Чтение онлайн

А примерив корсет, я поняла, что ни за что с ним не расстанусь: талию он буквально сводил на нет, а вот грудь наоборот красиво приподнималась так, что в ее наличии не приходилось сомневаться. Особыми выдающимися формами я никогда не могла похвастаться, но, пожалуй, в этом корсете и на меня кто-нибудь польстится. Надевать мне его, конечно, пока было не для кого, но решение купить вещь пришло практически само собой. Не смутила даже цена, которая оказалась несколько выше предполагаемой.

Закончив с примеркой и определившись с покупками, я и Мартина стали дожидаться, пока наши спутницы сделают свой выбор. Отложенные вещи дожидались оплаты за прилавком, а мы неспешно ходили от одних моделей к другим, попутно обсуждая всякие женские мелочи.

— Нет, это просто невыносимо! — раздался сзади высокий женский голосок, который принадлежал леди Клариссе Ислинг. Мы с Тиной переглянулись и скорчили одинаковые рожицы, стараясь слиться с окружающей обстановкой, надеясь, что фрейлины нас не заметят. Даже не поворачиваясь, я была уверена, что рядом с леди Ислинг точно должна быть Марисса Клайм.

— Все совсем плохо? — поинтересовалась Марисса, подтверждая свое присутствие.

Я дернула было Мартину за рукав, намереваясь отвести в сторону, потому что подслушивать разговоры было не очень красиво. С другой стороны, мы стояли спинами к девушкам, они при всем желании не могли разглядеть наших лиц, а если мы начнем перемещаться, то столкнемся с дамами нос к носу. Но дальнейшая произнесенная фраза заставила притихнуть и навострить уши, правда, причины, по которым я это сделала, совсем не нравились.

— А сама как думаешь? Мы месяц почти не виделись, а пришлось чуть ли не силком в кровать укладывать, — понизила голос Рис. Судя по шагам, фрейлины отошли немного вбок.

— А ты забеременей, тогда он точно как приличный человек женится.

— Забеременеешь тут. Этот ураган в постели предельно аккуратен, папашей не хочет становиться, — фыркнула Кларисса, а потом добавила: — Во всяком случае, не моих детей. Хотя, Кларисса Форс очень даже звучит.

— А ты намекни как-нибудь, что, мол, не уверена точно, но… — подкинула очередную «гениальную» мысль Марисса. Нет, для них-то она гениальная, но мне как-то неприятно было слушать про то, как собираются окучивать Дика.

Леди Ислинг и Клайм затерялись среди остальных покупательниц, а мое настроение, до этого сделавшее скачок вверх, теперь грозилось окончательно и бесповоротно провалиться в подвал. И я даже не знала, что больше задело: то, что на Ричарда планировалась открытая охота, или же то, что после возвращения из Ронии он по-прежнему проводил время в объятиях леди Ислинг.

— Вот хищница, — возмущённым шепотком сказала Мартина, вырвав меня из задумчивости. — Надеюсь, у нее хватит ума так не делать, потому что обман с легкостью раскроется. Вы же способны почувствовать новую жизнь?

— Да, — кивнула я, вспомнив маму, а потом со смешком добавила: — Правда, я не тот человек, к которому Дик ринется за помощью. К тому же, он — вещевик, так что сможет сам по предмету понять всё, отследив момент.

Как-то незаметно рядом с нами оказались Тиара и Гвендолин, которые выглядели просто до неприличия довольными, и мы начали проталкиваться к прилавку, чтобы оплатить покупки. Сегодня был настоящий ажиотаж, работницы буквально сбились с ног, а сами владельцы по мере возможностей помогали им в зале. Так, например, госпожа Свит лично оказывала помощь в примерочных, а господин Арчер помогал собирать коробки. Собственно, мои вещи упаковывал именно он. Аккуратно убирая красный корсет к остальному белью, господин Арчер окинул меня взглядом и позволил себе одобрительное высказывание:

— Прекрасный выбор. Это абсолютно новые модели, леди… — осекся мужчина, не зная моего имени.

— Прайд, — подсказала я. — Отправите коробку на мое имя во дворец?

— Непременно, леди, — устало улыбнулся Арчер. Все-таки выдался суматошный денек, который пока даже не спешил заканчиваться. Я слышала, что этот пятидесятилетний мужчина буквально на днях вернулся из путешествия, ему явно хотелось отдохнуть, однако дело не стояло на месте.

