Чтение онлайн

Энергия младшей сестры была поистине неиссякаема. Ее хватало и на то, чтобы поиграть в снежки в лесу, и на уроки, и на беготню по дворцу, которым Люси не перестала восхищаться и спустя месяцы жизни в нем. Питер порой завидовал запасу ее сил: ему бы такой энтузиазм и прыть! Водоворот проблем засосал короля с головой. Жизнь в Нарнии текла своим чередом, но наступившая после недолгого перерыва зима внесла существенные изменения в ее быт. Слишком свежа была память о Колдунье, что царствовала в стране сто лет! Нарнийцы относились к зиме с опаской и недоверием. Некоторые - даже со страхом, ведь выдалась она снежная и морозная. Леса спрятались под тяжелым белым покрывалом, вновь замерзли реки и озера. Если на востоке похолодание давало о себе знать постепенно, то на юго-западе оно наступило очень резко. Наяды, обитающие в тех краях, не успели подготовиться ко сну, когда их водоемы сковал толстый слой льда. Из-за морозов хрупкие создания, славящиеся своим умением исцелять, могли погибнуть, и пришлось в срочном порядке переправлять их на восток. К морю пресноводные наяды не привыкли и испытывали сильный дискомфорт, но это было лучше, чем замерзнуть насмерть и застыть на берегу родного озерца прозрачной статуэткой. Постепенно налаживались контакты с Тархистаном, который нехотя, но шел пока навстречу. Питеру оставалось только восхищаться тем, как Эдмунд их припугнул, хотя у брата язык всегда был хорошо подвешен… Иногда даже слишком – суммы на восстановление флота и улучшение армией уходили просто баснословные. С трудом удавалось сводить концы с концами, чтобы от этих трат не пострадали мирные жители и чтобы Тархистан удерживать на дистанции. Возобновилась торговля с Орландией, но из-за сильных снегопадов дороги занесло. Их пришлось расчищать, да и с чужеземцами возникало множество нелепых ситуаций. Орланды шугались говорящих зверей, а те, отвыкнув от гостей, пугались людей. Только время было способно исцелить Нарнию, целый век пробывшую в изоляции, но сейчас таких проблем была уйма! Питер с некоторой тоской вспоминал время, проведенное в постели. Каким же он был дураком, когда рвался оттуда с боем! Не наслаждался этой короткой передышкой… Да, энергия Люси ему бы не помешала.

– Новости от Эда? – наблюдательная Люси сразу заметила в руках государя свиток. Глаза ее заблестели от радости. Она воскликнула: - Он скоро приедет, да? Наконец-то!

– Он написал, что задержится, - с грустной улыбкой ответил Питер и потрепал тут же поникшую девочку по кудрявым волосам. Королева и так вся извелась без брата. Весть о сильных штормах, что заставили его торчать на Одиноких островах месяцы, безумно опечалила ее. Последние дни Люси жила мыслью, что Эдмунд вот-вот вернется в Кэр-Параваль… Увы, мечтам ее не было дано стать явью. Верховный король диву давался, глядя, насколько укрепились отношения между младшими братом и сестрой. Неужели год назад их общение неизменно оканчивалось или обидой, или слезами Люси, а доводивший ее Эдмунд огрызался и шипел в ответ на упреки Питера? Это казалось столь же далеким и неестественным сейчас, как и их прошлые ссоры и дрязги.

– Опять? – вздохнула девочка и шмыгнула носом. Бегая без устали по зимнему лесу, она застудилась, хотя слуги и друзья внимательно за ней следили. И как только умудрилась? Но даже легкий насморк не мог угомонить юную королеву и заставить сидеть на месте смирно. Питер кивнул, стараясь не выдать своей тревоги относительно причин этой задержки. Вместо этого он принялся строчить ответ, в котором последовательно и четко изложил, в чем Теребинтии можно уступить, а в чем нельзя давать спуску ни в коем случае. Раз Эдмунд спрашивает, не объясняя, зачем, то и сам способен разобраться в необходимости тех или иных мер. Его благоразумию государь доверял.

