Чтение онлайн

— А ты на удивление неплохо осведомлен, я и не знала, что у нас кто-то решился жить в этих пещерах на постоянной основе.

— Мне Зайрин рассказала, она теперь одна из помощниц Хаарона, а он отвечает за подобные вещи.

— Ладно, подумаю над этим. Как кстати у вас дела?

— Замечательно, — он улыбнулся, что можно увидеть довольно редко на этом задумчивом лице. — Знаешь, мы планировали поселиться в новом городе, когда его хоть немного отстроят, хотим внести немного новшеств в нашу семейную жизнь. Да и ей здесь не очень нравится.

— Я как раз подумывала, кого бы назначить управляющим в нашем третьем городе. Хаарон мне нужен здесь, а потому, думаю, из тебя получится неплохой кандидат.

— Не люблю управлять людьми, но, если их будет немного, я готов попробовать. Но на первое время мне нужна будет помощь.

— Не беспокойся, — я похлопала его по плечу. — Мы с Хаароном научим тебя всему необходимому, а если будут проблемы, обратишься к Карделю, он легко решает любые проблемы.

— Спасибо, Рэвери, я рад что ты оказываешь мне такое доверие, для меня это много значит.

Он учтиво поклонился, что делал редко ввиду нашего более дружеского общения. В этот момент меня словно бы что-то кольнуло изнутри. Ведь не хотела заводить друзей, обещала себе сохранить статус правителя, обособленного от общества. Однако теперь мне кажется, что я настолько привыкла к своим советникам, что как минимум одного из них уже могла бы считать близким человеком.

А что, если с ними тоже что-то случится? Какова будет моя реакция? Я посмотрела на Виза. Однажды и он состарится, умрет от болезни или несчастного случая. А может, от моей собственной руки? Мне вновь неосознанно пришлось пересечь эту самую опасную черту, не имея ни малейшего понятия что делать дальше.

— Эй, ты тут? — Виз уже начал трясти меня за плечи.

— Да… прости, мне нужно идти.

Не сказав ни слова, я поднялась и зашагала прочь, оставив своего советника в легком замешательстве.

Прошлое и настоящее часто ведут борьбу между собой за право господства над личностью.

Я сидела на берегу реки неподалеку от моста и размышляла над происходящим. Меня словно с силой выдернули из размеренной и приятной рутины правителя, и все из-за мысли, что мне не хочется терять кого-либо из близких людей. Вспоминались лица советников, рабочих, покрытых каплями пота и улыбками, охотников, которые изо дня в день рисковали ради добычи и, как усердные ученики, внимательно слушали все мои советы, чтобы не облажаться в следующий раз. Эта система построена лично мной, с порядком и четкими правилами, и пусть жители Рандервиля порой выражали недовольство, когда я кого-то наказывала, каждый из них вспоминал времена пещер с ветхими деревянными домами и оказывал должное уважение своей госпоже. Никто, кроме Виза, не осознает в полной мере, насколько большая опасность исходит от меня. И почему же так страшно за них?

— Нет, они просто люди, и определенно мне безразличны, — твердо сказала я себе.

— Если это так, докажи.

Я подняла голову. Передо мной стояла Мия, но ее образ больше напоминал тот, который мне приходилось лицезреть в последний раз: мертвая белая плоть, потускневшие глаза, с почти неразличимыми зрачками, изодранная одежда и местами почерневшая кожа.

— Что тебе опять от меня нужно?

Ее появление немного напугало, но ни капли не удивило, ведь впервые этот образ появился еще до прихода в Рандервиль. Когда я увидела мертвую подругу пару десятков лет назад, сначала онемела от ужаса, но вскоре поняла, что с ней что-то не так. Она не похожа на ту Мию, с которой мне довелось дружить несколько лет, этот образ скорее ее отголосок, словно плод моего больного воображения, вызывающий мучительные воспоминания и, порой провоцирующий мен на странные поступки.

— Докажи, что эти люди тебе безразличны, как была безразлична тебе я.

— Опять ты за свое, — вздохнула я. — Ты была мне очень дорога, просто в моей жизни наступил ответственный период.

Она продолжала молча сверлить меня взглядом.

— Казни одного из своих советников, — сказала Мия.

— Ч-что?

— Казни одного из них, докажи себе, что они для тебя пустое место, освободись от этих мучительных оков.

