Чтение онлайн

Папа не сразу заметил меня, но увидев, смутился. Так было всегда, когда он что-то рассказывал, подолгу не замечая членов своего семейства:

– Прости, Волчонок, я тебя не заметил.

Я подошла, поцеловала отца в щёку, а затем из чистой вежливости, еле заметно кивнула эрлу.

– Хоу, надеюсь, ты помнишь мою Хэлию?

– Да она просто красавица, - с мерзкой улыбкой ответил он на мое приветствие. - Благодарю, эрл Хоу, - наигранно радушно ответила я.

Все-таки матушкины уроки не канули в небытие, а может родословная берёт своё, ведь даже с таким неприятным типом, как Хоу я старалась держаться вежливо. Оценивающе оглядев меня с головы до пят, он преувеличенно радостно обратился напрямую ко мне:

– Мой сын Томас спрашивал о тебе. Я вот думаю, может привести его в следующий раз?

"Что-что? Я не ослышалась? Ты осмеливаешься сватать меня за эту пьянь? Увольте. Я против"!
– гневная тирада мгновенно сформировалась в моем сознании, однако вслух сказала нечто совсем иное:

– Но он на несколько лет меня моложе...

– С годами возраст, становится, не ощутим.

Отцу подобные разговоры явно не понравились, он не считал этот брак таким уж привлекательным, справедливо полагая, что любимая дочь, заслуживает лучшей судьбы, поэтому папа, перебив эрла, обратился ко мне:

– Волчонок, твой брат уходит сегодня после ужина, а мы с эрлом выступаем завтра

утром...

Я не поверила своим ушам! Уже завтра! Я думала, у меня будет время уговорить, может даже упросить или заставить его взять меня с собой.

– Но папа...

– Я знаю, - перебил меня он.
– Ты хочешь пойти со мной, но боюсь, это убьет твою мать, она и так переживает за нас с твоим братом.

– Хорошо, - обречённо вздохнула я.
– Значит, придется прохлаждаться в замке, пока вы воюете.

– Нет, не придется, Волчонок, пока мы с твоим братом будем в отъезде, замок остается на полном твоем попечении. Ты же знаешь пословицу, "кот из дому, мыши в пляс"?

Я тут же воспрянула духом, не желая выдавать своего волнения. Будучи лишь младшей дочерью и, как говорила мама, девицей на выданье, меня пытались учить чему угодно, только не управлению замком. Хотя, когда Мэрик приезжал с предложением о помолвки, мать стала натаскивать меня, по дворцовому этикету. Взяв себя в руки, я уверенно кивнула головой:

– Я сделаю все, что в моих силах, отец.

– Вот и отлично, но это ещё не всё, - обернувшись к страже, он сказал.

– Пригласите Дункана.

Стражник отсалютовал и, чеканя шаг, вышел за дверь. Спустя несколько минут он привёл в зал, закованного в боевые латы смуглого воина. Я окинула его любопытным взглядом: ростом и телосложением незнакомец не уступал отцу, он был смуглым брюнетом с глубокими карими глазами, черные волосы собраны в короткий хвостик, борода аккуратно подстрижена, латы начищены до блеска, однако было ясно, что их хозяин носит их не ради красоты. Странное дело, кто же этот важный гость и зачем отец хочет познакомить его со мной? Я поймала хищный взгляд Хоу и похолодела. Он определённо что-то задумал.

– Для меня большая честь быть вашим гостем, тэйрн Кусланд.
– глубоким голосом сказал незнакомец, подойдя ближе, и с уважением поклонился хозяину поместья.

– Хэлия, я хочу представить тебе Дункана - командора Серых Стражей в Ферелдене.

Эрл, мелкими глотками потягивающий вино, неожиданно резко поперхнулся и долго откашливался. Участливый папа постучал ему по спине. Появление в замке Серого

Стража меня тоже несказанно удивило. Я многое читала о них и часто просила старика Олдеса пересказать историю их ордена. Всегда считала Серых стражей героями, без страха сражавшимися с Порождениями без права на поражение, отдававших свои жизни во благо других людей. Считалось, что в Стражи берут только самый достойных из самый достойных. По всей видимости, Дункан прибыл в Хайевер в поисках очередного новобранца.

