Чтение онлайн

Мысль о том, что с братом и сестрой могло что-то случиться, казалась нелепой, абсурдной. Это же полный бред! Восточное море давно стало другом Нарнии, не столь верным, как суша, но все же. Множество кораблей курсировали по его просторам, и характер непостоянного водяного царства был достаточно хорошо изучен, чтобы избегать опасностей. Команда же Рассвета подбиралась особенно тщательно, это были опытные, закаленные матросы, знакомые с коварством моря и умеющие его побеждать. Ведь с ними не могло ничего произойти, верно? Скоро с Одиноких островов прибудет ястреб с вестью, что младшие король и королева успешно пришвартовались в местном порту, и все сомнения Сьюзен, такие глупые, развеются подобно дыму. Ведь все так и будет, да?..

Однако что-то мешало полному успокоению. Сердце билось неровно, как ни убеждал себя Питер, что все с родными в порядке и они в безопасности, просто немного заплутали, задержались в пути. С кем не бывает? Потому, успокоив Сьюзен словами, в которые ему самому отчаянно хотелось верить, Верховный король распорядился начать приготовления к поисковой операции, прочесать все Восточное море и отыскать затерявшийся в его бескрайних водах корабль. Для этого он поднял на уши всех и даже покусился на тайную полицию Эдмунда. Брат всегда был в курсе мельчайших подробностей любых, даже незначительных событий, и хотя государь понятия не имел, как ему это удается, некоторые догадки у него имелись. Лис, выполнив его приказ, прислал к нему шустрого сапсана, единственного пернатого слугу, оставшегося в Нарнии, ведь филина младший король забрал с собой в плаванье. Фалко, выслушав Питера, захлопал крыльями и заявил, что немедленно отправит туда как крикливых чаек, так и кого-то посерьезней.

– Не беспокойтесь, мы найдем Рассвет, где бы он ни был! – поклялся сапсан и тут же улетел. Верховный король с тяжелым сердцем проводил его взглядом и сжал кулаки. Чем больше времени проходило, тем сильнее он тревожился, несмотря на заверения министров и оптимизм таких помощников, как сапсан. Все больше юноша понимал Сьюзен, которая перестала улыбаться и каждое его появление вздрагивала, поднимая на него такой умоляющий взгляд, что у Питера язык не поворачивался сказать, что ничего нового пока не выяснилось. И все чаще всплывало в памяти, что и Звезда, один из лучших нарнийских кораблей, бесследно исчезла, пропала. Судьба ее была до сих пор не установлена, и государь молился Аслану, небесам, кому угодно, чтобы Рассвет наконец обнаружили!

Прошел еще один день, полный тягостного ожидания. Лишь к вечеру в окно Питера вежливо постучал клювом Фалко. Он не хотел отвлекать Верховного короля от дел, но тот и не работал вовсе. Когда мысли были только об одном, все валилось из рук, а в таком взвинченном состоянии он мог наворотить столько ошибок, что советники вовеки не исправят. Если Сьюзен смотрела на гонцов в ожидании худшего, то юноша воззрился на птицу с надеждой. Пусть тот скажет, что с Эдом и Люси все хорошо, что они нашлись и тревога была ложной!.. Увы, сапсан не порадовал государя.

Его сподручные не обнаружили Рассвет, хотя уверяли, что облетели все море, до малейшего клочка. Даже самая слабая волна не укрылась от их зорких глаз, однако корабля они так и не нашли. Разве что… Питер затаил дыхание. Фалко дернул головой и негромко сказал, что недалеко от Семи островов птицы наткнулись на мелкие деревянные обломки. То могли быть как невинные щепки, так и… Мысль, промелькнувшая у Питера, привела его в неописуемый ужас. Он неверяще уставился на сапсана, который в ответ посмотрел так непривычно печально. Его дерзкий, живой нрав не допускал такой тоски и грусти в желтых глазах, и именно эта перемена донесла до сознания Питера, что, скорее всего, произошло в бездонном море, вдали от земли.

– Нет… – выдохнул он, глядя перед собой. Рассвет не мог потонуть! Но как иначе объяснить его внезапное исчезновение, столь тихое и незаметное? Сердце Питера не желало мириться со столь дикой версией произошедшего. Там, на борту пропавшего судна, находились его брат и сестра. Эдмунд и Люси. Эд и Лу, от которых до сих пор не было вестей.

Питер вскочил на ноги, словно ужаленный. Душа его преисполнилась ярости, нежелания соглашаться с судьбой, ибо та не могла так с ними поступить. Аслан бы не допустил гибели младших правителей, ни за что на свете государь в это не поверит, пока не увидит тому подтверждение собственными глазами. Кто бы что ни говорил, кто бы в чем его ни убеждал, он будет искать, будет обшаривать море сверху донизу, пока не отыщет своих родных целыми и невредимыми! И найдет, обязательно найдет, ибо не могли они погибнуть, ведь это же Эдмунд и Люси, его младшие, столь близкие и… И молчащие уже столько времени.

– Ваше Величество? – тихо спросил Фалко и вывел Верховного короля из оцепенения. Питер резко развернулся, тяжело дыша. Глаза его сверкнули жарким огнем, который осветил Кэр-Параваль, разбудил в столь поздний час.

