Чтение онлайн

— Сближаемся со вторым бортом! — отдал приказ я. — Подготовиться к буксировке.

Тем временем Кирби еще раз взлетела, свечой уйдя в небо — и вернулась, протягивая мне планшет. Ух, а зеленые “берега”-то вовсе уже не были берегами, превратившись в края бескрайнего болота, перемещаемого более тонкими протоками. Твердая земля вообще не просматривалась. А впереди словно кто-то небрежно уронил зеленый гребень, создав тысячи островов, островков и ветвлений русла! То-то так теченье замедлилось. Если б не феноменальная внимательность Следопыта — ловить тут нечего было бы, мы просто не вышли бы на цель.

Следующие несколько часов прошли в непрерывном движении: дело нашлось для всех. Гребли в три смены, толкая веслами головную шхуну, связав корабли так, что нос второго уперся в корму первого. Те, кто сменялся, разбирали такелаж, проверяли и готовили оружие и снаряды. Уже на закате, притормозив у края (не берега!) сузившейся протоки нарезали мангровых ветвей и замасировали корабли, уже полностью лишившиеся мачт и парусов. Солнце опускалось, весла все громче шлепали даже не по воде, а по сплошному покрову из палых листьев, не тонущих плодов и пресловутой ряски — мне пришлось залечь на носу головного корабля с прицелом, иначе заметить мель было бы невозможно.

Сумерек толком и не было — темнота упала со скоростью театрального зановеса. Раз — и хоть глаз коли!

— Суши весла! — громким шепотом приказал я, понимая, что дальше грести не получится. Не настолько мы тут крутые гребцы, чтобы не задевать соседей, не видя их движений. И, словно откликаясь на мой призыв, джунгли вокруг взорвались какофонией звуков! Мычание и визгливые крики, жужжание, свист, воркование, хрюканье — ночные животные вышли и выползли из укрытий в свое законное время.

— Сколько не дошли? — спросил я Павла Георгиевича, занявшего рядом со мной место на носу.

— Мы совсем рядом, — рейнджер, прищурившись, огляделся, словно действительно что-то видел в темноте. — Течение нас несет, а ночные голоса заглушать звуки. Надо немного подождать.

— Так чего ждать-то? — недовольно переспросил один из гномов.

— Этого! — не дала мне рта раскрыть Танцующая-с-листьями, сильно втягивая носом воздух. — Дым костра, помои, цветущий сад… мы на месте.

Я вскинул прицел, водя удочкой из стороны в сторону. Рыбы в воде, мелькание силуэтов по краям протоки… вот!

— Вижу костер… скорее, факел, — хрипло прокомментировал я и для надежности приложил удилище к палубе на носу. — Руль на три влево!

— Есть руль три влево… — донеслось до меня.

— Так держать. — я повел сканером, и оторвался от прицела: тьма расцвела одним цветком огня, далеко видимым с воды, потом еще и еще одним. Мы там, где надо! Сразу видно, растительного топлива тут столько, что жгут не экономя.

С сухим шипением головная шхуна вылезла на песок пляжа форштевнем. А вот и мы. Не ждали?!

Атаковать, когда враг не готов, вообще не ждет проблем — вершина тактического искусства, признак по-настоящему хорошего военного планирования. Если со скверными на посту у дерева сфинкса просто удалось воспользоваться ситуацией, то эта атака стала следствием тщательной проработки имеющейся информации еще в Ордэре. То, что эльфы заставили Следопыта буквально обползти по периметру всю вражескую базу теперь дало нам подробную схема расположения многих объектов — и только центр речного острова оставался террой инкогнита. Мы знали место и время высадки, мы знали примерное число врагов. Оставалось только самим не облажаться.

Не зажигая огня, лишь закапав в правый глаз кратковременно действующий состав, расширяющий зрачок, команды и пассажиры, выпрыгивали на песок и без слов тянули канаты, закрепляя шхуны. Разведчики сразу ушли вперед, подбираясь к границам освещенных участков острова, надеясь беззвучно выловить “языка” — ну или просто слегка сократить число одиноких врагов. Я выбрался на берег одним из последних:

поколебавшись, все же решил вытащить из своего тюка, все это время пролежавшего под моей лежанкой, еще один, самый последний козырь. Надеюсь, он мне не понадобится.

У наших шхун остался заслон из четырех гномов-плотников и Кирби: бородачей мы нанимали не сражаться, хотя не стоило умалять их боевых качеств, гарпии же просто опасно было взлетать в ночное небо над джунглями. Под их защитой привычно оставили бесполезную в боевом плане Полли, сфинкса и пока еще не готовую сражаться в таких условиях Хризантему. А вот оба рыцаря, отправившихся с нами, чтобы застолбить место под самый южный форпост Истребителей, двинулись вместе с нами. Поначалу они старались тоже не лезть вперед, но наткнулись на столбы, к которым пираты привязывали пленников для скрепления клятвы кровью — и аж неярко засветились от ярости. Ну и хорошо, за правое дело они будут со всей отдачей. А я…

Я же старался держаться позади рассыпавшихся фронтом бойцов, вперемешку моих жен и франовцев. Женщины-монстры должны были первыми обнаружить опасность со своими нечеловеческими особенностями восприятия, но я вовсю старался страховать их магическим сканером. Пока, правда, проблем кроме как двигаться не забегая вперед и не отставая не было: постоянно под ноги лезли какие-то грядки, заборчики, я чуть не запутался в шпалерах, удерживающих плети винограда. Но пока наши тихие чертыхания никого не обеспокоили.

Сколько бы ни было топлива у отрезанного джунглями пиратского поселения, освещать второстепенные хозяйственные постройки они закономерно не стали. А вот жилую зону оборудовали чем-то вроде бочек, где в маслянистой жидкости горели деревянные отходы, издавая специфический запах. Скорее всего освещение тут играло роль не столько удобства, сколько отпугивало ночных крылатых тварей из сельвы, нет-нет да заглядывающих к бандитам на склады и в хлева. Кстати, о тварях.

— Говорит, в баре с десяток “моряков” гуляет, причем половина — увечные, — в распростертом на голой земле хрипящем силуэте с трудом опознавался разумный. Разведчики отработали на пять с плюсом, молодцы!

— Колибри здесь? — меня, честно говоря, очень волновал попаданец-вор, умевший сооружать ловушки вроде “Круга спокойствия”. — Кто-нибудь еще опасный? Где их Источник?

— Правая башня зернохранилища, — показал мне из темноты на высокий прямоугольный сруб Следопыт, — Маг при ней постоянно живет, но никто ни разу не видел, чтобы он боевую магию применял.

Я сразу же навел на указанную конструкцию, но никаких признаком Источника не увидел. Только сравнив с фоном соседней “башни” все-таки смог найти различия. Хорошо заэранировали, постарались.