– Вы не упоминали, ваша светлость, что здесь сегодня будет Серый Страж, - наконец откашлялся Хоу.

Эрл Хоу явно занервничал, причины подобной реакции были мне абсолютно непонятны. Я хотела уже спросить, какое ему дело до визита Стража, но отец опередил меня:

– Дункан прибыл только что, без предупреждения, - заявление друга явно озадачило папу.
– А что тебя смущает?

– Разумеется, ничего!
– эрл понял свой промах и постарался исправить ситуацию.
– Просто гостя подобного ранга полагается принимать по определенным правилам. Я... оказался в невыгодном положении.

"Ловко выкрутился", - пронеслось у меня в мыслях.

– Нам редко выпадает удовольствие видеть Серых Стражей своими глазами, это верно, - папа по-своему истолковал двойной подтекст выпада Хоу.
– Сейчас Дункан ищет новобранцев, а потом со своими людьми присоединится к нам на юге. Мне кажется, он положил глаз на сэра Гилмора.

Вот как? Значит, Рори удалось заинтересовать Стража-Командора? Идея самой стать Стражем показалась мне весьма привлекательной, однако за Рори я рада. Видимо этот Дункан сумел прочитать мои мысли, потому как, вновь окинув меня взглядом, обернулся к отцу:

– Не хочу показаться дерзким, но полагаю, что ваша дочь тоже отлично подойдет.

Отец рта не дал мне раскрыть, загородил меня собой и скрестил руки на груди:

– Гм... Может это и почетно, но мы говорим о моей дочери!

– Но папа...
– попробовала возмутиться я.

– У меня не так много детей, что бы всех их отправлять на войну, - резко сказал он, больше для меня, чем для Дункана.
– Если только вы не примените Права Призыва.

– Не волнуйтесь, милорд, хотя нам и нужны новобранцы, я не намерен применять Право Призыва.

– Это радует, - проигнорировав мой разочарованный вздох, ответил отец.
– Хэлия, постарайся, чтобы в мое отсутствие Дункан ни в чем не знал отказа.

– Как скажешь, папа, - расстроено сказала я.

– Вот и хорошо, а теперь, пойди, разыщи Фергюса и передай, чтобы он, не дожидаясь меня, вел наше войско к Остагару. И не забудь про ужин. Хорошо?

– Ладно, я тогда пойду?

– Иди, Волчонок.

Я гордо проплыла мимо Хоу и мило улыбнулась Дункану, вышла. Мысль о том, что есть возможность вырваться отсюда и стать знаменитым Серым Стражем, не покидала меня, я, даже, не сразу заметила Роланда. Сэр Гилмор был сыном мелкопоместного банна, подвластного Хайеверу, и моим товарищем по детским проказам.

– Вот вы где, Миледи, - он тронул меня за рукав, спустив меня с небес на землю.

– Ваша матушка сказала, что тэйрн призвал вас к себе, поэтому я не хотел мешать.

– А можно было, если учесть, кто приехал!
– раздражёно сказала я.

– Я слышал, что эрл приехал, - фыркнул он, уже перейдя на "ты", - Не слишком хорошее начало дня. Но, у меня к тебе дело. И не простое, под именем Волк. Нэн бушует, он вроде опять в кладовую залез.

Я улыбнулась. Нэн, старушка Нэнни. Прости Создатель, нервов я с Гилмором потрепали знатно! Нэн всегда жаловалась, что из-за наших выходок поседела раньше срока, однако, несмотря ни на что, она любила нас так же сильно, как и мы ее. Нэн была моей няней с первого дня моей жизни. После того, как я покинула детскую, она стала поварихой. Хотя мама время от времени шутит, что мне рано обходиться без няни.