Чтение онлайн

– Какое заклинание тебе попалось на экзамене?
– неуверенно спросил Анакс. Что ж, по крайней мере, он пытается разговаривать. Пусть такое неуклюжее начало разговора, но на безрыбье и рак рыба.

– Ловчая Вуаль, та ещё хрень, - Натан вздохнул.
– Они меня раскатали, как тесто по противню. А тебе?

– Гнев Божий, - Анакс тоже вздохнул.
– Думал, мне хана.

– У нас никому, кстати, не попался, - Натан вспомнил, как проходил экзамен.
– Ни Гнев, ни Глас. Уже второй год подряд.

– Круто вам. А у нас наоборот, каждый год попадался всё время, что я учился.

Они замолчали. О чём ещё можно было поговорить с дружественным огненным магом? Вдруг по улице разнёсся утробный вой, от которого сводит живот и градом начинает течь пот. Они ждали, и жих пришёл.

Натан схватил забытый Кираном тесак и бросился на улицу. Насколько нужно было потерять бдительность, чтобы пойти без оружия?! Анакс не отставал. Лишь бы ничего не случилось. Пожиратель ведь сможет постоять за себя в случае чего? Ведь сможет?

Глава 9

Он оказался даже прекраснее, чем Киран мог себе представить. Немного неуклюжий, слегка косолапый, но в то же время такой грациозный и стремительный. Они стояли напротив, два хищника, готовые броситься друг на друга, но не в силах отвести глаз. Казалось, этот миг будет длиться вечно.

– Киран!
– Очарование разиблось. Жих прыгнул в сторону и исчез. Там, всего в нескольких дворах от них, начинались поля. От дома старосты бежал Натан, размахивая каким-то свёртком. Ах да, тесак. Точно. За ним не отставал раскрасневшийся Анакс. Сквозь приоткрытые ставни на улицу выглядывали обеспокоенные жители.
– Киран! Ты в порядке?

– Да, всё нормально, - пожиратель почувствовал горечь во рту.
– Жаль, вы его спугнули.

– Жаль?! Да он тебя чуть не сожрал!
– Анакс, казалось, вот-вот забьётся в истерике.
– Чтоб ты облысел, придурок!!!

– Сможешь его теперь выследить?
– спросил Натан, игнорируя брызжущего слюной младшего мага.

– Да, я запомнил, как он выглядел, - Киран в задумчивости смотрел в сторону полей. Анакс, наконец, заметил, что паникует только он один, и, устыдившись, замолчал. Он решительно не понимал этих двоих.
– Кстати, он не ушёл. Ждёт.

– Ждёт?
– Натан повернулся и посмотрел туда же, куда и напарник, но не увидел ничего, кроме темноты. Киран молча кивнул.

– Приходил знакомиться. Увидел новых людей, выжидал, что будем делать.

– Но он всего лишь животное?
– подал голос Анакс. Киран удивлённо посмотрел на мага, будто только сейчас вспомнил о его существовании.

– Не в пример умнее тебя. Жих стар, и не может больше охотиться, как раньше. Даже если он уйдёт отсюда, это лишь значит, что он уйдёт в другую деревню.

– Но как его поймать? Под заклинания он не подставится - видел, как он сдёрнул, как только нас увидел? Магов за версту чует, - Натан потёр шею. Ему казалось, что взгляды из окон пробуравили в нём уже несколько сотен дырок. Но выходить на улицу селяне не решались.
– А местные будут лишь помехой.

– Да, - Киран вздохнул.
– Пока он ещё в раздумьях, нужно брать. Иначе уйдёт - в лесу ни в жизнь не поймаем, - пожиратель взвесил в руке тесак.
– Сможешь его отгородить от опушки огненной завесой?

– Не уверен, я никогда так далеко не бил, могу промахнуться, - но несмотря на слова, Натан уже разминал плечи и пальцы. В этот раз он хорошо построит Ловчую Вуаль.
– Если тебя тоже зацепит, сильно не ругайся.

– Вы что собрались делать?
– Анакс переводил взгляд с Натана на Кирана.
– Вы что, совсем с ума сошли?

– Не будешь помогать - не мешай, - Киран двинулся к воротам - в отличие от жиха прыгать через частокол он не умел.

– Вы что, на него собрались идти вот так?! С одним мечом и одним магом?!
– он не мог поверить своим глазам. Эван был неправ. Чертовски неправ, когда говорил, что Натан с Кираном - удачный вариант, с хорошими рекомендациями.
– Вы же сами сказали, что там - старый, опытный жих!

