Чтение онлайн

— Три часа в неделю? На всю жизнь? Это же… расписание работы музейного экспоната! «Батарейка на ножках» принимает посетителей по вторникам и четвергам с 10 до 13, — яд в моем голосе удивил даже меня.

— Помимо закона Отдачи, у всех кхарок…

— Но ты забываешь, что я не кхарка, — некрасиво перебила я адмирала. — Я землянка!

Вновь повисла тишина. Гросс буравил меня взглядом, Эрик хмурился, а я встала, прошла к столу и облокотилась на руки, чувствуя легкое недомогание. Головокружение накатило мягкой волной: знакомое чувство с Земли, когда проект затягивался на третью бессонную ночь. Только тогда я боролась с дедлайном. А теперь — с законами биологии другой расы.

— Это разумно, — заключил Эрик через несколько минут. — Раса госпожи не определена. И это вызывает много вопросов, однако исследования запрещены законом. И при условии согласия госпожи, я мог бы…

— Нет, — отрезал Гросс.

— Отлично! — воскликнула вместе с адмиралом. Мы встретились взглядами: мой — упертый, решительный, и его — гневный, непонимающий.

— Эрик, — прочистила я горло, обращаясь напрямую к медику. — Я же могу вас так называть?

— Конечно, госпожа, — склонил голову работник, косо поглядывая на адмирала.

— Эти присоски можно прикрепить на меня, допустим, на сутки? — я резво подошла к присоскам, смело повертела в руках провода, и мне пришла в голову очередная невероятная идея. Длинные провода неотличимы от земных, присоски — как микрофоны, а маленькая коробочка со светящимися лампочками — очень уж напоминает петличный проводной микрофон. Устройство, несмотря на его инопланетный внешний вид, было отдаленно похоже на привычную мне аппаратуру.

— Адмирал Гросс? — перевел взгляд Эрик на главного барана в этом отсеке. Гросс словно не хотел мне помогать, упирался и постоянно перестраховывался.

— Ильхом, прошу, — постаралась вложить в свою просьбу максимум эмоций. — Мне это нужно так же, как вам моя энергия.

— Что это даст, Юля? — Ильхом оттолкнулся от стола и подошел очень близко. Он впервые приблизился настолько, что нос уловил приятный запах парфюма. Что-то цитрусовое, но не резкое, а скорее теплое, мягкое. Отметила, что мне нравится его запах, не отталкивает.

— Для вас это уровень моей энергии, — мой голос охрип. Я сделала крошечную паузу, вкладывая в слова весь накопленный за день страх и решимость. — А для меня — степень свободы. Цифры на вашем экране будут означать, сколько шагов я могу сделать за пределами каюты, не превратившись для вас в испорченную батарею. Считайте это сделкой, голым расчетом, но я продаю вам энергию, адмирал. Хочу знать её точную биржевую стоимость.

Юлия

— Спасибо, — поблагодарила Гросса после того, как он проводил меня до моей каюты. — У меня остались вопросы, но боюсь, что доведу тебя окончательно. У тебя все-таки есть предел терпения.

— После встречи с тобой я узнал, что предел моего терпения куда выше, чем я думал всю жизнь, — пошутил Идьхом.

Около двух часов потребовалось на установку датчиков. Как только Гросс согласился на мое предложение, Эрик приступил к работе с горящими от предвкушения глазами. Молодой медик был рад эксперименту больше меня. Он не скрывал своего восторга и постоянно повторял, как важны эти данные не только для него, но и для всей Империи, как он сможет использовать полученные показатели для своей работы и сделать существенный вклад в изучение процесса энергообмена между кхарцами и другими расам. Наблюдая за Эриком, я поняла, что он ярый трудоголик, ученый до мозга и костей. И в данном случае его научный интерес — мой козырь.

