Чтение онлайн

Кто-то тронул ее за плечо.

– Джоанна, тебя уже выписали из больницы?

Это был мсье Бодэн. В руках он держал дорожную сумку.

– Из больницы? Да.

– А зачем ты едешь в Сент – Луи?

– Я…, – Джонни запнулась. Мысли лихорадочно метались в голове. Что ответить Бодэну? Сказать правду? Нет, лучше соврать! Но что?

Бодэн, сам того не подозревая, помог ей.

– Ты собираешься навестить родственников?

– Да, мсье! Я еду… к дяде!

– Но почему ты одна?

В этот момент, какой-то человек в черной рубахе и джинсах растолкал людей и поднялся в автобус.

– Ваш билет, мсье, – протянул руку водитель.

– Какой билет?

– До Сент – Луи.

– Нет у меня никакого билета! Возьми это и пропусти меня! – он сунул в руку водителю пригоршню монет.

– Заберите обратно свои деньги, мсье. Поедете следующим рейсом.

– Чушь! Я должен ехать именно в этом автобусе!

– Мсье, я не могу пропустить вас.

– Ты смеешь мне перечить! Да я тебя…!

Джонни воспользовалась тем, что на нее не обращают внимания, и проскользнула внутрь. Водитель понял, что миром дело не решить, вытолкнул дебошира на дорогу и закрыл дверь. Автобус тронулся, незнакомец побежал следом за ним, выкрикивая угрозы.

– Ну и работа! То наркоманы, то психи! – проворчал водитель и прибавил газу.

Джонни забилась в самый конец салона и затихла. Она была рада, что Бодэн сидит впереди. Сейчас ей меньше всего хотелось с кем-либо разговаривать. Она все еще не могла поверить в свое везение. Она едет в Марсель!

Поздно ночью ветеринар Шенье ехал в Сан – Стефано. Его жена гостила там, у приятельницы, и он должен был отвезти ее домой. Настроение у него было чудесное. Дело, которому он отдал треть своей жизни, закончено! Он добился успеха! Несколько лет назад Шенье решил вывести гигантского бойцового петуха. Он закупил необходимое оборудование, витамины, цыплят и принялся экспериментировать. Но он не знал тогда, сколько для этого потребуется труда, терпения и денег! Год за годом ставил опыты, пытаясь найти средство, стимулирующее рост птиц. Сначала вообще ничего не получалось, потом петухи стали расти, но неравномерно. У них увеличивались шеи, головы, крылья, но тело оставалось прежним. Многие птицы погибали от различных инфекций. Но Шенье не отступал. И ему удалось добиться своего: он вырастил птенцов, невосприимчивых к инфекциям. Перестав болеть, они стали расти! Вот тут-то и начались проблемы. Пришлось кормить, взвешивать и измерять целую дюжину гигантских птиц. При этом они постоянно дрались друг с другом, а иногда даже нападали на своего хозяина. В конце концов, ветеринар избавился от всех петухов, кроме Забияки. Так он назвал прародителя этой стаи великанов. Наконец, Шенье решил, что мир должен узнать о его открытии и сегодня утром пригласил к себе журналистов из газеты.

До города оставалось всего пара километров, когда впереди блеснули фары. С горы спускался автобус. Пропустив его, Шенье прибавил скорость. И, как всегда не вовремя, зазвонил телефон. Ветеринар полез в сумку, но, второпях, выронил аппарат на пол. Когда же поднял голову, у него перехватило дыхание. По шоссе навстречу машине летел огромный сгусток пламени. На какое-то мгновение Шенье показалось, что на него мчится чудовищный огненный зверь. Миг – и он взвился над машиной. Что-то вспыхнуло, грохнул взрыв, и Шенье полетел в темноту.

* * *

Когда полицейская машина подъехала к месту пожара, внедорожник уже догорал. Водитель стоял возле него, уставившись куда-то вдаль. Сержант Дюран и его напарник Жирар подошли к нему.

– Что случилось, мсье? – спросил Дюран.

Водитель оглянулся, застонал и схватился за голову. Глаза у него были совершенно дикие.

– Вы меня слышите? Вы не справились с управлением?

– Он врезался в мою машину!

– Кто?

– Огненный зверь!

