Чтение онлайн

Как назло, именно в этот момент кто-то принялся яростно колотить в дверь. Причем не в виртуальную, а в реальную дверь квартиры. По глухому и решительному стуку Герстон безошибочно определил, что его ожидают еще большие неприятности.

– Я занят! – крикнул он. – Уходите.

– Открывайте! – произнес незнакомый голос. – Иначе мы выбьем дверь. Полиция Мысли.

– Никогда не слышал о Полиции Мысли. Вы уверены…

– Конечно уверен, болван. Открывай дверь, иначе я развалю вначале ее, а потом и твой лоб.

– Не имеете права! – завопил Герстон. – Это нарушение закона!

– Никаких нарушений. У нас ордер на вход в жилище и еще один на проникновение в сознание.

– Но почему?

– По нашей информации вы укрываете у себя опасного преступника.

– В квартире?

– Не строй из себя дурачка, парень. Ты прячешь ее в сознании.

На мгновение паника уступила место удивлению. Откуда они узнали?

– Не надо горячиться, – произнес Герстон, стараясь выиграть время. – Я бы никогда этого не сделал.

– Нам точно известно, что она там. Пришелец с далекой планеты, сексуальная преступница, называющая себя Мирой. Ты меня слышишь? Сделай одолжение, дружище. Я понимаю, что твоей вины здесь, может, и нет. Позволь нам войти, и мы постараемся все быстро уладить.

– Клянусь, я понятия не имел, что она преступница, – произнес Герстон деревянным голосом. – Хорошо, входите.

Он открыл дверь, и трое здоровяков полицейских в темно-синей форме ввалились в квартиру. На серебряных жетонах было написано: «Полиция Мысли. Третий Отдел». У одного были сержантские нашивки.

– Не возражаете, если мы войдем? – спросил сержант, постукивая толстым пальцем по лбу Герстона.

– Не возражаю, вы ведь все равно это сделаете.

Двери в сознание Герстона отворились. Трое полицейских в виртуальных черных кожаных куртках и сапогах вошли внутрь. На сапогах была грязь, на лицах застыло мрачное выражение. Несмотря на виртуальность, полицейские были явно несколько растеряны.

– Пожалуйста, поскорее! – крикнул Герстон. – Вас слишком много!

Полицейские принялись обыскивать сознание Герстона. Они сметали всяческий хлам с мнимых полок, срывали со стен портреты предков, о существовании которых он даже не подозревал. Сапоги оставляли глубокие отпечатки на розовом, чувствительном к царапинам сознании Герстона. Грубые слова полицейских клубились под потолком сознания, словно зловонные газы.

– Долго еще? – процедил Герстон сквозь зубы.

– Ничего, привыкай, – огрызнулся сержант.

Раздался грохот.

– Простите, шеф, – проворчал полицейский. – Уронил кубок за достижения в гольфе.

– Ее здесь нет, – доложил второй. – Мы осмотрели все, вплоть до грязной ямы со всяким дерьмом, которую этот недоумок считает глубинами своей души. Если бы она была здесь, мы бы ее не пропустили.

– Проклятие! – выругался сержант. – Опять ушла. Ладно, зато у нас есть этот неудачник.

Полицейские вышли из сознания Герстона. На покрытом красными жилками суровом лице сержанта застыло удивленное выражение.

Герстон открыл было рот, но осекся. Все вокруг замерло в неподвижности. Затем промелькнула вспышка света.

Полицейские исчезли. Герстон шумно сглотнул, пытаясь сообразить, что все это могло значить.

И тут в его голове прозвучали слова.

– Привет! – сказал чей-то голос. – Мы прервали ваше погружение в Глубокий Синий Сон, чтобы продемонстрировать новые возможности психических приключений. Понравилось ли вам то, что вы пережили? Хотите еще? Достаточно мысленного подтверждения. Квалифицированные операторы воспримут и обработают заказ, расходы будут отнесены на вашу кредитную карточку.

«Так вот в чем дело!» – подумал Герстон, закипая от возмущения.

– Я требую встречи с ответственным лицом! – заявил он вслух.

В сознании тут же появился высокий худощавый человек в блестящих очках.

– Администратор Олсон. Чем могу быть полезен? Возникли проблемы?

– Черт бы вас всех побрал! Проблемы действительно возникли! Я не выбирал никаких психических приключений. Я всего-навсего хотел немного вздремнуть! А даже если бы и захотел, какое вы имели право присылать эту Миру, чтобы она лазила по моему сознанию? А трюк с полицейскими?!

– Позвольте посмотреть ваше досье, сэр.

Администратор отыскал карту сознания Герстона, прочел ее и поставил на место.

– Все в полном порядке, сэр. Мы располагаем вашим согласием. Это же ваша подпись?

Герстон прищурился.

– Похоже. Но я никогда не соглашался на подобное!

– Соглашались, сэр. Мне бы не хотелось вам это доказывать, тем более что вы сами подписались на наши услуги.

– Нет, уж вы докажите!

– Это произошло незадолго до вашей смерти.

– Так я умер? – прошептал Герстон.

– Разумеется.

– Но как я мог умереть?

– Всякое бывает, – пожал плечами администратор.

– Если я умер, – пробормотал Герстон, – то почему я еще здесь?

– Существует много способов продлить жизнь умершего человека.

– Я не хочу умирать! – завопил Герстон.

– Пожалуйста, успокойтесь, сэр, иначе вы разбудите остальных.

– Остальных? Каких еще остальных?

Но администратор уже ушел, и свет начал помаленьку гаснуть.

Свет в его квартире? Или в сознании? Гаснуть? Вначале ему показалось, что он действительно умирает. Затем Герстон вспомнил, что уже умер. Или ему наврали? Но если это смерть, то что последует за ней? И как все-таки убедиться в том, что он умер? Может, это продолжение очередного приключения во сне? Они бы так и поступили. Они бы так и сделали: сказали бы, что он умер, в то время как он всего лишь… всего лишь…

Герстон окончательно растерялся. Ибо началось нечто совсем уж странное.