Гросс все время провел с нами. Он с трудом дал согласие на мою задумку, а после отошел в другой конец лаборатории, уселся в кресло и просто наблюдал за Эриком и мной. Молчал. Думал. Почти не моргал, только изредка потирал глаза и переносицу.

Я же не стала терять время наедине с медиком впустую. Пока он настраивал аппаратуру, я узнала для себя много нового. Первое, что более всего волновало меня — это совместимость моей расы и кхарцев. Я помнила про условия, на которых меня приняли в Империю и дали защиту — минимум три мужа, исполнение законов и соблюдение традиций. Если с законами и традициями можно разобраться в процессе, то с замужеством сложнее.

— Эрик, скажи, а я как женщина… совместима с вами? — косо я поглядывала на Гросса, сидящего в стороне. Адмирал сидел далеко, так что он вряд ли мог нас услышать. И да, я намеренно задавала эти вопросы медику, так как считала, что медицинский работник не имеет пола. С такой установкой мне было проще говорить о интимных и сугубо личных вещах. Эрик не мужчина, а профессионал, врач. Я — пациент. И мне надо расположить его к себе, используя все свои ресурсы.

— Да, — после затяжной паузы ответил Эрик. — В независимости от некоторых физических и физиологических отличий, вы полностью подходите кхарцам. А кхарцы — вам. Это точный и проверенный факт, можете не сомневаться, госпожа.

— А как же энергообмен? Если у меня будет муж… мужья, — исправилась я, но внутри себя все еще отрицала многомужество. Я пока боялась даже думать о трех мужчинах, которым придется делить меня, а мне как-то уживаться с тремя представителями кхарцев.

— Энергообмен зависит от вас, госпожа, — ответил медик и нахмурился, словно хотел сказать что-то еще и думал — стоит ли?

— Расскажи мне, пожалуйста, — попросила. — Только максимально честно, открыто. Я знаю, что прозвучит цинично, но я же дала тебе возможность исследований. А ты в ответ мог бы дать мне больше информации.

— Вы странная, госпожа. Наши женщины могут требовать, а вы… как мужчина: сделки, соглашения, поиски компромиссов, — отметил Эрик и смутился. — Извините.

— Любые отношения — взаимовыгодный обмен. Я с детства понимала, что ничего нельзя ни получить, ни отдать просто так. И это не только о материальном, но и о духовном. Слово «сделка» — применимо не только к экономике, а к абсолютно ко всему: к государству, к обществу, к мужчине и женщине, в том числе и к дружбе, к отношениям, к браку. Договор взаимного оказания услуг, как-то так. Разница лишь в валюте.

— И какова плата за ваше расположение? — осторожно спросил Эрик, встав напротив меня. Он впервые посмотрел мне в глаза, ожидая честного ответа. Кхарец понимал, ЧТО и КОМУ сказал. И мне бы обидеться, что меня спросили мою стоимость, но я сама завела разговор подобного тона.

— Искренность, Эрик. Слишком дорого для тебя? — провоцировала, играла, поставив на кон слишком много. Но внутри меня сидели слова Гросса — кхарцы не способны навредить женщине. Настало время проверить.

— Меня устраивает, Юля. Надеюсь, мы не просто поможем друг другу, но и станем хорошими друзьями, — Эрик склонил голову, а после поднял лицо, изменившееся до неузнаваемости. Мне понравилось, что кхарец оказался понятливым и схватывал мой настрой на лету.

— Отлично. И тебе, и мне будет выгоднее держаться вместе, — протянула я руку, позабыв, что не на Земле. — Извини, это у нас есть такой жест. Мы пожимаем друг другу руки, когда договариваемся о деле.

— Интересные у вас ритуалы, — оценил Эрик и протянул мне руку, слегка пожимая мои ледяные пальцы. — У нас к женщине могу прикасаться только мужья.

— А другие? Друзья? Знакомые?

— Только с разрешения или в случае опасности или угрозы жизни, — пожал плечами Эрик, став более «оживленным» после перехода на ты.