– Огненный зверь? – Дюран глянул на своего напарника.

– Он горел! Искры так и сыпались с его шкуры.

Жирар принюхался:

– Вроде бы не пьян.

– Он пылал, как костер! Он сжег мою машину!

– У бедняги шок. Такое бывает после ДТП, – сказал Дюран, – Надо вызвать «неотложку».

В этот миг мимо них на бешеной скорости промчалась машина.

– «Форд»! – воскликнул Жирар, – Помнишь, по рации сообщали? В нем ехали те парнишки, которых сожгли на Старом проселке.

– В машине убийца! За ним!

* * *

Автобус сильно тряхнуло, завизжали тормоза. Джонни недоуменно открыла глаза. Потолок над ее головой прогнулся, словно придавленный чем-то тяжелым. Сверкнул огонь, салон наполнился черным дымом.

– Наружу! Быстрей! – закричал кто-то.

Люди бросились к выходу. Началась неразбериха: одни звали на помощь, другие плакали, третьи хватались за сумки. Джонни выскочила на дорогу последней. Спустя несколько секунд что-то громыхнуло, над дорогой полетели горящие обломки. Джонни в панике кинулась прочь. Остановилась лишь, когда совсем выбилась из сил. Она была одна на темной дороге.

Сзади что-то блеснуло. Попутка! Девочка вышла на середину шоссе, подняла руку. Но, когда увидела, что это за огонь, не поверила своим глазам. По дороге мчался пылающий пес. Глаза горели алым пламенем, шкура пылала, как костер, искры летели во все стороны. Огненный пес?! Такого не бывает! Но он был! Громадный сверкающий страшный монстр, весь в облаке искр. И мчался он прямо к ней!

Джонни бросилась в лес. Бежала, спотыкалась о корни деревьев, проваливалась в ямы, падала, вставала и снова бежала. Пес мчался за девочкой, оставляя вслед за собой огненную дорожку из горящих кустов и травы. Наконец, Джонни почувствовала, что больше не в состоянии бежать и остановилась. Пес был буквально в двух шагах от нее. Джонни принялась швырять в него ветки, комья земли, мох. они мгновенно сгорали в пламени, окутавшем это страшное существо. Пес разинул пасть, выдохнул… Джонни вскинула руки, пытаясь защититься от страшного огня. С пальцев сорвались золотистые стрелы и ударили псу в грудь. На огненной шкуре появилось темное пятно. Джонни в изумлении уставилась на свои ладони. Кончики пальцев светились в темноте! В этот мгновение пес вновь выдохнул пламя. Оно ударило в землю возле самых ног девочки. Края джинсов вспыхнули. Джонни закричала от боли, замахала руками, пытаясь сбить огонь. Сразу несколько молний вонзились псу в бок. Пылающая шкура потемнела, скукожилась и черными хлопьями опала на землю. Из-под них выскользнула оранжево-черная ящерка и скрылась в кустах.

Какое-то мгновение Джонни стояла неподвижно, потом завопила от ужаса и помчалась прочь. На бегу ее руки выстреливали огнем. Девочка остановилась лишь у дороги. Сердце ухало, как молот, всю ее трясло от страха. Она вновь взглянула на руки – кончики пальцев все еще были красными. Что это?! Почему ее пальцы загорелись? Откуда взялся этот Огненный пес?

Впереди мелькнул огонек, послышались голоса. Забыв обо всем, Джонни понеслась в ту сторону. И вскоре увидела на дороге «неотложку». Возле нее толпились пассажиры автобуса. Тут же был и Бодэн.

– Слава богу, ты жива! Куда ты пропала? – воскликнул он.

– Заблудилась, – пробормотала Джонни. Хорошо, что тут темно, иначе бы Бодэн понял, что она врет.

– Ты не ранена?

– Я обожгла ноги.

– Сестра! Идите сюда!

Подошла сестра. Джонни задрала штанину и чуть не ахнула: на ноге не было и следа от ожогов.

– Мне почудилось, – пробормотала она.

– Я принесу тебе одеяло и горячего чаю, – сказала сестра. Джонни только кивнула. Она была потрясена. Когда пес выдохнул в нее огонь, ноги точно кипятком обварило! Куда же делись ожоги?