Чтение онлайн

Наступила полная тишина – Натэна-Таэона великодушно предоставила Эмиаху некоторое время для того, чтобы придти в себя от изумления. Эндар был ошеломлён не меньше – не очень-то укладывалось в сознании недавнего Властелина средневекового Юного Мира, что женщина может вот так запросто указать мужчине на дверь, выставить его из своей постели и согнать с трона с таким предельным хладнокровием. Хотя Маг и сталкивался раньше (и предостаточно) с нравами и обычаями Звёздных Амазонок, но всё-таки…

Королева (да, этот титул дочь Тенэйи носила по праву) заговорила снова. Голос её звучал по-прежнему ровно и бесстрастно, и слова падали холодными режущими льдинками.

– Конечно, по законам эсков ты можешь вызвать его, – она коснулась плеча Эндара, – на поединок. Но я сильно опасаюсь, что в результате ты быстро превратишься в изначальную протоплазму, откуда вышло всё живое – все органические формы, известные нам в Познаваемой Вселенной. Я слишком хорошо знаю, на что способен этот Маг в бою. И кроме того, если ты даже – каким-то чудом! – и возьмёшь верх, то тут же сам получишь вызов – уже от меня. Я и на это имею право – как Инь-Ворожея, защищающая свою любовь. Но я не хочу твоей смерти, – ты всё-таки несколько лет был мне мужем, – и поэтому советую тебе просто уйти. Это будет наилучшее из всего, что ты можешь сделать.

Эмиах молчал, мысли его метались. Он не прикрывался, и Эндар ясно читал то, о чём думал муж Таэоны (точнее, уже бывший муж). Были там и оскорблённое самолюбие Янь, и ревность, и обида, и откровенная злость – полный набор чисто человеческих чувств (хотя внешне это никак не проявлялось).

«Этачужеземка, не имевшая никаких прав на трон своейсобственной матери, змеёй вползла в мой домен, играла со мной столько лет, получила Приоритет, стала Королевой,а теперь, когда заявился Маг-бродяга, какой-то случайный былой тантрический партнёр, она такпоступает с Наследным Принцем! Если бы только всё это можно былопредвидеть…».

Тем не менее, Голубой Маг продолжал молчать, только пальцы его сжали рукоять меча. Эндар уже подумал было, что драки всё-таки не избежать, но в этот момент Хранитель резко повернулся и вышел – только затрепетал входной занавес-полог. Эмиах отнюдь не струсил, нет. Он просто понял, – эски рациональны! – что любое другое его действие будет бессмысленным.

– Вот и всё, – Эндару показалось, что Натэна испытывает облегчение, – я свободна, и ничто не помешает мне стать твоей женой.

– И как это будет выглядеть… Таэона?

– Для тебя, – поправила его эскиня, – я была, есть и останусь Натэной, как и ты для меня – Эндаром. Таэона – это моё тронное имя. Такое же тронное имя появится и у тебя, как только мы станем мужем и женой. Ну, скажем, Коувилл – Совладеющий Миром. Да уж, чего-чего, а имён у тебя – всех и не упомнишь! А что касается нашего бракосочетания – придётся подождать три дня. До истечения этого срока ни одна Звёздная Амазонка – даже Королева – не может вступить в новый брак, коль скоро перед этим она расторгла предыдущий. И это ещё ничего, а вот если бы ты сделал меня вдовой, ждать пришлось бы целый год, – это ещё одна причина, почему я не хотела поединка между тобой и Эмиахом. Он хороший боец, но против тебя, с твоей свирепой боевой магией… Я помню твои поединки с Торфином и с Аргентаром, и я не люблю ненужного кровопролития. Пусть живёт… А три дня – они пройдут быстро. Тем более что ночами мы будем вместе… – Натэна улыбнулась и прижалась к Эндару всем своим гибким и жарким (словно и не она только что роняла ледяные фразы) телом…

Однако утром жених проснулся один – его невеста уже ушла.

Что поделаешь – у Королев много дел, и к этому надо привыкать!

Как надо привыкать и к тому, что теперь у Эндара будет новое имя – очередное, и дай Вечнотворящий, последнее: Коувилл, Совладеющий Миром.