Киран полубернулся и посмотрел на Анакса поверх плеча. Маг почувствовал, как рубашка прилипла к внезапно намокшей спине. Сейчас седовласый сам походил на какого-то неведомого хищника, с диким взглядом, и странной полуулыбкой, не сулящей ничего хорошего. Уж человек ли он? Понятное дело, что мерещится всякое из-за игры света и тени от неровно горящих факелов, да и необычный цвет волос придавал Кирану демонический вид.

– Самоубийцы хреновы!
– маг заторопился следом. Остаться в деревне и пропустить самое интересное он не мог.

Одного отрицать было нельзя: эта пара работала вместе на удивление слаженно. Им хватало коротких - со стороны бессмысленных - возгласов, чтобы согласовывать дальнейшие действия. И было удивительно, что человек, так мастерски и быстро плетущий заклинания - всего лишь младший мяг пятой категории. Анаксу было неведомо, сколько времени после выпуска Натан потратил, чтобы узнать истинные возможности своего фамильяра, скольких усилий ему стоило научиться правильно черпать силу - пожиратель оказался слишком иным, чем демоны, и стандартные практики, которым учили в школе, подходили плохо. Натан всё ещё боялся, что их могут взять под стражу, запереть где-нибудь и проводить над ними опыты до конца жизни. Но, по крайней мере, теперь он не боялся, что продаст свою свободу дёшево. Теперь оставалось только копить баллы - сейчас он был уверен, что станет самым молодым старших магом в мире.

В отблесках парящей на границе полей и леса Ловчей Вуали жих и Киран казались двумя чёрными тенями. Быстрые, с движениям, похожими на смазанные росчерки кисти, они то кружили друг вокруг друга, то замирали, выжидая. Жих лишь подтвердил своё опасение, зародившееся ещё там, в деревне: его противник - не обычный человек. Он пах не так, и двигался не так. Слишком быстрый, ни один человек, который попадался зверю раньше, не умел двигаться так быстро, с ним на равных. Слишком чуткий, замечающий малейшие изменения в его поведении, предсказывающий попытки повернуть в ту или иную сторону. Всё больше и больше жих убеждался, что в лес ему вернуться не дадут, и прийдётся сражаться. Он всего лишь хотел убедиться, что на этой территории появился достойный противник, настоящий хозяин. Такому он готов был уступить место и поискать другой источник пропитания, но этот новый хозяин в шкуре человека, похоже, живым жиха отпускать не собирался. Это внушало страх и злость одновременно. Да ещё и колдун, всё время пытающийся подбивать его разными заклинаниями. Одна огненная завеса, преграждающая путь в лес, могла вывести из себя кого угодно. Зверь дёргал хвостом, тихо рычал и в который раз начал идти по кругу, якобы пытаясь обойти противника с фланга, и когда человек тоже повторил его движение, двинувшись в противоположную сторону, внезапно прыгнул вперёд. Вот он, его шанс. Несмотря на острую штуку в руке и внушаемый непонятный страх - он ведь всё равно человек, а значит, слабее.

Анакс завороженно следил, как Киран с жихом кружат по полю. Сколько они уже затоптали только взошедшей, ещё такой нежной пшеницы, было трудно представить. С другой стороны, если им действительно удастся уложить жиха, фиг с ним с полем, не так уж сильно они его помяли, хотя, конечно, неприятно.

Вдруг зверь рванулся вперёд, прямо на человека. Но тот, вместо того, чтобы попытаться уйти в сторону, прыгнул навстречу когтям.

– Киран!
– одновременно с криком Натана блеснула яркая вспышка, как будто в поле разрядилась шаровая молния. Киран покатился кубарем по земле, продолжая траекторию прыжка. Жиха нигде видно не было. Маг, бросив сразу начавшую увядать Вуаль, бежал к лежащему человеку. Анакс замешкался лишь на секунду, но тут же припустил следом. Всё это время он лишь наблюдал, никак не успев вмешаться. Какая странная вспышка. Натан ведь был огненным магом. У какого заклинания из арсенала огненных магов была такая странная визуализация? Анакс был уверен, что это именно Натан испепелил жиха, спасая своего глупого напарника. С другой стороны, если бы Киран не отвлекал всё это время жиха, то вряд ли Натан смог нормально прицелиться.