Убить одного из своих ближайших подопечных, чтобы спасти себя от мучений и вновь отдалится от людей. Это могло бы помочь разорвать дружеские связи. Да и человеческая жизнь мало что для меня значит… но что, если эта жизнь принадлежит какому-нибудь Визу? Смогла бы я его убить, чтобы избавить себя от страданий? Он часто мне помогал, выручал из тяжелых ситуаций, и именно его необходимо убрать, чтобы нарисовать еще одну черту между мною, и остальным внешним миром. В конце концов моего друга ждет смерть, как и любого другого человека, так какая разница, произойдет это сейчас, или позднее?

Я медленно поднялась, прошла сквозь Мию, которая после этого сразу растворилась, и подошла к своему отражению в воде. Мне вспомнилось, как я так же смотрела на себя после своей первой стычки с опасным противником в лице кочевников. Тогда мое тело было изранено, сердце не билось, а кожа сильно побледнела. Сейчас, спустя много десятилетий ничто не изменилось, лишь несколько прядей и слегка покрасневший глаз напоминали о мрачном прошлом.

В гневе пнув в воду горсть земли, я пошла прочь от реки. Свои дурацкие мысли лучше отложить, пока не будет решена основная проблема, ведь мне, и всему моему народу в придачу, угрожает опасность. Подозрения упали на Ромалин, и пусть меня терзают сомнения, все-таки стоит проверить догадки. Мой путь лег в сторону старого города.

Со временем, местность начала меняться. Деревья повалены, от большинства остались лишь пни, а земля грязная, заполненная лужами или покрытая маленькими корками льда. Вдали возвышались скалы, с их известными глубокими пещерами, в которых раньше большая часть населения пряталась от холодов. Оттаивающие, но еще заснеженные вершины можно увидеть издалека, но вблизи они смотрелись немного угрожающе. От каменных домов остался лишь фундамент, поскольку материалы мы давно разобрали и перенесли, в то время как деревянные прогнили настолько, что их хотелось обходить стороной минимум за несколько шагов. Сейчас кажется шокирующим тот факт, что когда-то так много людей проживали в этом затхлом вонючем месте.

Ближе к пещерам виднелся дым, выходящий из трубы единственного приличного домика. Выглядел он не так хорошо, как в новом Рандервиле, но зато старательно обит сеном, а отсутствие шкур снаружи говорило о том, что они внутри. Здание на манер задумки Бракса. Неровный внешний вид скорее всего обоснован тем, что делался дом его жителями, а не лучшими бригадами Хаарона. Рядом с жилищем красовалась небольшая пристройка, напоминающая башенку. Примерно такие же использовал наш новый советник на краях города, чтобы увеличить обзор дозорных. Но к чему она здесь?

Осматривая столь нестандартное для места сооружение, я чуть не упала в широкий овраг, набитый различным мусором. Там валялись кости, пепел, прогнившие куски древесины и прочий хлам. Рядом со входом в дом сидел старик, который явно обратил на меня внимание, но не торопился реагировать. Наверняка мне тут будут не слишком рады, ведь во многом по моей вине эта семья оказалась здесь.

— Что вам угодно, госпожа? — спросил хозяин лачуги абсолютно безразличным голосом, когда я подошла слишком близко. — Неужто пришли самолично посмотреть, как здесь проходит работа? Да будет вам известно, что каждую луну мы поставляем ровно столько, сколько потребовал господин Хаарон.

— Рада что вы справляетесь, но я здесь не за этим. Меня интересует Ромалин, где она?

Старик поднял голову и посмотрел мне в лицо, сузив глаза.

— Моя дочь внутри, на самом верху, но она сильно занята.

— Спасибо, учту, — сухо ответила я и зашла внутрь.

В доме оказалось на удивление чисто, а сама структура просто поражала. Печь находилась на возвышении таким образом, чтобы занять позицию ровно в центре здания и охватить оба этажа. Различные ресурсы, начиная от топлива, заканчивая едой, четко разложены по полочкам, и занимая при этом минимум места. В углу располагалось странное сооружение, из которого доносился поразительный мясной запах. Из любопытства я заглянула внутрь, сдвинув крышку, и обнаружила коптящуюся баранину, расположенную над углями. Подобный способ готовки мне видеть не доводилось, и, если бы не мое умение игнорировать потребности организма, скорее всего я бы украла пару кусочков.