Люси забралась к Питеру на колени. Верховный король, хотя ему было так неудобно, никогда не прогонял девочку, внимательно следящую за его действиями. Это не Эд, который и шикнет, и приструнит, и занятие подходящее найдет, чтобы и самому работать продуктивно, и сестру занять. Но королева уже устала ждать его возвращения. Никакие послания не могли избавить ее от тоски по брату, который столько времени находился вдали от дома! Как компания Эдмунда не могла заменить ей Питера на время военного похода, так и государь не был способен встать на место второго брата. Они были совершенно разными, и Люси их одинаково любила.

Однако не только тоска терзала сердце неугомонной девочки. Пергамент, который она случайно забрала из тайника младшего короля, до сих пор находился у нее. Много раз Люси собиралась отнести его назад, но постоянно находилась какая-то причина этого не делать, и лакомый путь в тайные подземелья дворца искушал ее своими чертежами и схемами. Она не вернула карту на место, но и не пользовалась ей, снедаемая сомнениями и совестью. Это неправильно, нельзя так обманывать чье-то доверие! Эдмунд обязательно рассердится, если узнает, а он узнает – от мальчика ничего нельзя было утаить. Казалось, он знал обо всем, что происходило в Кэр-Паравале. Не что иное как магия, Люси недоступная… Но то и дело мысли королевы возвращались к идее спуститься туда, где даже Эдмунд не бывал! Девочке удалось разгадать загадку одного из тайных тоннелей, не без помощи учителей и мистера Тумнуса, которые удивлялись подобным вопросам, но растолковывали, что к чему. Скомпоновав ответы, сообразительная искательница приключений нашла ответ на головоломку, которая преграждала путь в еще более глубокие подземелья. Соблазн попасть туда самой первой был очень велик… Так велик, что Люси иногда не выдерживала и в одной ночной рубашке ускользала из своей комнаты. Холодный сквозняк обжигал босые ноги, но королева не обращала на него внимания, только боялась, что огонек свечи потухнет и она останется одна в темном коридоре. Добравшись до самой потайной двери, ведущей в глубины Кэр-Параваля первого уровня, девочка протягивала руку к кисти штор, как когда-то к ручке платяного шкафа… И каждый раз не могла набраться смелости, чтобы пойти против своей совести.

Люси не хотела так коварно воспользоваться своей находкой. Все же Питер и родители воспитали ее в четком понимании, что есть хорошо, а что плохо. И тайный побег навстречу опасностям, как бы ни был сладок и манящ, в первое никак не укладывался. Особенно с применением чужой карты, присвоенной без разрешения. Окончательно изведясь, королева решила дождаться Эдмунда и отдать ему чертеж прямо в руки, а также признаться, что отныне дорога еще ниже открыта, и попросить сходить туда вместе. Конечно, брат побушует, но когда-нибудь же успокоится, верно? И на пару они исследуют подземелья Кэр-Параваля! Решение это было непростым, но Люси с достойной уважения твердостью принялась считать дни до возвращения мальчика. Вот, казалось бы, совсем скоро настанет конец ее сомнениям и терзаниям!.. Однако Эдмунд задерживался в Теребинтии на неопределенный срок, и королева понимала, что крепиться столько времени у нее вряд ли выйдет. Но она очень постарается!

Питер с головой ушел в свои мысли, и Люси, сверлящая его задумчивым взглядом, нисколько не смущала его. Девочке вдруг пришла в голову блестящая идея, которую она обдумывала не менее обстоятельно, чем государь – сделки с Теребинтией. Если Эдмунд приедет еще очень нескоро, а ее любопытство усиливается с каждым днем, то с этим нужно что-то делать. И на коленях этого «чего-то» она сейчас и сидела! Может, рассказать обо всем Питеру, и он согласится отправиться с ней в темные подземелья? Составит компанию в поиске приключений и исследовании нижних, сокрытых от чужих глаз этажей Кэр-Параваля? Эта манящая перспектива вызывала у Люси искреннюю радость. Питер всегда к ней прислушивается, не отвлекаясь на посторонние дела. Это не Сьюзен, своим скептицизмом и железной логикой способная довести кого угодно, и не Эд, что без стеснения перебьет и возразит, не дослушав до конца. Как весело было бы отправиться с Питером в захватывающее путешествие по тайным ходам!