— О, я смотрю, наша скромная птичка прикупила кое-что откровенное, — ехидно пропела Кларисса, вырисовываясь не пойми откуда и бесцеремонно разглядывая содержимое моей коробки, которое венчал корсет. — Решили порадовать кое-кого?

— Леди Ислинг, — подарила я девушке ласковую улыбку. — Я смотрю, вам так скучно в собственной постели, что вы суете нос в мою? Всего доброго, — откланялась я и присоединилась к своим спутницам, которые уже дожидались у порога.

Тихо звякнул колокольчик на входной двери, и мы направились в сторону дворца, переговариваясь между собой. Правда, у меня остался неприятный осадок от разговора, который оказался подслушан, но стыдно, почему-то, абсолютно не было.

***

Мышцы уже предательски ныли, а пот струился вниз по шее, неприятно щекоча кожу. Но я снова и снова делала выпады в сторону Теда Грина, пытаясь пробить его защиту. Грин же весьма успешно блокировал мои атаки, и звук, доносившийся от ударов мечей, настойчиво поселился в ушах. Но я твердо была намерена хоть как-то выбить воина из колеи, чтобы доказать, в первую очередь, самой себе, что тренировки не прошли даром. Тед занес тренировочный меч для очередного удара, а я поднырнула под его руку, попутно достаточно подло ударив локтем в бок. Этого делать было не запрещено, но только особого эффекта мое действие не возымело. Резко развернувшись, Грин уверенным движением выбил тренировочный меч из моей руки, а я почувствовала, что заваливаюсь назад.

— Не падать, — поймал меня мужчина и потянул на себя, давая возможность удержаться на ногах. — Перерыв.

Тяжело дыша, я приблизилась к одной из лавок и с грохотом обрушилась на нее, опираясь на стену. Тед протянул мне полотенце, которое тут же было подвергнуто нещадной эксплуатации, а сам мужчина дышал возмутительно ровно и с легкой улыбкой пил из фляги. А я разглядывала остальных тренировавшихся, особое внимание уделив группе, которая стояла напротив мишеней и лихо отправляла в полет одну стрелу за другой. Действия их были настолько ладные и уверенные, что я невольно задала вопрос:

— Может, мне из лука начать учиться стрелять?

Тед слева издал какие-то непонятные звуки, повернувшись к нему, я увидела, что он судорожно кашляет. Похлопав его пару раз по спине, вырвала из рук мужчины флягу, потому что ее содержимое вот-вот должно было вылиться на пол. Грин наконец прокашлялся, а потом с опаской посмотрел на меня:

— Может, не стоит? Я ни на что такое не намекаю, но, — не договорил он, потому что опять закашлялся.

— Но я скорее сама себя застрелю? — хмыкнула я, разгадав причину резкого приступа першения.

— В точку. Тетиву ж еще натянуть надо, начни с ножей пока, — посоветовал Грин, звучно почесав макушку. — Хотя, с ними тоже у тебя раз на раз не приходится.

— Вот почему так? — посетовала я, вспомнив, что действительно попадаю в цель с какой-то непонятной вероятностью.

— Зато с мечом управляешься неплохо. В последнее время так вообще все лучше и лучше получается, — искренне похвалил меня мужчина, а потом очень серьезно добавил: — Но ты слишком сильно выматываешь себя.

— Я не…

— Не спорь, Прайд, — перебил меня Тед. — А теперь — марш отсюда, чтобы пару дней тебя не видел.

— Тебе просто не терпится к своим фиалкам, — фыркнула я, начиная снимать защитные щитки. Фиалки Грин действительно недавно пересадил и теперь трепетно за ними ухаживал, опасаясь, что они не приживутся.

Грин несильно шлепнул меня полотенцем, однако отнекиваться не стал, так что из зала мы вышли вместе, предварительно распихав обмундирование по местам. Как бы я ни отнекивалась, что не устала, на деле еле переставляла ноги. Одежда была вся мокрая от пота, да что там, убранные в косу волосы ужасно влажными, с них разве что соленые капли не стекали. Но в голове я так и прокручивала прошедшую тренировку, пытаясь понять, как же пробить оборону Теда. Наверное, надо взять в плен один из его любимых цветочков, как миленький признает мою победу. Пока я строила коварные планы относительно победы над воином, мы уже успели дойти до лестниц, где Грин меня покинул и направился в сторону теплиц. А я уже в одиночестве продолжила свой подъем, мечтая с ходу завалиться в постель, но липкое тело настойчиво намекало на банные процедуры.