В ту ночь никто более не заснул. Питер, не желая мириться с самым напрашивающимся выводом, подключил весь свой ум, всю мощь, которой располагал, а государь отныне владел немалой силой. Полетели в сторону Семи островов десятки птиц, служивших Эдмунду, а теперь отправившихся на его поиски. Им было велено прочесать поверхность моря и земли Мьюла, заглянуть в каждую расщелину в скалах, под каждый куст! Наяды, обитавшие в порту, вспенили воду своими хвостами. Им Питер с тяжелым сердцем приказал обшарить морское дно, мысленно умоляя Аслана, чтобы духи воды ничего не отыскали, ибо это стало бы доказательством гибели Рассвета. Сам же Верховный король готовил корабли, в том числе и свой парусник, Мистраль, чтобы лично возглавить поиски. Кэр-Параваль гудел. В срочном порядке заканчивали последние приготовления. Питер не мог больше ждать и стремился отправиться в путь как можно скорее!

Сьюзен не принимала участия в этой тревожной суете. Весть о пропаже брата и сестры, казалось, лишила ее всяких сил. Глаза ее более не сверкали, а лицо не украшала улыбка. Только по щекам лились слезы тоски и горя. У королевы не было ни энергии, ни настойчивости, чтобы что-то предпринимать, у Питера их было предостаточно, даже слишком много. Государь не мог усидеть на месте, ведь он должен был что-то делать. Найти ребят во что бы то ни стало, вытащить из беды, выручить, спасти!.. Если только было не слишком поздно. То, что он мог со спокойной душой разъезжать по Нарнии, когда родные погибали, убивало, мучило и не давало сомкнуть глаз. Питер напоминал всем ощетинившегося льва, который обнаружил пропажу своих детенышей, а следа похитителей найти не мог, ибо тот ступал по неверной поверхности – по морской глади… То, что старшая королева приняла сразу, Питеру было чуждо. Он будет бороться до конца и не остановится ни перед чем, кроме точно установленной правды.

Когда приготовления были закончены и он был готов взойти на борт Мистраля, в Кэр-Параваль прилетел почтовый ястреб. В лапах гонец держала свиток, украшенный оттиском перстня с изображением странного птицеподобного существа, в котором Питер узнал богиню Таш.

Информация, в нем изложенная, заставила его ненадолго отложить выход в море.

***

От прошившей руку боли Эдмунд тихо зашипел и дернулся. Это вышло у него непроизвольно, он не хотел напугать уставшую Люси, но сдерживаться не было больше сил. Их не хватало вообще ни на что.

– Прости, - прошептала юная королева, плотно перевязывая плечо брата, на котором красовался след от острых зубов наяды. У нее не было ни бинтов, ни иных принадлежностей, отчего приходилось рвать собственную одежду и кипятить ткань на импровизированном костре. Неизвестно, какую заразу несли на себе клыки этих тварей – не хватало еще и инфекцию от грязной перевязки занести.

Руки Люси чуть подрагивали, но движения были уверенными. Девочка знала, что делала, и сейчас младший король был как никогда благодарен дриадам за то, что они так хорошо обучили его сестру. Без ее помощи немногочисленным выжившим пришлось бы особенно туго, хотя… Куда уж хуже. Новый приступ боли в укусе только подтвердил опасения Эдмунда насчет того, что это один из худших дней в его жизни. Юноша отвернулся, чтобы Люси не видела исказившей его лицо гримасы, и стиснул зубы. Руку нещадно дергало, а рана вся горела – соленая вода, попавшая в нее, жгла не хуже раскаленного железа, из-за чего перед глазами плясали цветные круги. Однако выть и скулить он не имел права: помощи целителя ожидали и другие пострадавшие. Дождавшись, когда Люси закончит, король кивнул ей и отошел в сторону на заплетающихся ногах.

Онур около костра подвинулся, освобождая местечко рядом. Эдмунд рухнул на песок, отстраненно слушая мирный шелест волн. Теперь он был таким тихим и спокойным… Не то что пару часов назад, когда вода бурлила, а воздух разрывался от криков моряков, воя наяд и рева морского змея. Теперь ничто в скалистом пейзаже не напоминало о той трагедии, что развернулась у берега острова Мьюл. Исчез разбившийся о скалы Рассвет, стихли стоны и крики, уплыли прочь проклятые хищницы, но осталась память.

Плечо болезненно пульсировало, напоминая о том, что произошло, о том кошмаре, что имел место на борту потерпевшего крушение корабля. Эдмунд прикрыл глаза, погружаясь в странную дремоту. В ушах звучали крики моряков, не удержавшихся на скользкой, наклонившейся под опасным углом палубе. Наяды хватали их и утаскивали на дно, а вода покраснела от крови несчастных, поедаемых заживо морскими монстрами. Дикие русалки забирались на борт, цепляясь за разбитое дерево когтями, и с шипением набрасывались на тех, кто еще стоял на ногах, а таковых осталось немного после удара, сотрясшего Рассвет при столкновении со скалами. От корабля не осталось ничего, что напоминало роскошный парусник. Это было больше скопище покореженных досок и обломков, медленно съезжающих в воду.