Люси уже открыла было рот, чтобы предложить брату увлекательную авантюру, но вдруг осеклась. Питер был не только добрым, но еще и очень ответственным человеком. Он всегда защищал младшую сестру. Вероятность того, что он сочтет такую затею слишком опасной, невероятно высока. Верховный король не обладал таким любопытством, какое досталось Эдмунду и Люси. Он был гораздо уравновешенней и спокойней младших, а также рассудителен и здравым смыслом не обделен. И последний, разумеется, остановит его от спуска в темные, полные тайн тоннели! Вряд ли брат ответит согласием. Скорее, он посчитает необходимым удержать юную королеву от такого шага, постарается узнать, откуда ей известно столько о подземельях. Когда услышит о карте, принадлежащей Эдмунду, наверняка рассердится и заберет ее от греха подальше. То, что Люси взяла чужую вещь без спроса, без сомнений, расстроит его. Питер может даже пожурить и поругаться, но не очень сильно… К тому же девочке очень не хотелось подставлять младшего короля. Ведь ему наверняка достанется за то, что заразил сестру нелюбовью к философии и пристрастил к полным опасностей тоннелям! Все это быстро промелькнуло в сознании королевы, и огонек энтузиазма, только разгоревшийся в ее глазах, погас. Плечи чуть опустились. Придется ждать Эдмунда и говорить на эту тему с ним.

Вскоре наблюдать за действиями Питера Люси наскучило. Душа ее жаждала действия, а не прозябания в кабинете, когда за окном танцуют снежинки, так и соблазняя своим видом! Королеве мгновенно захотелось прогуляться. Она соскользнула с рук брата и деловито направилась к дверям, но остановилась и оглянулась. Ей вдруг стало жалко государя Нарнии, который в делах и заботах редко выезжал на природу. Это следует немедленно исправить, за что Люси и взялась со свойственным ей упрямством и серьезностью. Питер отвлекся, когда сестра подергала его за рукав, и вопросительно на нее посмотрел. Когда девочка предложила вместе прогуляться, он только вздохнул, но теперь у Люси был пример Эдмунда, который умудрялся сочетать в себе ответственность и безалаберность. Конечно, терпению и серьезности брата у него не было, зато он умел вовремя переложить скучную работу на других и хоть немного глотнуть свободы. Питер же предпочитал делать сам абсолютно все.

– Мистер Тумнус вполне может этим заняться, - заявила Люси, вставая на цыпочки и заглядывая в пергамент. – Сметы подождут!

Верховный король нахмурился, собираясь немного приструнить сестру, которая склоняла его к прожиганию времени, что можно потратить с пользой для государства. Однако невольная тоска, которая нарастала комом, пробудила в нем сомнения. Ему ведь тоже нужно делать перерывы… В прошлый раз Питер загнал себя до того, что рухнул, подкошенный болезнью, когда был более всего нужен Нарнии. Нельзя же повторять свою ошибку? Рассудив таким образом, государь решил уступить просьбам Люси и составить ей компанию. Но ненадолго!

– Хорошо, уговорила, - сдался он. Сестра радостно подпрыгнула на месте. Ее искренние, написанные на лице эмоции не могли не посеять в душе умиление и тепло. Сам Питер уже привык держать чувства в узде. Верховному королю Нарнии не пристало скакать и так бурно реагировать на счастливые новости. За месяцы правления он незаметно для себя привыкал к ограничениям, накладываемым на него занимаемым постом. Подросток уже держал гордую, величественную осанку не только во время официальных приемов, но и в повседневной жизни. Поначалу расправленные плечи ныли по вечерам, как и спина, но постепенно Питер перестал это замечать. Сьюзен порой отмечала это с восхищением – она и сама старалась вести себя подобающим для королевы образом. И тем отрадней было видеть неприкрытую, чистую радость Люси, что не скрывала своих чувств и подкупала окружающих именно искренностью, незамутненностью. – Только я отправлю Эду письмо. И сразу же поедем!