Чтение онлайн

Она слушала удаляющиеся шаги, а когда трое мужчин завернули за угол, на цыпочках выбралась из ниши и оказалась лицом к лицу с королем, выходившим из комнаты.

В его проницательном взгляде ей почудилось подозрение, и она поняла, что должна его развеять.

— Сир, не ожидала встретить тебя так рано. — Юнис шагнула навстречу королю с гордо поднятой головой и прямо посмотрела ему в глаза.

— Долгий сон — это роскошь, которую я не могу себе позволить, — сказал он, потом с сухой усмешкой заметил: — Король, который предается длительному отдыху, рискует потерять корону.

Юнис одарила его понимающей улыбкой, приправленной восхищением.

— Быть правителем — нелегкое дело. Шотландии повезло с королем.

— Что заставило тебя так рано подняться, леди Юнис? — спросил король, пропустив лесть мимо ушей.

Застигнутая врасплох этим вопросом, леди Юнис судорожно старалась придумать подходящий ответ.

— Сегодня у меня много дел, — наконец проговорила она.

— Какие могут быть дела у столь прелестной женщины в столь раннее утро? — Король прислонился к дверному косяку, очевидно, в ожидании более исчерпывающего ответа.

Из всех возможных объяснений лишь одно казалось леди Юнис более или менее удовлетворительным. Но оно ставило ее в невыгодное положение.

— Сир, — она тяжело вздохнула, — как это ни грустно, я должна уехать. Благодарю тебя за гостеприимство.

— Уехать, леди Юнис? — Король отошел от стены. — Это довольно неожиданно.

— У меня есть обязательства, которые я должна выполнить. Прошу передать мою благодарность королеве.

По его виду нельзя было сказать, что он что-то заподозрил, но Юнис знала, что с королевскими особами ни в чем нельзя быть уверенным, и Эдгар не был исключением.

— Тогда мы будем с нетерпением ждать твоего возвращения. Я дам тебе сопровождение.

— Спасибо, — сказала Юнис, но внутри у нее все похолодело. Эдгар был слишком умен.

— Куда ты держишь путь? — спросил он. — И что призывает тебя вернуться в Англию? Дом и семья?

— Сир, я всего лишь хочу повидать свою тетку Эдну.

Эдгар улыбнулся:

— Стало быть, ты не покидаешь Шотландию?

— Нет, сир, — уверила его Юнис. — Я всем сердцем полюбила твою страну.

Король предложил ей руку и повел в зал, где был накрыт завтрак.

— Я рад, что тебе так понравилась Шотландия. В Англии в это время года не так холодно, но я слышал, английский климат не всем полезен.

От этого замечания у Юнис засосало под ложечкой. Королю было известно гораздо больше, чем она предполагала. На мгновение она едва не поддалась искушению посвятить короля в свои дела и заполучить его в союзники. Но она не могла рисковать, пока не разгадала загадку, ответ на которую был заперт в башне.

— Англия потеряла для меня все очарование. Я подумываю сделать своим домом Шотландию.

Юнис не могла вернуться в Англию, опасаясь мести королевы. А Уэнтворд, обещавший ей поддержку и покровительство, не относился к людям, которым можно доверить свое будущее. Если она сумеет оказаться полезной Эдгару, она окажется в крайне выгодном положении. А если нет, то сведения, которые она раздобудет, позволят ей запросить с Уэнтворда вдвое больше.

— Сир, мне пришло в голову, что я могла бы отложить свой отъезд на несколько дней. Тетя Эдна меня поймет, а мне так не хочется уезжать.

— Мудрое решение, леди Юнис, — сказал король. — Я рад, что ты передумала.

От Юнис не укрылся тайный смысл этой фразы, подчеркивавшей, что она сама решила остаться. Она ответила королю очаровательной улыбкой, но ее не покидало ощущение, что ее согласие остаться входило в планы Эдгара. Холодная рука страха коснулась сердца Юнис. Если она действительно захочет уехать, позволят ли ей это сделать?

Эдгар ждал появления Алека, в нетерпении меряя шагами комнату и придумывая, что и как сказать другу. Новость, принесенная фра Джоном, в корне меняла все его планы. Перед ним лежали два пути, и каждый был по-своему опасен. Политика — грязное дело, а когда политикой занимаются люди несведущие, оно становится смертельно опасным. Обман, на который пришлось пойти двадцать лет назад, чтобы спасти жизнь одному из близнецов, теперь мог стоить жизни обоим.

Хуже того, он мог послужить причиной войны между Шотландией и Англией. Серебристый Лис лорд Уэнтворд был важной фигурой среди английских политиков. Если, узнав об интриге, он решится применить силу, то получит поддержку английской армии.

Эдгар сделал глоток вина. Он может расторгнуть брак Алека с Бриттани и тем самым спасти шотландского военачальника от унижения, которое ему грозит, если станет известно, что его жена не имеет права на земли и титулы, указанные в брачном договоре. Второй путь — заставить Энгуса Мактавиша объявить Бриттани своей наследницей.

Расторжение брака вызовет слишком много толков как при английском, так и при шотландском дворе — толков, невыгодных для шотландской короны. При этом пострадает прежде всего главное начинание Эдгара — объединение Шотландии.

Самым правильным решением было бы заставить Мактавиша назначить Бриттани своей наследницей, но это могло подвергнуть ее смертельной опасности.

После того как Мактавиш двадцать лет скрывал существование прямого наследника, будущего предводителя клана, он не пойдет на то, чтобы Бриттани заняла место своего брата. Если она будет объявлена преемницей, то ее муж Алек Кэмпбелл сможет претендовать на роль лэрда Мактавишей, а это приведет к восстанию и междоусобной войне.

И потом, существует еще брат Бриттани. Ради власти люди убивали братьев, отцов и племянников. Что такое женщина, сестра, когда речь идет о том, кому унаследовать достояние одного из самых богатых и могущественных кланов? Но самая серьезная угроза для Бриттани не брат, а дед. Когда Уэнтворд узнает, что у него есть наследник мужского пола, за ее жизнь никто не сможет поручиться.

Эдгару приходилось раскаиваться во многих своих поступках, которые он совершил, став королем, но больше всего он теперь сожалел о своем решении устроить этот брак. Благополучие Бриттани не могло перевесить в его глазах благополучия Шотландии. Алеку придется с ней развестись, в этом уже не было никаких сомнений. Этого потребуют оба клана. И в день развода Энгус объявит имя нового наследника. Как печально, что Эдгар должен разрушить союз, на который он возлагал такие надежды.

Алеку нужно сказать правду, не называя при этом имени близнеца Бриттани. Это было бы слишком опасно для Брайана Мактавиша, а у Эдгара были планы, в которых наследник Мактавиша играл большую роль.

Дверь открылась, вошел Алек Кэмпбелл. Что открыть ему и что утаить? Эдгар доверял Алеку гораздо больше, чем всем остальным своим подданным, но король правит один.

Брайан Мактавиш и Дженнифер улизнули из замка в конюшню. Быстро оглядевшись по сторонам, Брайан увлек ее в последний денник и там, в темноте и безопасности, заключил в объятия. Он знал, что скорее умрет, чем расстанется с этой женщиной. Их поцелуй был похож на их любовь — страстную, горькую и тайную.