Брак – дело серьёзное. Маги легко вступают в тантрические связи, зачастую мимолётные, но к браку на протяжении многих веков и тысячелетий отношение неизменно оставалось очень и очень серьёзным – у всех эсков. Именно в браке, – особенно в браке совпадающих Инь и Янь, – помимо создания физических тел, обеспечиваются наилучшие условия для новых воплощений продвинутых Душ с незаурядными способностями, и это самое главное. А уж если речь идёт о замужестве не рядовой эскини, а Звёздной Владычицы и Королевы Объединения Пяти Доменов, то тут без следования древнейшим традициям Магов-Хранителей Жизни не обойтись. Да, брак у эсков сильно видоизменился, и само понятие «семья» стало архаичным, но в основе начала Инь лежит Закон Продолжения Жизни, один из первейших законов Мироздания, и поэтому неудивительно, что у Голубых Амазонок с их матриархатом все брачные обычаи и обряды соблюдались более чем неукоснительно.

Совпадение – редкость среди эсков (как и везде во Вселенной). Закон Парности суров – Душам-половинкам очень трудно найти друг друга среди воплощённых, и поэтому далеко не все эски заключают браки – зачем? Продолжение рода не сопряжено для владеющих магией с теми трудностями, которые испытывали перед лицом враждебного могущества Мироздания их далёкие предки-люди. Да и слишком часто браки – несмотря на тантрическую свободу обоих супругов – оказываются непрочными: совпадения бывают кажущимися. И всё-таки каждый эск надеется, что ему когда-нибудь повезёт – ведь времени у долгоживущих много.

…Три дня действительно пролетели незаметно. Событий не произошло никаких – Эндар просто отдыхал, наслаждаясь покоем и безмятежностью. Вечером приходила Натэна, и ночь укрывала их своим пологом. Они любили друг друга без надрыва – призрак расставания не висел больше меж ними – и говорили, говорили, говорили. Эндар рассказывал о подробностях своих странствий, – разрешающая способность амулета на огромных расстояниях была всё-таки ограниченной, и Натэна знала о том, что происходило с Магом, лишь в общих чертах, – а Таэона поведала о том, о чём Коувилл вообще не имел ни малейшего представления.

Так Эндар узнал, как дочь Тенэйи стала Звёздной Владычицей (наделав на первых порах кучу ошибок – к счастью, не слишком серьёзных), и как пять равноценных больших (с числом-основой семь) доменов сумели мирно слиться в королевство, названное Объединением Пяти или просто Объединением.

Иерархии Голубых Магов-Хранителей отнюдь не копировали древние монархии Юных Рас – принцип престолонаследия по праву рождения у эсков не применяется. Статус не даруется заслугами предков – это приз за способности тому, кто сам добивается этого статуса. И право любой Звездной Владычицы продолжать быть хозяйкой домена не безоговорочно – оно требует подтверждения. Бывало и так, что Владычица уступала место сопернице, превосходившей её по всем статьям, или уходила, подчинясь решению Синклита Мудрых своего домена, недовольного её правлением. Синклит же, в свою очередь, чутко прислушивался к мнению Магов сообщества (и не только Глав фратрий и Старших крыльев, но и всех остальных). Однако дети незаурядных Магов высокого ранга получали Приоритет – некоторое преимущество. Связано это было с тем, что среди детей Высших Магов процент ярких личностей – продвинутых воплощённых – очень высок в силу магических талантов их родителей, притягивающих инкарнации достойных Душ.

Тем не менее, имелись исключения, и достаточно часто, – именно поэтому Натэна сменила материнский домен на чужой. Ни одна из трёх дочерей матери Эмиаха, несмотря на Приоритет, не имела шансов стать новой хозяйкой домена, и уставшая от своего воплощения Владычица искала выход. Власть – дурманящее питьё; и слишком часто вкусившие её упорно не желают с ней расставаться (пусть даже опосредованно – в своих потомках). А Тенэйя избежала другой, не менее неприятной ситуации: конфликта из-за всё той же власти между двумя своими равными по талантам и амбициям дочерьми. Став женой Эмиаха, Натэна успешно выдержала Испытание и заменила свою свекровь. Все остались удовлетворены: и Тенэйя, и Эмиах, и его ушедшая со спокойным сердцем старая мать, и получившие достойную правительницу Маги-Хранители, и сама Натэна – ведь домен Эмиаха по Инь-праву стал её доменом.

Однако всё ещё только начиналось – слияние доменов голубых эсков в королевства набирало силу, и домен Натэны не остался в стороне. Молодая Звёздная Владычица одной из первых заметила происходящее и оценила ситуацию быстро и правильно: с одной стороны, ой как заманчиво, с другой – а ведь дело может кончиться и самой настоящей войной. Впрочем, эскиня размышляла недолго – давно ведь существует широко распространённая среди белых эсков практика выбора старейшин, так зачем же изобретать каменный топор?