еще час назад он числил всех их, кроме Кафши, безнадежными неудачниками. Себя, кстати, тоже.

– Машинка просто исчезла, и все?

– Практически, – посмотрела на него Кафша. – Разве только на обеих записях выявлен небольшой скачок излучения. В обычном для этой высоте спектре и в пределах нормы. Не обратили бы внимания, но оба раза он точно совпал с исчезновением наших людей. С машинкой так уж точно. Секунда в секунду. И более того, оба раза скачок излучения повторялся с абсолютной точностью. И по мощности, и по времени.

– И что это значит? – спросил Трап.

– На данный момент неизвестно, – Кафша проверила заряд, сняла карабин с предохранителя. – Но что-то это значит. У тебя есть какие-то мысли?

– Пока нет, – Трапа не оставляло ощущение, что он вновь собирается покататься на балкере. Как в детстве. Только на этот раз понимает, что совершает глупость.

– Нормальное состояние для кулачного бойца, – съязвила Шака.

– Но кое-что в глаза бросилось, – продолжил Трап. – Даже не в глаза, а в бок. И не один раз.

– Не поняла? – Кафша нахмурилась.

– Тут всюду торчат излучатели, – объяснил Трап. – Через каждые локтей пять. Или чаще. Прямо среди ракушек.

– Ну и что? – удивился Будалла. – Они ж старые. Я заметил. Судя по металлу, им два или три десятка лет.