Чтение онлайн

Разжав хватку, он позволил побеждённому рухнуть на спину. От боли в искалеченной руке взгляд ТеКараны помутнел. Но вместо того, чтобы добить его, Бек… развернулся спиной и направился к Валко.

ТеКарана тряхнул головой, пытаясь стряхнуть помутнение. Увидев спину удаляющегося исполина, он нахмурился, затем здоровой рукой потянулся за мечом. Стиснув зубы, он поднялся, целясь клинком в незащищённую шею противника.

Бек замер на месте, не оборачиваясь, затем опустил взгляд на Валко и произнёс всего два слова:

— Убей его.

Меч ТеКараны взметнулся вверх, и в этот миг Валко шагнул вперёд, вонзив остриё своего клинка в горло повелителю. Резким движением, едва не отсекая голову Владыке Двенадцати Миров, он высвободил окровавленный клинок.

— Что только что произошло? — спросил Магнус.

Хиреа ответил с оттенком почтительного ужаса:

— Бек только что подарил Валко империю.

Сам Валко обвёл взглядом присутствующих, его лицо отражало ту же растерянность, что и у всех остальных. Но он понимал значимость момента. Медленно наклонившись, он поднял украшенный меч павшего ТеКараны и торжественно направился к трону.

Не прошло и минуты, как отряд стражников-Талной ворвался в зал — их встретили сотни преклонивших колени Рыцарей Смерти Белого. На троне восседал молодой дасатийский лорд. У его ног лежало бездыханное тело прежнего повелителя.

Первый из стражников-Талной замер в нерешительности, но тут Джувон в одеяниях верховного жреца Темнейшего воскликнул:

— Валко — ТеКарана!

Такова уж природа дасати — стражи мгновенно опустились на колено перед новым повелителем. Ни вопросов, ни возражений: в их мире убийца правителя сам становится владыкой. Теперь Валко — верховный правитель Двенадцати Миров.

Паг тихо спросил Мартуха:

— Надолго ли?

Старый Рыцарь Смерти пожал плечами:

— Кто знает? Если Темнейший, как ты предполагаешь, уже бежит из этого мира и ему плевать на трон, ровно до тех пор, пока Валко сумеет удержать голову на плечах. Многие сочтут юнца лёгкой добычей, и многим придётся умереть, чтобы защитить его трон. — Он мотнул головой в сторону Тёмного Храма: — Но если Повелителю ещё нужен марионеточный правитель… тогда ровно до тех пор, пока он не разберётся с более важными делами. Узнав, что какой-то выскочка сверг его фаворита, он направит сюда всех храмовых Рыцарей Смерти. Они подчинятся Жрецам Смерти, а не ТеКаране. Даже если мы победим Темнейшего, нас ждёт гражданская война. Вопрос лишь в том, будет ли она долгой…

— …или короткой? — уточнил Паг.

— Единственные дружественные нам Рыцари Смерти, не отправившиеся в поход на человеческий мир — вот мы здесь. Если Темнейший прикажет своим силам атаковать нас, эта гражданская война будет очень короткой.

Паг мысленно прикинул: в зале собралось около тысячи Рыцарей Смерти, включая вновь прибывших стражей-Талной.

— Возможно, по дворцу ещё бродит несколько преданных гвардейцев, которые присягнут Валко, — продолжил Мартух, — но у Темнейшего всё ещё есть около двадцати тысяч Рыцарей Смерти в городе и ещё пять тысяч у Чёрного Храма.

Магнус взглянул на Бека. Тот стоял практически неподвижно, с отрешенным, почти пророческим выражением лица, будто видел нечто в пустоте воздуха. Затем маг повернулся к Накору:

— Что с ним происходит?

— Он вернулся домой, — просто ответил Накор. Маленький азартный человечек окинул взглядом зал, где Рыцари Смерти Белого и стража Талной бывшего ТеКараны теперь неловко стояли плечом к плечу, ожидая первых приказов нового повелителя. Его взгляд скользнул к Валко, восседавшему на троне с таким же недоумением на лице, и добавил: — Валко молод, но именно он положит начало переменам, которые могут растянуться на века. В конце концов, этот народ найдёт дорогу назад — туда, где оказался бы, не появись Темнейший в их мире.

— Накор, — сказал Паг, глядя старому другу прямо в глаза, — ты обладаешь знанием, которого нет у нас. Скоро мы столкнемся с армией Рыцарей Смерти, преданных Темнейшему, а наши силы истощены. — Он сделал паузу. — Много раз за эти годы я чувствовал, что ты что-то скрываешь, и списывал это на твою природу. Но теперь, ради всех жертв и всех надежд, нам нужно знать то, что знаешь ты.

Накор рассмеялся.

— Это, Паг, невозможно. Но правды ты заслуживаешь. — Повернувшись к Магнусу, спросил: — Можешь перенести нас к Темнейшему?

— Да, — ответил маг. — Я помню ту смотровую площадку, откуда ТеКарана с придворными наблюдали за церемониями.

Затем Накор обратился к Валко:

— Повелитель Двенадцати Миров, моё время здесь подходит к концу. Тебе предстоит выстоять и повести свой народ в новую эпоху. — Он указал на Бека: — Он пробудет с тобой ещё некоторое время, но скоро должен будет отправиться по своим делам.

Подойдя к Беку, Накор тихо сказал:

— Прощай, Ралан Бек.

— Прощай, Накор.

— Ты знаешь, что должен сделать?

— Знаю, — ответил исполинский юноша, и его улыбка вдруг стала столь же беззаботной, как у Накора. — Наконец-то я понял, что должен был понять. — Он посмотрел сверху вниз на маленького человечка и спросил: — А ты знаешь, что должен сделать?

— Да, — ответил Накор. Встав на цыпочки, он прикрыл ладонью глаза Бека. Юноша замер на мгновение, затем резко откинул голову, будто получив удар, и несколько раз моргнул. Потом улыбнулся. — Спасибо, маленький человечек, — произнес он с искренней радостью. Оглядевшись, добавил: — Я буду защищать этого мальчика, пока не придут остальные.

— Хорошо, — кивнул Накор. — Счастливого пути, Ралан Бек.

— И тебе счастливого пути, Накор из Исалани.

Накор повернулся к Мартуху и Хиреа:

— Направляйте юношу.

— Остальные? — переспросил Паг.

— Увидишь совсем скоро, — загадочно ответил Накор. Затем обратился к Магнусу: — Пойдем, нас троих ждет много дел, а времени мало. Отправляемся в логово Темнейшего.

Магнус выполнил просьбу. Паг и Накор ощутили странное смещение, почти резкий толчок, когда покинули одно место и появились в другом. Внезапно они втроем оказались перед троном ТеКараны на смотровой площадке, где разворачивалось зрелище безумия, превосходящее все, что они видели прежде.

Тысячи дасати падали сверху — одни ударялись о скалы, другие погружались прямо в бурлящее море оранжевой энергии и зелёного пламени. Некоторые приземлялись на раздутое тело Тёмного Бога, и самые живучие ещё оставались в сознании после падения. По одному магическая сила Темнейшего подхватывала их и несла к его огромной пасти. На безликом лице выделялись лишь два пылающих красных глаза, с холодным интересом наблюдавших за очередной жертвой. Хотя рта видно не было, жертва исчезала в лике Темнейшего, поглощаемая целиком.