Чтение онлайн

Вновь включилось освещение, и изображение на проекторе потускнело. Теперь имело значение лишь яркое голубое пятно, которое двигалось к нам, огибая луну. "Триум Сет" уже начал движение, но я знала, что Скалет права. Нам не уйти от врага.

Я осталась сидеть на скамье, рядом молча замер Рэджем. Казалось, Скалет, которая продолжала возиться с панелью управления, нас не замечает. Быть может, она готовила корабль к самоуничтожению - в таком случае нам следовало присоединиться к экипажу краал в спасательных шлюпках.

–  Ну вот, - с горечью воскликнула она.
– Дело сделано. Пора.
– Она посмотрела на нас.
– Я думала, вы ушли.

–  Вместе с вами, - твердо сказал Рэджем.

На лице Скалет появилась улыбка, растянувшая татуировку.

–  Я начинаю понимать, почему ты так привязана к этому типу, проворчала она, протягивая к нам свои сильные руки и решительно подталкивая к лифту.

Корабль дернулся. Взвыл сигнал тревоги, возвещающий о том, что нарушена герметичность корпуса. Скалет подошла к панели управления и выключила сигнал.

–  Ладно. Похоже, у нас проблемы.
– Она посмотрела в нашу сторону. Я так дрожала, что потеряла способность соображать.

Скалет, как обычно, сохраняла полнейшее спокойствие.

–  Эсен, я хочу, чтобы ты отправилась к Эрш.
– Она немного помолчала и вновь улыбнулась.
– Ты и твой человек. Возьмите спасательную шлюпку; краал вас подберут. Постарайтесь держаться подальше от неприятностей, хорошо?

–  А что собираешься делать ты?
– спросила я, со страхом ожидая ответа.

–  Сражаться. С вашей помощью.
– И с этими словами Скалет нарушила первое правило нашей расы.

Она начала цикл на глазах у Рэджема, даже не позаботившись о том, чтобы снять скафандр, и попутно поглощая неорганическую массу.

Рядом послышалось удивленное восклицание человека.

"Эрш, пусть он сумеет нас понять!
– беззвучно взмолилась я.
– Мы такие - и другого пути нет".

Пока Скалет формировала рот, я перешла в форму Паутины. И тут же ощутила близость нашего врага, его мощь и силу. Он голоден! Скалет потребуется вся ее масса в Паутине, если она намерена сражаться. Я переместила свою сущность в ядро и предложила Скалет все, без чего могла обойтись, с радостью принимая укусы ее зубов. Она быстро закончила процесс поглощения и тут же исчезла сквозь дальнюю переборку, готовясь вступить в схватку, - и никто не знал, кому суждено победить.

Воспринимая все происходящее сквозь пелену тумана, я понимала, что должна перейти в новый цикл. Потом я ощутила прикосновение. Без колебаний я превратилась в единственное существо, доступное мне без увеличения массы.

Благодарение Эрш, у него есть ухо.

–  Эсен... Эс... С тобой все в порядке? Ты меня слышишь?
– Я вновь ощутила прикосновение рук и почувствовала, как меня подняли. Несмотря на страх и желание бежать отсюда побыстрее, меня охватило огромное облегчение, словно с моих плеч свалился огромный груз. Рэджем только что видел Паутину в исходном состоянии; он видел нас, видел меня такой, какая я есть. И он нас принял.

–  Слышшшу, - с трудом прошипела я.
– Беги!

И мы побежали. У нас за спиной шло жестокое сражение. Сражение без применения технологий или стратегии. Сражение с единственной целью - выжить.

Каким-то образом Рэджем сумел преодолеть все коридоры. Когда были задраены отсеки главного пути, ведущего к шлюпкам, он все-таки добрался до последней спасательной шлюпки "Триум Сет". И мы оказались в космосе.

Пришло время возвращаться домой.

Даже не знаю, почему мы не врезались в луну, не столкнулись с "Ригусом" или с одним из кораблей краал и не оказались в стороне от пассажирских трасс. Мне было все равно.

Пришлось принять форму квебита - выбора после того, как я отдала половину массы Скалет, у меня не оставалось. А я ненавижу быть квебитом! Тем не менее его ментальность не позволяла мне запаниковать, испытывать страх или даже тревожиться о будущем. К тому же моим отросткам было чем заняться: эта шлюпка давно нуждалась в ремонте.

–  Ты еще долго собираешься оставаться в этом облике, Эс?
– Человеку пришлось опуститься на одно колено, чтобы поговорить со мной.

Моя сущность квебита была очень недовольна - мешают работать!

–  Нужжжна мссса, - прошипела я.

–  Масса, - кивнул Рэджем.
– Тебе необходимо увеличить массу.
– Он исчез, а я с удовлетворением вернулась к закреплению очередной панели.

–  Вот.

Он осторожно вынул из моего верхнего отростка гаечный ключ и предложил мне поднос, уставленный едой. Я послушно принялась за шоколад - квебиты испытывают слабость к этому лакомству.

–  Не такая мсссс, - заявила я, покончив с шоколадом и отодвинув в сторону все остальное.
– Живая мсссса.

Органы чувств квебита прекрасно воспринимали мелкие детали, поэтому я отметила, как сильно побледнел Рэджем, а потом на лице у него застыла решимость. Он встал и принялся лихорадочно снимать повязку, придерживавшую его руку. Я с удивлением наблюдала за ним. Ему стало лучше?

Он сбросил повязку, верхнюю часть скафандра и нижнюю рубашку, бормоча под нос проклятия.

–  Вот так. Что может быть проще?
– сказал он с какой-то странной интонацией, обращаясь скорее к себе, чем ко мне.

Потом Рэджем сел на пол и протянул ко мне обнаженную руку.

–  Масса.

Я сформировала пару нижних конечностей и бросилась под ближайшую скамью.

–  Нет мссс! Нет мсссс!
– завизжала я, впадая в истерику, - и как такое могло происходить с квебитом?
– Нет мссс!

–  Послушай, Эсен, - сказал он все тем же необычным голосом.
– Меня это и самого не слишком радует. Но я не думаю, что ты можешь долго быть... такой маленькой. Если тебе нужно... если я могу помочь, разреши мне.

–  Нет месс, - прошипела я со всей твердостью, на которую была способна, стараясь сосредоточить разум квебита на чем-нибудь конкретном.

Рэджем подошел к скамейке, и его фигура загородила свет, льющийся сверху. Затем улегся рядом со скамьей и положил щеку на ковер, чтобы меня видеть.

–  Мы не знаем, что происходит там, - упрямо продолжал уговаривать меня Рэджем.
– Я нуждаюсь в тебе, Эс. Я не умею пользоваться сенсорами и не знаю, куда лететь. Я боюсь войти в контакт с "Ригусом" или краал - кто знает, есть ли здесь приемное устройство? Сейчас не время проявлять щепетильность.