Чтение онлайн

— Беженцы?

— Да. Их будут миллионы. Возможно, больше, чем всё население Кеша и Королевства вместе взятое. Ни один правитель не обрадуется такому количеству чужаков, верных другим государям, у своих границ. Нет, нам нужно другое решение.

— Винет?

— Равнины над Великим Уступом были бы идеальны, если бы твой отец уже не поселил там выживших Саауров. Все эти годы мы поддерживали с ними мирные отношения, в основном просто избегая контактов. Но если разместить рядом сотню тысяч воинов цурани…

— На западе много островов.

— Закатные Острова и архипелаги дальше? — Миранда покачала головой. — Подойдут, если не против жить в хижине и питаться одной рыбой. Но чтобы восстановить целое общество… — Она вздохнула. — Нам нужен пустой мир.

— Он существует?

— Твой отец знал бы, — ответила она, и в голосе её прозвучала плохо скрываемая горечь.

Калеб промолчал. Его родители глубоко любили друг друга, но, как и многие супруги, обладали качествами, раздражавшими партнёра. Со стороны отца, как знал Калеб, это было упорное стремление Миранды действовать по собственным планам, даже если они противоречили решениям Конклава; у неё даже были свои агенты, не входившие в организацию Пага. Что касалось матери, Калеб понимал: она завидовала, а может, даже досадовала, обширным знаниям Пага о мирах за пределами Мидкемии. При всей её мощи лишь Келеван и Зал Миров стали теми иными реальностями, что она посетила, да и то лишь благодаря Пагу.

— Я скоро отправлюсь в анклав Солнечных Эльфов. Иди перекуси, потом вернёшься.

Калеб кивнул и зевнул.

— Прости. Не спал с рассвета.

Она улыбнулась. Прекрасно зная, что сын всегда вставал до рассвета. Проводив его взглядом, Миранда откинулась в кресле, уставившись на груду донесений перед собой. Сосредоточиться было почти невозможно.

Она скучала по мужу сильнее, чем могла представить до этого безумного путешествия в мир дасати. Они и раньше расставались, но всегда были уверены, что увидятся снова. На сей раз уверенности не было.

У Пага был секрет, она знала об этом со времён войны с армией Изумрудной Королевы. Что-то, о чём он отказывался говорить, даже намёками. Но она знала его слишком хорошо. Временами она ловила на себе его взгляд — тот самый, каким он иногда смотрел на сыновей. Как будто пытался врезать их черты в память. Как будто боялся, что, уйдя, больше не вернётся.

Миранда оттолкнулась от стола. Сидеть здесь дальше было невозможно. Калеб поймёт, вернувшись и не найдя её.

Закрыв глаза, она мысленно представила точное место в поселении Солнечных Эльфов, куда хотела попасть, — и перенеслась туда.

Томас обернулся, когда она появилась.

— Миранда! Я уже думал, ты не придёшь.

— Как я могла пропустить это?

Она улыбнулась, собрав всю свою решимость. Какие бы тревоги ни терзали её из-за отсутствия мужа, она никогда не покажет их окружающим. Во-первых, потому что ненавидела проявлять слабость. Во-вторых, потому что Конклаву нужно было укреплять доверие союзников, а эти Солнечные Эльфы пока ещё с подозрением относились к людям, чтобы считаться полноценными союзниками. Её присутствие здесь было необходимо для построения этого доверия.

Кастданур кивнул ей в знак приветствия, и в его манерах сквозила искренняя теплота. При первом визите с Томасом она не ощутила особой связи с этим местом, но теперь чувствовала — что-то изменилось. Старый вождь Солнечных Эльфов буквально светился от счастья.

— Леди Миранда… — начал он.

— Просто Миранда, пожалуйста.

— Миранда, — поправился он, — мой народ в долгу перед вами. Лорд Томас рассказал о вашей роли в уничтожении лагеря существ из Бездны. Они годами терзали нас, и цена была высока.

Миранда бросила взгляд на Томаса, и его едва уловимый жест дал понять: некоторые вещи лучше оставить неозвученными. Например, почему Солнечные Эльфы не попросили помощи у других эльфийских народов, когда Ужас впервые появился. Споры о независимости, упрямстве и безрассудных решениях можно было отложить до более спокойных времён. Сейчас же назревал более важный вопрос.

— Это было мне в удовольствие, — сказала она. — Томас уничтожил самих существ, я лишь стёрла следы их вторжения.

— Это было необходимо, — добавил Томас. — Без твоей помощи им было бы проще вернуться. Теперь нам остаётся лишь найти изначальную брешь в ткани нашего мира, через которую они проникли.

Миранда стиснула зубы, сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть, что единственный, кто мог бы найти эту брешь между реальностью и Бездной, сейчас находится в другом мире, в иной плоскости бытия! Вместо этого она кивнула:

— С разрешения Кастданура, я направлю сюда наших сильнейших магов. Пусть поработают с вашими заклинателями над этой проблемой, Томас.

Томас кивнул. Обращаясь к Кастдануру, он сказал:

— Мы готовы.

— Тогда следуйте за мной, — ответил старый эльф и сделал знак двум другим эльфам сопровождать их.

— Не думаю, что нам нужен эскорт, Кастданур, — заметил Томас.

Эльф склонил голову в знак согласия и отпустил провожатых.

Покидая поселение, Миранда огляделась и заметила, как новоприбывшие уже вовсю трудятся над восстановлением заброшенных участков.

— Похоже, новички чувствуют себя как дома.

— Они наши братья и сёстры. Они возвращают то, что было утрачено, а вы избавили нас от напасти, что ослабляла нас. Прежде чем отправиться в своё путешествие, я увижу, как Баранор возрождается.

— Это прекрасно, — сказала Миранда. Затем она осознала, что чего-то не хватает. — Где Каспар и его люди?

— С возвращением сородичей и благодаря доброй службе, которую они нам сослужили, мы сочли возможным отпустить их. Каспар и тот, кого вы зовёте Джимом Дашером, доказали, что они — истинные друзья эльфов.

Он повернулся к Томасу:

— Я вернул Джиму Дашеру талисман, данный ему в Эльвандаре, а Каспару из Оласко вручил другой. Оба всегда будут желанными гостями здесь.

Миранда вздохнула:

— Вот чёрт, мне как раз нужно поговорить с Джимом Дашером.

— К вечернему приливу они уже выйдут в море, — ответил Кастданур.

Томас предложил:

— Мы можем разыскать их, когда закончим здесь.

— Не стоит, — Миранда махнула рукой, пока они поднимались по тропе, огибающей крепость и уходящей высоко в горы. — Я найду Дашера в Ролдеме.

Они быстро шли вверх, и через полчаса Миранда осознала, что сопровождают её два исключительно выносливых путника: эльф и существо с силами Повелителя Драконов. Фактически, Томас, несмотря на тяжёлые доспехи, специально сдерживал шаг, чтобы Кастданур и Миранда поспевали за ним.