Чтение онлайн

— Слушай, я должен тебе кое-что сказать. – Кое-что, ага. Маленькое такое уточнение... ай да я... – Я не поеду домой – нет у меня здесь дома. Мне необходимо найти портал, пока не поздно. Я... да присядь ты уже!

Ласточка послушно плюхнулась на скамейку напротив, не сводя с меня расширившихся глаз. А я продолжил.

— Я из будущего, понимаешь?.. Сложно объяснить, но...

— А-а. – Аретейни кивнула и улыбнулась. – Да не волнуйся ты так, все я понимаю. Исследователь, да?.. Историк?..

— Да никакой я не историк! – едва не заорал я. – Я случайно сюда попал... Только мне нужно поскорее вернуться, а я не знаю, как это сделать.

— Да вернешься, не переживай. – Ласточка спокойно налила чаю в чашку. – Пойдем завтра к машине времени, объясним им все – они и вернут.

— Что?.. – только и выговорил я, опускаясь обратно на скамейку. – Куда пойдем?..

Ласточка подняла взгляд.

— К машине времени, – повторила она. – Все будет хорошо, Владимир. Ты чай пей, пока не остыл.

Я машинально ухватил чашку. Она ничуть не нагрелась, хотя от нее и поднимался пар. Впрочем, здесь же все странно...

— Ты имя-то мое откуда знаешь?

Аретейни подула на чай.

— Так ты сам сказал. Ну, когда тебя в отделение привезли. Ты ничего не помнишь?

Я помотал головой. Жидкость в чашке казалась вовсе не зеленой, а светло-салатной. Пахло чаем, жасмином, васильком и чем-то еще – я не разобрал.

— Неудивительно. Ты еле живой был. – Ласточка снова улыбнулась, и серые глаза ее засияли улыбкой, будто в них поселился солнечный лучик. Я невольно залюбовался. – Ну, и как там, в будущем?

— Плохо. – Ото всех этих разговоров опьянение как рукой сняло – лучше любой марганцовки. Даже руки уже не дрожали. Я мрачно наблюдал танец пара над чашкой. Ласточка удивилась.

— Плохо?.. Чем плохо?

Мерно прогудел какой-то летательный аппарат за окном. Всколыхнулись на окне занавески и опали. На стене громко тикали часы, стилизованные под подсолнух. Полдвенадцатого ночи. Часы здесь были разные – и электронные, и обычные, стрелочные. Эти были как раз таки стрелочные.

— Почему плохо? – повторила вопрос Ласточка, прерывая затянувшееся молчание и легонько касаясь моей руки. – Скажи.

Сказать?.. Черт, да что же это я!

— Там... там одни развалины, и туман. Жить можно только в городе, но на город тоже постоянно нападают твари, да и ловушек хватает...

— Каких ловушек?

— Разных. Можно, к примеру, идти по улице и угодить в растворитель, он невидимый. Раз – и от тебя только мокрое место осталось... в буквальном смысле. Можно с крыши накрывкой по кумполу получить – она прыгает сверху, обволакивает, затем ест. Можно тумана надышаться и сдохнуть. Еще может посчастливиться на терку нарваться, или на сизый морок. Или еще на какой-нибудь морок... но чаще всего нападают твари. Их больше, и за пределы города лучше вообще не соваться – не твари так туман обеспечит тебе уход в астрал. Много чего есть... еще черные облака – они ядовитые и ураганы вызывают, а зачастую – черный дождь. Он безвредный, да только после него черта с два отмоешься... – Я замолчал и поднял взгляд. Ласточка сидела неподвижно, обеими руками вцепившись в кружку. – Это долго рассказывать. В этом году должна произойти война, которая приведет к экологической катастрофе. Я не просто так про войну спрашивал.

Она болезненно закусила губу, уставившись в стол. Голос прозвучал сухо и отрывисто.

— Сколько?

— По нашим источникам – осенью.

— Надо предупредить людей.

Я невольно усмехнулся.

— И что тогда изменится? От тумана не спрячешься.

Ласточка вскочила и принялась нервно грызть ногти.

— Да хоть что-нибудь! Можно построить бункер, можно...

— Уже построили. Он существует, и разросся в целый подземный город. Но там на днях гражданская война началась. Я не уверен, что много народу осталось в живых.

Аретейни неожиданно всхлипнула и облокотилась на столешницу.

— Почему так?.. – прошептала она. – Это же неправильно... Чего людям не достает?!

Ребенок. Честное слово...

Я, не удержавшись, подошел к ней и обнял за плечи.

— Приключений им не достает, ласточка. Такова природа человека. От слишком хорошей жизни он начинает звереть. Ты что, психологию в институте не изучала?

— Изучала. – Она уткнулась мне в плечо и разревелась. – Побудь со мной, хорошо? Мне страшно...

— Ты не умрешь, – внезапно охрипшим голосом сообщил я. – Ты...

Она вздрогнула и медленно отстранилась. Поймала мой взгляд.

— Так ты поэтому так странно себя вел в больнице?.. – медленно произнесла она. – Ты меня узнал, да?

— Узнал. Там, в будущем, ты меня знаешь. Я и удивился. Решил вначале, что... А, да ладно. Зато теперь я знаю, что это за желтые огоньки, и каким образом ты оказалась в лесу.

— В лесу?..

— Ага. Еле вытащил. – Я невольно улыбнулся. – Ты спи лучше, ты устала. А завтра проводишь меня обратно, идет?

Нельзя, наверное, менять прошлое. Ну, да и черт бы с ним. Все равно оно вряд ли изменится. Ласточка неожиданно притянула меня к себе и быстро поцеловала.

— Увидимся, – прошептала она, пока я приходил в себя. – Благодарю, что предупредил. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи... – полушепотом отозвался я, опускаясь обратно на скамейку и пытаясь совладать с сердцебиением. – Спокойной ночи...

...И снова бесконечный полет сквозь время, снова темнота и потеря сознания. Я рывком приподнялся, встряхиваясь, словно мокрая собака, пытаясь сбросить ощущение чего-то вязкого и липкого, что некоторое время заменяло мне воздух. Встал с мокрого, крошащегося под руками асфальта. Было темно, и шел дождь – к счастью, обычный, не черный. Неподалеку бродил, наматывая повод на фонарный столб, мокрый и недовольный Эмпидоклюс.

И было странно. Странно и непривычно-тревожно. И боль в груди, будто я потерял что-то очень дорогое. Дождь мгновенно промочил волосы и одежду, ветер хлестнул пригоршню капель в лицо.

Вот я и дома.

Будто я просто потерял сознание от боли или кровопотери, и все это мне примерещилось – и чужой солнечный мир, и больница, и Ласточка, и машина времени. Хотелось вернуться и побыть там еще. У меня ведь, в общем, была такая возможность. Единственная возможность, которой никогда больше не представится. И глупо теперь о чем-либо сожалеть.

Наверное, я просто не хотел привыкать к той Ласточке. Хоть и один и тот же человек – а все равно было такое чувство, будто бы я предаю ее, ту, которая меня ждет сейчас дома. И одновременно – предаю другую Ласточку, из прошлого.

Прошлого ли?..

«Что-то не так?»

«Не так. Я не понимаю, почему коды не совпадают.»

«А в какой год ты его отправляешь-то?»

«Я, пока что, никого никуда не отправляю. Я пытаюсь понять, куда его отправлять надо. А коды не совпадают.»