Чтение онлайн

Но одной ночью пантера забеспокоилась, и мы поняли, что нас нашли враги. Уйти и попытаться скрыться было ещё не поздно, однако, мы не могли этого сделать: Дарейнис рожала. Я, двое слуг и пантера приняли бой. Леруи напали на нас почти внезапно, и их было много. Этих убийц не мог остановить даже вид свирепой терианской пантеры… В конце концов, они подожгли дом, в котором оставались Дарейнис и служанка.

Едва вспыхнул огонь, как я услышал крик ребёнка, и в ту же секунду раздался предсмертный вопль пантеры. Благородный зверь держался до последнего, и убил немало врагов. Затем вдруг полил дождь. Даже погода вступила в бой с убийцами, но огонь всё не гас.

Леруев оставалось не так уж и много, но они всё ещё представляли опасность, так как один из них отправился за подмогой. Нам же помощи было ждать не откуда. Через десять минут погиб один из слуг, а другой получил серьёзные ранения. Мы заперлись в горящем доме. Дарейнис позвала меня к себе. Она лежала в комнате, которая только начинала гореть.

— Рэйми, я знаю, ты хотел спасти меня, — сказала королева, — однако это теперь невозможно. Я родила семь дочерей, и теперь ты должен спасти их.

Я увидел, что все девочки уже завёрнуты в белые пелёнки, а служанка бережно укладывает их в большую длинную корзину. Дети были такими крошечными, но, все семеро родились достаточно жизнеспособными, чтобы стоило бороться за их жизнь.

— Лучше спасти их семерых, чем меня одну. Возьми моих детей и беги, землянин, — прошептала Дарейнис. — Каждая из них имеет необходимый медальон и на руке каждой написан час её рождения. Любой терианин узнает по этим медальонам королевских детей и поможет тебе. Спаси их, ведь они последние из династии Флаэс. Забери и стилет терианских королей, он не должен попасть в руки врагов, это символ власти. Я же очень слаба и не смогу уйти.

Королева попросила и служанку идти со мной, но верная своей госпоже, женщина осталась с ней. В эту минуту слуга сообщил, что пришли ещё леруи, их много и они собираются окружить дом. Медлить было больше нельзя и я, вместе с новорожденными детьми, вылез в окно, которое уже горело. Через минуту дом рухнул… — произнёс Рэйми и замолчал, ему было тяжело это вспоминать.

В гостиной стояла гробовая тишина, которая уже стала угнетать присутствующих, когда Рэйми продолжил:

— В ту ночь я бежал под проливным дождём, куда глаза глядели. Я был уже не молод, но, наверное, никогда я не бежал так быстро и так долго. Я старался уйти подальше от леруев и сгоревших королевы и её слуг в доме, окружённом врагами. Мне казалось, что сквозь бурю я слышу топот коней и голоса преследователей. К утру я добежал до какой-то пещеры в горах. Я совершенно не понимал, где нахожусь. Уставший, отчаявшийся и промокший до нитки, я развёл костёр, но даже не представлял, что мне делать дальше. На моих руках оказалось семеро терианских девочек, которые, едва появившись на свет, потеряли и мать, и отца. От рождения они были потомками знатного и благородного рода династии королей Флаэс, но вместе с тем у них не было никого, кроме меня, и я им должен был помочь, раз не смог спасти их родителей. Девочки не пострадали от дождя, так как я накрыл корзину своим плащом. Когда костёр разгорелся, то я положил детей неподалёку от него. Мне успокаивало только то, что девочки не плакали, иначе бы я не знал, что и делать. Они были терианками и могли довольно долго обойтись без еды. Но насколько долго — я не знал. Вскоре я уснул и проснулся только после полудня, почти вечером.

После сна я стал размышлять о том, что мне делать с детьми. Я мог попросить помощи у местного населения, ведь это же были дети их короля, но у териан и без меня возникло слишком много проблем. Большинство семей имели по пять-шесть новорожденных детей, и навязать им хотя бы ещё одного ребёнка было бы трудно, ведь териане постоянно прятались и нигде уже не могли быть надежно защищены. Значит, безопаснее всего девочкам было бы сейчас у кого-нибудь из пришельцев. И я решил, наконец, их подкинуть, так как увезти их с Теры у меня пока не было никакой возможности. Ночь выдались тёмной и я, взяв четверых, пошёл в Аулент. Двух девочек я подкинул фермеру, которого знал раньше, как доброго человека. Ещё двоих других я отнёс во дворец, где недавно было убито много териан, а затем поселился граф де Эриндо со своей женой. Этот дворец являлся королевским, и я считал, что хоть кто-то из детей должен был вырасти в доме, принадлежавшем их родителям.

Вернувшись в пещеру, я увидел возле оставшихся трёх девочек терианскую пантеру. Сначала я испугался, но потом вспомнил, что звери на Тере не опасны, если не считать регетарков. Пантера стала лизать девочек, и только тогда я заметил, что зверь видимо совсем недавно лишился своих детёнышей, возможно, по вине землян-браконьеров. В ту ночь трёх королевских детей накормила своим молоком пантера. Этот зверь нашёл в них утешение.

