Чтение онлайн

Запоздало осознал, что воинство моё вовсе не монолитно. Я стремился предоставить подданным больше свободы и более того, считаю верным лозунг, что именно право на обладание личным оружием отличает гражданина от раба. Потому, при всех наших многочисленных нуждах, самая последняя кухарка имела острый кол в ближайшем углу и стилет на бедре под недлинной юбкой. Случись вражеский десант, в каждой подворотне неприятелей будет поджидать смерть. Но свобода предполагает ответственность, адекватный вооружённый подданный не кинется на сограждан, а довольный не выступит против самодержца. Благоденствие народа зависит от умелости управленцев, тут за свои навыки я спокоен. Но если моральные, культурные, религиозно-идеологические устои граждан разнятся, то конфликты будут. В обществе свободного обращения оружия, дуэли призваны регулировать отношения, ликвидируя буйных и повышая взаимную вежливость. К тому же, с измальства приученный к оружным рискам молодец, попав в беду, скорее сохранит отвагу. Это в реале у гуманных бледнолицых принято до 'осьмнадцати' лет растить из парня агнца, а потом два месяца тренировать на льва и отправлять сражаться с кровожадными мракобесами. Что из этого получается, каковы излишние потери, упадок сил и тяжесть психологической реабилитации, известно. Понятно, что личное оружие опасно, но какое из зол меньшее, вопрос спорный. Для законопослушности, важно чтобы подданные не резались по подворотням. Если случился конфликт, то все действия, включая поединок, 'суд богов', если он потребуется, происходят при скоплении воинов и с разрешения владыки, который является арбитром. Вероятно, в реале от того гладиаторские бои и возникли.

Мои гномы ветераны, представляют монолитный костяк, который наставляет новых пионеров на правильный путь. Но шайка бретонцев и каждая группа нордов имеет свои резоны. Мне ещё повезло, что дуэль случилась среди представителей одного народа. Я даже потирал про себя ладошки, что одного из местечковых бугров не стало. Пикинёр, как 'юнит' второго ранга, едва отличим от обычного крестьянина, но гонор и аппетиты Фридриха соответствовали рыцарским. Прибившийся к моей армии самостийный главарь по умолчанию менее надёжен, чем назначенный мной. От егерей хоть польза имеется. Поединок показал, что Смолячок нахватался от искусного Брусники боевых талантов. А вот Фридрих, очевидно, имел руководящие навыки, и лишний десяток хитпойнтов, нивелировавшийся при шестом уровне обоих дуэлянтов, ему не помог.

Нордам предоставили выбор, многие перешли под начало Брусники, запомнив, как сражался Смолячок. Карл без пополнения не остался. Никто из северян к Эдгарду не пошёл, чему бретонцы только обрадовались.

Потеснив аборигенов, Войд располагал свою недружную армию на ночлег.

— Оно конечно, ударный тан теперь толстый. Но в шахте банши, ему впаяют талант, защищающий от магии смерти. Оно надо? Некросов в Партиях мало, Лучше бы на импах боевые искусства качал, — поделился свежими соображениями Коркра, используя селектор Скарлетт.

— Так потому Штурм пешком шёл, чтобы 'Верховую езду' не изучить. Затем ему доспех отдал, дабы 'Ношение брони' ухватил. Коркра, твои доводы верны, но таланты к выбору даются из пары, мы стараемся поднять шанс, чтобы выпало нужное, — осадил я беспокойного гнома.

Тем временем мы, миновали рудную шахту и деревеньку при ней, с разрушенными обелисками и достигли чёрного провала, из которого слышался приглушённый вой банши.

— Что-то тут натоптано, — заметил Рой.

— Ага, у скелетонов движуха, — подтвердил я, разглядывая характерные следы костяшек.

Мы осмотрелись, разгрузили поклажу, изготовившись к бою.

— Умка вперёд, упокой покойников! — отправил своего медведя в разведку боем.

С некоторым трудом протиснувшись в шахту, мой верный живой артефакт, тут же, наткнулся на пост их скелетов. Эти тощие мертвяки не задержали упитанного питомца. Опрокинув, потоптавшись и подрав когтями неугомонных врагов, Умка направился дальше. Разноголосица банши усилилась. В отличие от духов, поглощённых Кащеем, эти не пели, а фальшиво выли. Здоровье моего мишутки убывало с каждой секундой. Умка наткнулся на выводок зомби и завяз. Так и не добравшись до крикунов.

