Чтение онлайн

— В ткани реальности образовалась трещина… разрыв между мирами. Эти твари — просачивающаяся из Пустоты скверна. Поэтому их жилища и огонь выглядят так чуждо. Теперь это место стало якорем для разлома. Если мы не…

Он окинул взглядом всю поляну и спросил Миранду:

— Можешь уничтожить здесь всё?

— Всё? — переспросила она.

— До самого грунта. На глубину… — он быстро прикинул, — двадцати футов. После тебя здесь должна остаться лишь выжженная воронка.

Отойдя от центра деревни, Миранда сказала:

— В молодости Магнус больше любил взрывать вещи, но если нужно просто уничтожить, то и я справлюсь. — Она посмотрела на четверых мужчин. — Вам лучше отойти по тропе.

Они последовали её совету. Через мгновение Миранда взобралась на валун, откуда открывался вид на деревню, и начала сложное заклинание.

Земля под ногами содрогнулась. Деревья закачались, будто от мощного землетрясения, но толчки были не плавными, а резкими, словно невидимый великан тряс землю грубыми рывками.

Потом раздался низкий гул, но не привычный рокот подземных толчков, а нарастающий скрежещущий вой. Когда грохот стал невыносимым (Джомми, Каспар и Джим зажали уши), грянул оглушительный взрыв.

Огромная колонна земли, камней и вырванных деревьев взметнулась в небо. Казалось, чьи-то невидимые руки вырвали грунт вместе с поселением, перемололи в пыль и швырнули ввысь.

Миранда спрыгнула с валуна и крикнула:

— Быстрее вниз по тропе! Сейчас начнётся каменный дождь.

Они бросились бежать. Как и предупреждала Миранда, с неба посыпались камни и комья земли. К счастью, они уже были на краю зоны падения и быстро выбрались из-под ливня из камней.

Томас сказал:

— Без якоря их мира здесь, им потребуется время, чтобы найти новый путь.

— Кому? — переспросила Миранда. — Что это за существа?

Томас остановился:

— Что бы ни творил ваш безумный маг, — он посмотрел на Миранду, — и как бы ни складывалась война с дасати, — взгляд включил всех, — опаснее того, что мы только что встретили, ничего нет.

— Так что это было? — голос Миранды звучал теперь жёстче.

— Дети Пустоты или Бездны, — ответил Томас. — Когда Джим впервые рассказал мне о них, я не понял, с чем имею дело. Думал о призраках или тёмных посланниках низшего порядка. Но эти существа — Ужасники, младшие порождения Ужаса. Их ездовые твари не имеют имени, хотя валкеру называли их «Скакунами Ужаса». Летающие создания тоже безымянны, но подобно ястребам, они загоняют «дичь» для своего повелителя.

— Эльфы звали их пустотниками, — заметил Каспар.

— Достаточно точное название, — согласился Томас. — Они опасны, но ничто по сравнению с теми, кому служат — с Ужасом.

— Что такое Ужас? — спросил Джомми, в то время как Томас уже разворачивался, чтобы бежать вниз по склону.

— Существа настолько чуждые, что по сравнению с ними дасати кажутся нашими братьями. Они высасывают жизнь и похищают души — и теперь нашли путь в наш мир.

Каспар, с трудом поспевая за получеловеком-полудраконом, крикнул:

— Может, это часть плана дасати?

— Нет! — резко ответил Томас. — Это нечто куда более страшное. — Он остановился и повернулся к Миранде: — Соберите всех, кому доверяете — магов, жрецов — самых могущественных. Я явлюсь через три дня. Мне нужно в Эльвандар — поговорить с древнейшими заклинателями и хранителями знаний. Кастданур не распознал этих тварей, и это показывает, как далеко пали аноредхель. У них есть старейшины, но нет истинных Хранителей. — Он с досадой покачал головой. — И я должен поговорить с Квор.

— Кто такие Квор? — почти синхронно спросили Каспар и Миранда.

Томас продолжал идти, не останавливаясь:

— Они — сердце Мидкемии, древние и благотворные существа. Даже валкеру не тревожили их, ибо знали: Квор неразрывно связаны с самой основой жизни этого мира. Согласно легендам, если они погибнут, то погибнет и весь мир.

Они остановились, переглядываясь.

— Те существа, что мы только что уничтожили… были детьми. Всего лишь малышами, отправившимися на пикник, — продолжил Томас.

Лицо Миранды побледнело:

— Я не смогла их убить, Томас. Только обездвижить.

— Невозможно убить то, что не является живым. Они — дети пустоты, и ни одно живое существо не в силах постичь их природу. Из всех врагов, с которыми сталкивались валкеру, Ужасы были сильнейшими. Мы вторгались в их владения, и многие из нас пали. Отступив, мы лишь тешили себя иллюзией победы.

— Много лет назад мы с Пагом столкнулись с Повелителем Ужаса, когда искали Макроса. Двоим нам едва хватило хитрости и сил, чтобы одолеть его. — Он похлопал по эфесу меча. — Насколько я знаю, этот клинок — единственное в мире, что может уничтожить их одним прикосновением. Возможно, существуют и другие артефакты, о которых мне неизвестно, поэтому мы должны собрать всех мастеров и жрецов, кому можно доверять.

— Если Ужасы нашли путь в этот мир… — Томас резко оборвал себя и указал в сторону гор. — Эти дети могли случайно забрести в наш мир, не понимая, куда попали. Но если бы их повелители и хозяева обнаружили этот проход… — Его голос дрогнул. — Весь континент уже пылал бы в огне. Князья Ужаса обладают могуществом, сравнимым разве что с богами, и если они причастны к происходящему… — Он глубоко вздохнул. — Жаль, что Пага нет с нами.

Миранда тихо ответила:

— Я жалею об этом каждый день.

Томас продолжил путь.

— Я позову Райата и отправлюсь в Эльвандар, а затем вернусь с заклинателями. Нам нужно поговорить с Квор и исследовать то место, что ты уничтожила, Миранда. Если там осталась брешь в ткани мироздания, ведущая в Бездну, мы должны об этом знать. Объясни это Кастдануру, Каспар.

Он высоко подпрыгнул на валун на высоту, недоступную человеку, и воздел руку:

— Райат! Я взываю к тебе!

Уже через минуту оглушительный грохот в небе возвестил о появлении дракона.

— Я здесь, Всадник Драконов.

— Мне снова нужна твоя помощь, старый друг, — сказал Томас гигантскому красному дракону. — Наш мир в опасности, и мы должны его спасти.

Не дожидаясь, пока дракон приземлится, Томас прыгнул с валуна ему на спину. Райат развернулся и одним мощным взмахом крыльев взмыл в небо, оставив четверых людей в немом благоговении.

Миранда повернулась лицом к долине, её плечи напряглись от едва сдерживаемого гнева. Остальные едва расслышали её шёпот:

— Где же мой муж?..