Чтение онлайн

Кроуфорду не было нужды спрашивать, кого он имеет в виду… и он вспомнил кое-что из сказанного Шелли в бреду теплового удара.
– Сводная сестра? Кто - кто ее отец?

Осунувшееся лицо Шелли, было, тем не менее, веселым.
– Я могу тебе доверять?

– Я… не знаю. Думаю, да.

Шелли прислонился к деревянному столбу.
– Думаю, я вполне могу тебе доверять, точно так же, как доверил бы цветку тянуться навстречу солнцу. Он отвесил легкий поклон.
– Большего и не надо.

Кроуфорд нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного, спрашивая себя, с чего бы ему верить всему, что может сказать ему Шелли. «Ну, - подумал он, - потому что он еебрат - несомненно,он ее брат».

– Ты спросил об ее отце, - продолжал Шелли.
– Ну, для начала, отец– это, пожалуй, не совсем подходящее слово. Эти существа… могут принимать любой пол. Это был… Боже, я просто не знаю, как его описать. Чаще всего он выглядел как огромная черепаха, и будь я проклят, если в его действиях угадывалось больше смысла, чем в мельтешении бактерий, которых можно увидеть через микроскоп в капле укуса. Я несколько лет изучал… его… вид, но по-прежнему не понимаю, что движетэтими консистенциями. [117]

Кроуфорд подумал о холодной женщине, об ее неувядающей красоте.
– Кто из вас старше?

Шелли оскалился еще шире, но веселья в нем поубавилось.
– Трудно сказать. Мать, родила нас обоих в один день, так что можно сказать, что мы двойня. Но еесемя было помещено в лоно моей матери задолго до моего - эти существа нуждаются в более длинном периоде созревания - так что, вполне справедливо сказать, что она старше. С другой стороны, опять же, она девятнадцать лет прожила как камень, заключенный в моем животе, прежде чем в 1811 году я сумел извлечь ее из себя - думаю, ты заметил недавно рубец от моего «кесарева сечения» - так что можно снова сказать, что она младше. Единственное, о чем я могу сказать со всей уверенностью, так это, что у нас была одна мать. Он ухмыльнулся и задумчиво покачал головой.
– По крайней мере, для тебяэто не был инцест.

У Кроуфорда внезапно помутилось в голове от ревности.
– Ты…, - задохнулся он, - когда ты…

– У камней есть уши. Давай поговорим обо всем на озере. Шелли махнул в сторону лодки.

Кроуфорд повернулся к шишковатому столбу, вокруг которого был обвязан фалинь [118] , и в первый раз заметил, что его верхушке была грубо придана форма искаженной гримасой человеческой головы, а в лицо были загнаны несколько длинных железных гвоздей… довольно давно, судя по темным, ржавым потекам, которые словно слезы сбегали по расщепленному лицу.

– Это mazze [119] ,– пояснил за его спиной Шелли.
– Так итальянцы называют дубину. В Вале [120] , к юго-востоку отсюда, они повсюду.

Кроуфорд осторожно отвязывал веревку от ощетинившегося столба.
– Зачем она?

– Когда-то, в пятнадцатом веке, когда швейцарцы боролись с гнетом Габсбургов [121] , эти штуки служили для повстанцев своего рода списком; если ты хотел идти в бой против угнетателей, ты показывал это, забивая гвоздь - они называли его eisener breche– в одну из таких голов.

Кроуфорд потрогал один из гвоздей. Тот пошатнулся, и он, повинуясь внезапному импульсу, вытащил его и засунул в карман.

Шелли втащил освободившуюся веревку, и Кроуфорд шагнул на борт, прежде чем лодку отнесло от берега. С громким клацаньем колец вокруг мачты, был поднят парус, и, пока Кроуфорд удобно устраивался на корме, Шелли умело управляясь со шкотом [122] , развернул лодку по ветру и направил ее от берега. Небо к тому времени уже потемнело, став цвета мокрой золы.

– Когда ты, - снова начал Кроуфорд, но его голос сорвался на визг; он сглотнул, а за тем уже более человеческим голосом спросил, - когда ты… переспал с ней?

– Задолго до твоей женитьбы на ней, - заверил его Шелли.
– Собственно, это случилось вскоре после того, как она родилась - то есть родилась из меня. Я повстречал ее на улице, и заставил себя поверить, что это… что то, что я вырезал из себя, было просто камнем - что у меня камни в мочевом пузыре.

Шелли потянул за шкот главного паруса, и лодка послушно наклонилась, словно конькобежец скользя по поверхности озера.
– Я заставил себя поверить, - продолжал он, - что эта разыскавшая меня женщина, не имеет ничего общего с тем кровавым комом, тем пораженным ребром, который я выбросил на улицу за несколько месяцев до этого. Но, конечно же, они были одним и тем же… хотя тогда для нее было чрезвычайно трудно поддерживать человеческую форму. Даже сейчас, спустя некоторое время она вынуждена снова превращаться во что-нибудь еще… камень или рептилию… Ветер изменился, и он послушно позволил ему увлечь их на новый галс [123] .
– Это был мой первый сексуальный опыт.

– А ты… обладал ею, с тех пор? Вопрос заставил зубы Кроуфорда заныть.

– Нет. Но не из-за морали, просто это было слишком ужасно, чтобы хотелось повторить. Она была так мнеблизка, после всех лет, что она жила во мне, и это было словно мастурбация - словно секс со своей темной половиной.

– Слишком ужасно?– Руки Кроуфорда дрожали от ярости.
– Ты можешь плавать?

– Нет, не могу - и ты причинишь ей вред и, скорее всего, убьешь, если меня утопишь. Мы же двойняшки, помнишь, и очень тесно связаны. Я, впрочем, искал тебя совсем не за этим. Что ты…

– Ты уже второй - нет третий! - кто думает, что я на ней женат, - оборвал его Кроуфорд.
– С чего ты это взял?

Шелли насмешливо взглянул на него.
– Ну, во-первых, потому что она сама сообщила мне это. А еще потому, что ты потерял безымянный палец, что обычно является признаком женитьбы на одном из этих существ - собственно говоря, обручальные кольца служили изначально символической защитой от суккубов, идея заключалась в том, что палец был, таким образом, связан посредством металла с телом. К тому же ты выглядишь не так, как выглядят их обычные жертвы– опытный человек всегда может опознать члена семьипо его внешнему виду.

Берег за их спиной удалился настолько, что Кроуфорд, оглядываясь назад, больше не видел причал, и Шелли обезветрил парус. Спустя несколько мгновений лодка, покачиваясь, остановилась и легла в дрейф. Вдруг Кроуфорду что-то почудилось в небе, какой-то проблеск света и намек на движение, но когда он взглянул вверх, там не было ничего, кроме темных облаков.

Шелли тоже немного встревоженно глянул вверх.
– Дикие ламии? Мы должны быть от нихзащищены ,по крайней мере, теперь, когда оназдесь - хотя пару месяцев назад одна из них чуть не утопила меня в этом озере. Минута прошла в тишине, и он вздохнул свободно.