'Медведям билет в один конец, правильно, что их не отписали', - упокоил я себя.

— Рыжик, давай! — активировал Штурм своего лохматого зверя.

Питомец набирал разгон. Следом, бряцая стальной чешуёй и обнажив рунную махайру, спешил ударный тан.

Вновь расшвыряв едва поднявшихся, покалеченных Умкой скелетов, рыжий медведь рвался внутрь. Штурм торопился, перепрыгивая через распростёртые тела.

— Пора! — заявил я, когда в глубине горы штурмующие столкнулись с зомби, и мановением руки отправил вниз Франка и Роя.

Героям следовало зачистить врагов, что остались за спиной Штурма.

Умирая, Умка сгрёб под себя пару зомби. Рыжик, опрокинув вставших на пути врагов, повторил подвиг моего медведя. Штурм прыгал среди извивающихся тел, уклоняясь от цепких пальцев с отросшими когтями. Перебежал по прилёгшему пушистому другу, скупыми ударами отсёк конечности подвернувшемуся зомби, и не задерживаясь, рванул к завывающим за поворотом банши.

— Жди здесь, — оставив снаружи только Секирыча, я последовал за своими героями.

Франк и Рой, прорывались, добивая скелетов. Ускорившись, они ударили в спины, зомби, что медленно преследовали Штурма. Тем временем ударный тан достиг финальной залы с обелиском. Тут обнаружилось три могильных крикуна и десяток скелетов, вооружённых проржавевшими мечами. Больше сюрпризов не предвиделось.

Разогнавшись, и выставив щит, Штурм опрокинул лёгких скелетов, прорвался к могильным крикунам и к нашей радости сходу завалил двоих. После серии быстрых выпадов силы покинули героя. Это 'Выносливость' ушла в ноль и тан медленно осел, принимая удары тупого железа скелетов, на подаренный мной доспех. Забавно, что гейм дизайнеры обожают вооружить скелетов ржавым оружием, а ведь магия способна сохранять предметы в добром качестве. Удары сыпались со всех сторон, Штурм держался, наклонив голову и прикрывшись щитом. Бой сопровождался скрежетом железа, стуком костей и гнусными воплями банши, от которых кровь стыла в жилах. Старания последнего могильного крикуна, что отлетел в дальний угол, снимали лишь единичку 'Здоровья' в секунду. Стало проще. Рой и Франк, примчались выручать Штурма.

Я шёл следом, упокаивая молотками уцелевшие порождения некромагии. Чуток не успел, чтобы спасти израненного Рыжика. Выверенными ударами, разбил черепа последних зомби. Против нежити люцернский молот случился полезнее пионерского молоточка.

Франк, закрутив вихрь из мельтешащих топориков, прорубил путь Рою. Мастер кирки вогнал свой инструмент в голову очередному скелету, и подскочив к Штурму, выхватил из ослабевшей руки махайру. Вспыхнули руны на чёрном клинке, блеснула короткая молния, и последний банши развоплотился, под действием оружейной магии.

Гномы ушли в глухую защиту, сберегая растраченные силы и дожидаясь меня. Прикончили оставшихся скелетов без затей.

Много минут переводили дух у захваченного монолита. Столбик 'Выносливости', обычно заполняется минут десять, если поесть. 'Здоровье' — вшестеро медленнее. Аура Штурма, начального уровня, потому лечила на единичку каждые шесть секунд, при нашей толщине, выходило медленно.

Потом развеивали тела скелетов. Я, Штурм и Рой поднялись на поверхность. Франк коснулся монолита, переводя золотоносную шахту под мою юрисдикцию. Так безопаснее, на случай, если коварный древний вампир расставил некро-фугасы.

Окончательно придя в себя, оставили Секирыча на страже, разобрали кирки и взялись колотить золотоносную породу. Часа через два приковыляла наша пионерия, озадачившаяся устройством долговременного лагеря.

Плюх и мастерицы кирки взялись за копь по стахановски. 'Удача', нашего знамени и талант мастера кирки сложились, принося нам больше золота, чем ожидалось.

В твердыне, Цифра практически закончила вторую стенку, в туннеле, ведущем на верхний план. Дофтхи с молниемётом и грифонами, хорошо усилила гарнизон.