Сидя у костра, я просмотрел все документы и время рождения детей. На Тере существует один закон природы, которого нет больше ни на одной планете. Он заключается в том, что если при рождении ребёнка рядом кто-то умирает, то родившийся унаследует характер и повадки умершего. Я сопоставил время и по терианским таблицам (а я худо-бедно знаю терианский язык) вычислил, что одна из девочек должна унаследовать повадки пантеры, я даже смог определить какая именно.

Но об этом после. Я подкинул только четверых детей, но оставались ещё трое. Одна из оставшихся девочек должна была стать королевой, именно она, а не кто-то из её сестёр. Когда наступил вечер, я взял эту девочку и понёс её в Аулент. Она не должна была погибнуть, могли погибнуть все её сёстры, но только не она. Поэтому я думал, как лучше её устроить, чтобы её не убили. Но в тот вечер мне не повезло. Я случайно столкнулся с предателем Викулом. Он узнал меня, и я снова вынужден был спасаться. Я бежал по лесу, а за мной гнались всадники. Лес был густой и только поэтому они никак не могли меня догнать. Я заметил, что деревья и кусты очищают мне дорогу и наоборот сплетаются перед теми, кто гнался за мной, и я понял, что умная Тера помогает мне спасать ребёнка, рождённого стать королевой.

Выбиваясь их сил, я случайно выбежал к космодрому, который тогда ещё был поблизости от Аулента. В стороне от всех сидела молодая женщина. Я побежал к ней, как к последней надежде. Отдав девочку этой незнакомке, я побежал дальше. Мне удалось уйти от леруев и вернуться в пещеру. Там оставались две девочки, которых опекала пантера. Их я побоялся нести в город, так как там вовсю орудовали леруи. Тогда я вспомнил про одну отшельницу. Она жила в горах и являлась родственницей погибшего короля. Взяв девочек, я пошёл искать отшельницу, а за мной последовала и пантера. Несколько дней прошло прежде, чем я отыскал старую женщину. Она обещала позаботиться об этих девочках и передать им всё, что знала, а знала эта терианка много. Ей же я оставил и стилет терианских королей, доверенный мне сначала Альтом, а потом Дарейнис.

Вот так я и случай определили дальнейшую судьбу королевских дочерей, последних из древней династии Флаэс. Как вы уже поняли, девочки, воспитанные графиней Рондой де Эриндо, были названы Нейман и Ноэми. Фермер растил Элладу и Эсфирь, а вы, Мириам, воспитали Стеллу, которая является законной королевой Теры.

— Мне кажется, я догадываюсь, кого воспитала отшельница, — произнёс Артур.

— И ты не ошибаешься, — сказал Рэйми. — Те девочки стали Лэс-Терой и Элиэнтой. А все они сёстры, рождённые в один час. Как я уже сказал, одна из девочек унаследовала что-то от пантеры. Этими повадками обладает Лэс-Тера и именно поэтому она ходит всегда в чёрном и, возможно, неуловима.

— А что было потом? Вы покинули планету и оставили на произвол судьбы вверенных вам королевских детей? — спросила Мириам.

— Да, я вынужден был покинуть Теру, — признался Рэйми. — Меня знали в лицо леруи и именно за мной они стали охотиться. К сожалению, у военных нет такого закона, как в Группах Риска, запрещающими знать лишнее друг о друге. А потому мой бывший подчиненный Викул располагал сведениями обо мне. Он знал слишком много, и это подвергало опасности не только меня, но и моих близких. Мне пришлось не раз менять место жительства. Эти убийцы искали детей королевы Дарейнис, так как, видимо, догадались, что они живы и я знаю, где они. Вернувшись на Землю, я ушёл со службы. Теперь у меня была только одна цель — найти тебя, Стелла. Я обязан был отыскать тебя, во что бы то ни стало, и вернуть на родину, ведь только ты являешься законной королевой Теры. Однако я понимал лишь то, что тебя увезли с Теры. Я не знал ни твоего имени, ни имени твоих приёмных родителей, и даже не предполагал, на какую планету тебя забрали. Тогда я обо всём рассказал своей дочери Нере. Она обладала неким даром и могла найти тебя, Стелла, по медальону. Его одели на тебя, как только ты родилась. Но когда я отдал девочку Мириам, то успел снять его, потому что опасался, что он тебя выдаст. По этому медальону Нера могла найти Стеллу, так как он последним был на девочке и сохранил на себе отпечатки её энергетики, которые, как и отпечатки пальцев, у всех разные. Однако Нера могла узнать девочку, только если сама увидит её своими глазами. Мы начали поиск, а за нами в свою очередь охотились леруи.

Так прошло десять лет. Нера искала Стеллу на Земле и потом на ближайших планетах, а я исколесил несколько десятков отдалённых планет. В результате маленькую королеву Теры мы не нашли, но зато случайно узнали о многих тайнах и замыслах леруев. Теперь они во что бы то ни стало, хотели уничтожить меня и Неру, так как мы отказались сотрудничать с ними. Мы чудом спасались от этих убийц, о которых почти ничего не известно и которые могут проникнуть куда-угодно, и при этом остаться не разоблачёнными.