Чтение онлайн

"Я не хозяин мира, я беглец, и благодарю тебя за то, что предоставила мне убежище," - сказал Повелитель Чивья.
– "Прости, что приглашенная мной в гости, ты попала в плен к повстанцам. Это позор для меня и всего Чивья. Всегда рассчитывай на мою помощь и не стесняйся просить ее ни сейчас, когда я в беде, ни потом."

"Я счастлива слышать..." - начала Тулпан, но ничего больше не смогла придумать.

"Я стар и устал. Мы еще поговорим с тобой, будет время," - сообщил смертоносец.
– "Пока лишь скажи мне: ты хочешь царствовать в Хаже?"

"Нет," - призналась Тулпан.
– "Мне просто нравится здесь жить."

"Тогда скажи еще: после гибели Арнольда у тебя есть другой жених?"

"Нет."

"Это все, что я хотел знать," - неожиданно оборвал разговор Повелитель.

Торжественная встреча сама собой угасла, охрана своими телами отгородила Повелителя от остального зала, из которого как-то сами собой вытеснились все, не рожденные в Чивья.

С того момента дворец постепенно стал превращаться в дворец Повелителя. Его быстро затягивали полотнища паутины, и Чалвен порой плутал в них, не в силах отыскать дорогу в свой чулан. Старик не мог дождаться, когда вся эта громада покинет Хаж. Он воспринимал их как засидевшихся гостей, с уходом которых исчезнут и все беды.

Все двуногие жители королевства помогали перетаскивать восьмилапых через снега. С той стороны от Арни и Люсьена регулярно поступали доклады Повелителю и королеве. Они рассказывали о стране холмов, поросших деревьями, о множестве насекомых, в том числе и неизвестных в степи, о странных круглых предметах, иногда пролетающих над далеким горизонтом. Караван народа города Чивья втягивался в Хаж еще несколько дней, мост пересекали по ночам.

Наконец настало время прощаться с Повелителем. Он уходил за горы вместе с самками и потомством, огромным количеством мелких, шустрых и не менее чем взрослые ядовитых паучат. Там, за снегами, Арни уже наметил место для новых запретных садов, чтобы жизнь паучьего города опять потекла спокойно.

"Помни, королева Тулпан," - сказал Повелитель на прощание, - "что я всегда жду тебя к себе. При первых же признаках опасности - покидай дворец, покидай Хаж и приходи. Тогда однажды мы вернемся сюда вместе."

Повелитель ушел в снега, а на следующий день туда же отправились король Стэфф, Малый Повелитель Чивья, и вся его большая семья. Спустя несколько дней дворец совершенно опустел. Чалвен вымел паутину, Патер, не видя больше стрекоз, опять выставил караул у моста, Алпа от скуки пропадала в поселке.

Тулпан в отличие от своей подруги не скучала. Во дворце остался только один человек, прежде здесь не живший - сотник Олаф. День ото дня оттягивая свой переход за горы, чивиец постепенно убеждался, что влюблен в принцессу, а теперь королеву с первого же дня знакомства. Это значило для Олафа не так уж и много: ведь вместе они могли разве что охотиться и болтать. Высоким господином нельзя стать, им нужно родиться.

Наконец дальше ждать стало нельзя, Смертоносец Повелитель прислал приказ явиться немедленно. Сотник собрался в путь и явился проститься.

– Ты не хочешь пойти со мной, погостить у Повелителя?
– спросил он.

– Нет, пока нет, - вздохнула королева, которой очень этого хотелось.
– Приду позже, когда вы построите свой город, когда он станет красив.

– Скоро сезон дождей, перевалы закроются, - напомнил Олаф.
– Мы прощаемся надолго. Оттуда приходят странные вести... Думаю, мне не будет скучно. Прощай, королева. Думаю, в Хаж будут приходить разные люди, спасаясь от стрекоз... Многие меня знают, будут рассказывать всякие вещи. Не надо верить всему.

– Хорошо, - пожала плечами Тулпан.
– Прощай.

"Ты молодец, ты будешь хорошей королевой," - сказал ей Иржа, еще когда за Олафом не закрылась дверь.
– "Теперь нельзя покидать Хаж, твои подданные должны усвоить, что главная здесь ты, а не Повелитель Чивья."

– Я просто хотела немного отдохнуть, вот и все.

Стрекозы больше не появлялись. Сезон дождей пришел, небо затянули серые тучи, из которых то капала вода, то сыпался снег. Перевалы закрылись и народ Чивья перестал присылать известия. Все стало как прежде, только вечно поднятый мост и удесятеренный гарнизон дворца говорили о случившемся.

2

Холмы, покрытые лесом, простирались до самого горизонта на север и запад, зато на юге блестело синее зеркало воды. Люсьен и Олаф переглянулись. Не зря забрались в такую даль! Смертоносцы, которые не любили воду, дружно излучали неприязнь.

– Нет, мы должны пойти туда, - сказал им Олаф.
– Повелителю будет интересно знать, что это. Может быть, река, а может быть, озеро - с этого холма не разглядишь. Вдруг это море, да, Стас?

– Это не мое море, - вздохнул островитянин.
– Так что какое мне дело? Если ты думаешь, что надо туда идти - идем.

– Неужели тебе не интересно?

– Голова болит, - поморщился Стас.
– Снилась всякая чушь.

– Воды там не было, во сне?
– заинтересовался Люсьен.
– Мне вот снилась вода. И на этой воде... Смотрите!

С холма не было видно, река перед ними или озеро, зато плывущая по воде лодка просматривалась очень хорошо. Большая, вроде тех, что ходили по Хлое, с множеством весел.

– Люди!!
– закричал Люсьен так, что все три смертоносца вздрогнули.
– Это люди!

– Да я уже давно не могу понять, почему мы до сих пор не встретили людей, - пожал плечами Олаф.
– Люди, в отличии от насекомых, живут везде. Только знаешь, Люсьен, именно потому, что здесь есть люди, не надо так шуметь. Спустимся к воде и тихонько на них посмотрим.

"Следует доложить Повелителю, что мы видели людей и ждать его приказа," - несмело сказал Зижда.

– Я лучше тебя знаю, что надо, - одернул его Олаф.
– Потому здесь я Око Повелителя, а не ты. Вперед, мы только посмотрим, а знакомиться не станем.

Маленький отряд, уже три дня двигавшийся от города на запад, осторожно двинулся вниз по склону. Деревья в этом лесу росли очень густо, смертоносцам то и дело приходилось протискиваться между них, ломая тонкие стволы. Продвижение к воде заняло весь оставшийся день, а когда путники все же достигли берега длинного, уходящего к югу озера, никакой лодки там уже не было.

– Ну что ж, заночуем здесь. Может быть, опять приплывут, - решил Олаф.
– Только отойдем немного в лес, чтобы не было видно нашего костра.

– Смотри!
– на этот раз Люсьен удержался от крика.
– Смотри, вот та самая штука, которую я уже видел. А ты мне не верил!

Над деревьями скользил почти круглый, чуть вытянутый вниз предмет. К нему было что-то подвешено. Пролетала удивительная конструкция где-то далеко за озером, но каждый смог ее хорошо рассмотреть.

– Я увидел такую на третий день после того, как мы перевалили горы!