Чтение онлайн

Лишь я, Фолторн и ещё пара человек периодически создавали чистой воды. Жаль, что этих усилий было недостаточно — слишком много людей.

К жажде вскоре добавился голод, потому что кавалерия Первой отказывалась забивать своих лошадей и ухаживала за ними с таким красноречивым фанатизмом, что никто не смел с ними спорить. Воины жертвовали собой, чтобы только сохранить жизнь коням. Одну из петиций Монтнара, от Совета Знати, вернули аристократу вымазанной в человеческих нечистотах.

«Гадюки» жалили снова и снова, оспаривая каждый километр пути. Нападения становились всё более жестокими и частыми, пока не стало очевидно, что всего через несколько дней предстоит большая битва.

По пятам за колонной двигалась армия Кердгара Дэйтуса. В её ряды влились подкрепления из Сайнадского Царства, переправленные через Монхарб и Светлый Залив, тем самым сумев догнать войска воеводы. Теперь армия врага превосходила нас более чем в десять раз. То, что Дэйтус не спешил ввязываться в бой, позволяя своим всадникам изматывать нас, само по себе выглядело зловеще.

Кердгар Дэйтус наверняка примет участие в неизбежной битве и готов подождать.

К колонне присоединились немногие беженцы из олсмосских земель, считавшие, что как и имперцы, сайнады не дойдут так далеко. Оказавшись перед фактом, они спешно снялись и влились в наши ряды.

Торговая дорога вела через единственную подходящую долину широкой реки между массивными холмами. Казалось, что осталось уже не так чтобы сильно много. Всем было известно, что за длинной грядой холмов, через несколько долин, стоит Магбур. Нужно только поднажать!

Жаль, что никакая армия оттуда не выдвинулась нам навстречу. Каждый закат глубокое чувство одиночества опускалось на колонну, словно саван — когда свет умирающего дня очерчивал на холмах два огромных лагеря сайнадских конных, мучающих колонну.

Похоже… в этой вот долине всё и случится.

Настроение было подавленным даже среди Чёрных Полос, а это показатель. Радовало одно — не все осознавали происходящее. Совет Знати, например, до сих пор, казалось, больше переживал за своё положение и удобства. К счастью, Силана не являлась военным гением, а помощников, способных донести истинное положение дел, у девушки не имелось. Я же старательно ограждал её от любой подобной информации, попутно продумывая, как можно спасти своих близких.

Теперь я не мог обратиться вороном, да спокойно улететь. Это означало бы бросить их. К тому же, смысла в этом было немного. По предварительным подсчётам, я должен умереть весной, всего через пару месяцев. Даже если сбегу… будет ли в этом прок?

Нет уж, надо хотя бы спасти своих. Но как?!

Обратиться за помощью к сестре? Добежать с Силаной и Джаргасом до Магбура при помощи магии? Украсть лошадей, подлечить их, да броситься вскачь, оставив остальных за спиной?

Вернувшись после короткой встречи, где я всеми силами старался приободрить девушку, столкнулся с капитаном. Намечалось очередное собрание.

— Мы умираем, — пробормотал Маутнер, когда мы вместе шли по местами заледеневшей грязи. — И я не фигурально выражаюсь, Изен. Ты сам знаешь нашу ситуацию. Первая потеряла за сегодня одиннадцать человек в налётах и троих от колик. Напились из лужи или Триединый их знает откуда ещё.

— Делаю что могу, — хмуро буркнул ему в ответ. — На каждой стоянке заполняю бочки…

— И они теряются среди колонны, словно иголка в стоге сена, — сплюнул он. — Проклятье, комендант ввёл смертную казнь за укрывательство чистой воды, потому что ею торгуют из-под полы среди беженцев! Недобросовестные офицеры, интенданты, разные ушлые типы — куча таких. Или выдают грязную за таковую, отчего мы несём бессмысленные потери. Про еду я вообще молчу. Троица, скоро мы все станем похожи на творения безглазых сучьих некромантов.

— Не могу сказать, что эта аналогия мне нравится, капитан.

— Этим ты меня не удивил.

— Кое-кто перешёл на конскую мочу. Я слышал, такое было у Диких Гусей.

— Гралкий рассказывал. Ржут во сне, и некоторые от неё уже умерли.

У Гусей, в отличие от Полос и Ворoн магов не было вообще. Неудивительно, что дела там обстоят весьма посредственно.

Мимо пробежали три собаки — огромный пёс по кличке Кривой, какой-то поменьше и совсем маленькая комнатная собачка.

— Эти нас переживут… — протянул Маутнер. — Треклятые твари!

Небо потемнело, сквозь лазурную дымку пробивались первые звёзды.

— О боги, как же я устал, — вздохнул он.

Я лишь молчаливо кивнул. Добавить было нечего. Мы прошли долгий путь, а теперь стоим лицом к лицу со смертью. Уставших она забирает так же охотно, как и отважных. Всех встречает одной и той же улыбкой.

— Что-то сегодня в воздухе, лейтенант. Чувствуешь?

— Да, — слабо улыбнулся я.

— Наверное наш путь становится короче.

Раньше я бы непременно спросил: «Путь куда?» Теперь в этом нет смысла. Я знаю ответ.

— Схожее ощущение, — пробормотал я.

Вскоре добрались до штабного шатра, куда и вошли.

Полное собрание и привычные лица: Логвуд, Гралкий, Торкон, Дэйчер, Эдли, Гаюс и Коуланд. Даже купленный Советом Знати Нарвин! К ним присоединились Даника и Галентос. Все стали только иссохшей тенью воли и силы, которой когда-то лучились.

Поймав взгляд Даники, я едва заметно улыбнулся ей. Девушка кивнула. Мы давно не общались. Интересно, она знает, что я… уже не с ней? Пожалуй, да. Анселма говорила, что все знают. Кто заинтересован. Даника, пожалуй, являлась той, кто заинтересован. Хотя бы чуть-чуть.

— А где Шэри Морф? — спросил Маутнер, усевшись на свой привычный походный стул.

— Слушается своего сержанта, наверное, — ответил Дэйчер со слабой ухмылкой.

Логвуд не тратил времени на пустую болтовню.

— Что-то приближается и произойдёт сегодня ночью. Зилгард почувствовал это и сейчас пытается разобраться с ощущениями. Поэтому Даника и Галентос здесь. Они могут… — комендант поджал губы, — передавать друг другу подобную информацию. Но суть не в этом. Нам нужно подготовиться.

Я снова взглянул на Данику.

— Что за чувство? — потому что сам не ощущал ровным счётом ничего необычного. То есть… да, в воздухе пахнет смертью, но это уже привычный запах.

Девушка пожала плечами, затем вздохнула.

— Зилгард показал нам. Что-то… смутное. Тревожное, даже гневное… не знаю, Изен.

— Ты когда-нибудь прежде чувствовала что-то подобное? Хотя бы отдалённо?

— Нет.

«Гневное». Не к добру.

— Беженцев перевести поближе, — приказал Логвуд, осмотрев всех нас. — Удвоить караулы…