Чтение онлайн

Внезапно странный треск сухих перьев заставил собаку насторожиться. Черные треугольники ушей застыли Тайга вытянула голову, прислушалась и рванулась вперед.

На старом замшелом пне ястреб долбил тетерку. Тайга ударила стервятника лапой по спине. Ястреб выпустил свою жертву и, воинственно нахохлившись, приготовился защищаться. Но вторым ударом Тайга сбросила стервятника с пня. Тетерка, волоча поврежденное крыло, заковыляла в кусты.

Тайга схватила ястреба за спину и крепко сжала челюсти. Теплой кровью наполнился рот. Но ястреб не думал сдаваться. Он взмахнул маленькой головой, и загнутый клюв с силой рассек воздух. Убедившись, что ему не достать собаку, он ударил лапой. Острый коготь рванул Тайгу по щеке.

Боль была нестерпимой, и собака взвизгнула. Приоткрыла рот, и ястреб освободил крыло.

Птица подпрыгнула, но взлететь не смогла. Она широко раскинула крылья и приготовилась драться. Желтые глаза горели ненавистью.

Тайга выплюнула перья и смело бросилась вперед. Но птица подскочила и ударила ее острыми когтями. Новый удар был нанесен тяжелым клювом. Собака отскочила и закружилась вокруг птицы, яростно и остервенело лая.

Трудно сказать, знала Тайга, что ястреб близорук, или она случайно пошла на сближение, но птице было очень трудно следить за ней. Бегущая по кругу собака слилась для ястреба в мелькающий круг, который все теснее и теснее опоясывал ее.

Тайга несколько раз пробовала нападать, но ястреб стойко защищался. Вдруг собака отпрыгнула в сторону и с левой стороны бросилась на птицу. Ястреб ударился крылом о пень. Сильный удар опрокинул его. Тайга навалилась, рванула острыми клыками за шею. Полетели пестрые перья. Тайга бросила птицу и отскочила в сторону. Ястреб не подавал признаков жизни.

Очень давно, еще глупым щенком, Тайга разорвала курицу, и ей за это здорово попало. Но ястреб был не курицей, и собака быстро с ним разделалась. После сытной еды захотелось пить.

Тайга побежала искать воду. Тихое журчание маленького ручья заставило ее ускорить бег.

Ручей оказался в густых зарослях папоротника. Тайга прилегла на сырую землю и с наслаждением принялась лакать воду, позволяя себе немного отдохнуть. Она была очень довольна собой. Если бы Кольке или Василию Ивановичу довелось увидеть ее бой с ястребом, то они бы ее похвалили.

Лайка любила осеннюю охоту. Она заранее узнавала о сборах. Высокие кожаные сапоги ее хозяев будут смазаны дегтем. Патронташ набит гильзами, и ружья старательно просмотрены.

Выйдут из избы на рассвете. В прохладном воздухе крепко держится запах увядших трав и грибов. Ей не нужно приказывать. Она сразу потянет через картофельное поле к березняку. Путь будет лежать через гари на моховое болото. На сухих мочажинах рассыпана клюква и багульник. От пьяной ягоды у нее всегда болит голова. Набегавшись, она любит раскусывать кислые ягоды клюквы. В густой траве бродки птиц. На мочажинах легко найти отметки, где клевали ягоды тетерева, белые куропатки или черные глухари. Только смотри да смотри!

Вдруг свежий бродок в траве. Тайга настораживается. Нос уже утоплен в след. Не успела опустить лапу и застыла. Дрожит от напряжения. Долго ей не выстоять!

Первыми выдираются молодые петушки. Черные перья блестят на солнце. Гремит сзади выстрел. Следом на крыло поднялся весь выводок. Два выстрела раздались один за другим.

Пока над болотом стелется дым от выстрелов, Тайга бросается отыскивать упавших птиц.

Хорошо, если сразу удастся отыскать птицу. А то приходится бегать за подранком по кустам, по болотам. Утром легко искать. Трава и кусты мокрые от росы. Крепко держатся запахи.

А если охотятся днем — плохо. Роса обсушена. Трава колкая. Упадет после выстрела петушок, а куда делся, не сразу поймешь. Не один круг сделает она, пока отыщет след. Если рядом окажется болотце, можно полакать воды и выкупаться. А без воды пропадешь!

Так многое вспоминала, пробегая по дороге через лес, Тайга. Между высокими деревьями мелькнула светлая полоска реки. Собака обрадованно выскочила на берег, но плота уже не было. Наверное, она опоздала. И виноват во всем ястреб. На морде приклеились перья. Некогда ей смахнуть. Тайга снова бросилась в густой кустарник. Но это была колючая ежевика, и она решила ее обежать. Надо догнать Кольку. Без нее ему ни за что не распутать следы бобра.

Глава 5. Встреча с Марсианином

Река уже третий час тащила салку вниз по течению. Бревна раскачивались, и скрученные из ветвей связи протяжно и долго стонали. Если плот наползал на мель, стон внезапно прекращался, и было слышно, как лесины терлись одна о другую и царапали затопленными боками по песку.

На последнем перекате с толстого бревна слетела кора. Слой древесины под ней расщепился и длинным мочальным хвостом извивался сзади бревен.

Колька по-прежнему стоял, широко расставив ноги, опираясь на шест. Теперь ему надо быть особенно осмотрительным: один раз он наступил на скользкий ствол липы и шлепнулся.

Мальчик давно уже миновал знакомые отмели и омуты реки, где ловил рыбу. Места на реке пошли новые. После каждого кривуля берега становились все нелюдимее, а леса суровей и мрачней. Словно чтобы еще больше нагнать на Кольку страху, небо вдруг потемнело. Где-то рядом ударил гром и блеснула молния. Гулкое эхо пронеслось по воде, лугу, пока не ткнулось в крутой берег.

Черные тучи ниже опустились над рекой, дыша холодом. Налетел внезапно ветер и погнал против течения высокие волны. На их вершинах курчавились барашки пены.

Березы и осины первыми затрясли звонкой листвой. Застонали высокие сосны. Но как ни ярился, ни налетал ветер с разных сторон на дубы, не мог их согнуть. Великаны стояли гордо и неподвижно. Их тяжелые листья нехотя раскачивались и постукивали, как тарелки литавр, дополняя общий оркестр.

Ветер сбил плот. Бревна салки заплясали, как клавиши, шумно ударяя по воде. Брызги окатывали мальчика с головы до ног. Он пробовал увертываться, но это не помогало. Очень скоро Колька намок. Холодный ветер все злей гнал высокие волны, продувал замерзшего мальчика.

Вдруг ветер стих. Салка качнулась и, набирая скорость, медленно двинулась вперед.

Тучи, редея, лениво расползались по небу. Вода в реке приобрела блеск стали, но очень скоро начала светлеть. Солнце прорвалось из-за темной тучи и вдруг заиграло на воде золотом радуги.

Колька радостно улыбнулся и принялся размахивать руками, чтобы скорей согреться. Потом он старательно выкрутил рубаху и штаны. Солнце приятно согревало иззябшее тело. Мальчик присел на плоту, достал хлеб, сало. Когда откусывал хлеб, подставлял свернутую ладонь, чтобы не уронить ни одной крошки.