Чтение онлайн

С каждым днем настроение Валентины становилось все более нестабильным.

Все ее мысли занимала возможная судьба Драгора. Тот не приехал и никак не дал о себе знать. Это могло означать только одно – что-то случилось.

Погиб? Арестован? Ранен?

Все могло быть.

Впрочем, в какой-то момент Валя поняла одну вещь: в случае проигрыша Драгора, о себе тогда должен был дать знать Сергорд. Вряд ли король мог оставить семью смутьяна в покое. Но и с этой стороны была полная тишина.

Ни Лаварду, ни Аурелию никто не искал и не трогал.

Что это могло означать, Валентина понятия не имела.

Пытаясь перестать думать о плохом, она окунулась в дела с головой.

Когда фабрика была достроена, Валентина занялась супами и лапшой. Вскоре в Клинрад потек ручей готовых продуктов. Публика приняла их с большим энтузиазмом.

Сырье на чаи поступало в больших объемах. Все-таки разгар лета, трав было столько, что люди носили охапками.

Валентина брала все. Подготавливала и высушивала. Все сразу в чаи она не превращала, ориентируясь на зиму.

После того как фабрика была возведена, строители принялись за укладку камней и тропинки к дому в лесу.

Сначала тропинку делали такой, чтобы можно было пройти пешком, но затем Валентина плюнула и велела делать полноценную дорогу, по которой могла проехать телега.

Строители отказывать не стали. Им только в радость, когда заказчик давал работу и исправно платил деньги.

Не всегда работа шла без проблем. Однажды разразился такой дождь, что все размокло и земля превратилась в грязь. Класть в такую погоду было попросту невозможно – пришлось ждать.

Валентина была дома, так как из-за погоды она неважно себя ощущала. Аурелия и Гвендолина были с ней, но вечером за женой пришел Рожер.

После того как они ушли, Валя невольно подумала, как им сейчас придется идти по грязи. Возникший в голове образ натолкнул ее на мысль, что каменную кладку можно расширить и на дом друзей.

– Не надо, это дорого, – отказался Рожер, когда Валентина предложила в первый раз.

Настаивать Валя не стала, но насела на Гвендолину, в красках рисуя, как это удобно и вообще, в доме будет меньше грязи.

Ощутив двойной пресс, Рожер сдался.

– Дорогу до них и во дворе тоже, – дополнила тогда Валентина заказ на укладку камней.

– Конечно, как прикажете, госпожа, – моментально согласился бригадир и погнал людей за песком и подходящими камнями.

– И черепицу на доме поменять, – предложила Валентина Рожеру. – Хотя бы на кузне. Для безопасности.

– Я сам оплачу, – решил Рожер, полностью сдаваясь.

Валя переглянулась с Гвендолиной и улыбнулась, намереваясь заказать у Эшфорда еще черепицы.

Ее живот все еще удавалось скрывать. Он не был большим, поэтому никто не обращал внимания и не замечал. Платья, к слову, начали постепенно приживаться. Даже в их деревне уже многие предпочитали носить именно такой фасон, находя его более удобным, чем узкие приталенные одежды.

Гвендолина все чаще и чаще заводила разговор о том, что Вале стоило начинать искать себе мужа.

В тот день между ними произошел очередной такой разговор.

– Время идет, – с тревогой произнесла Гвендолина. – Твой живот скоро станет всем виден. Да и потом труднее будет доказать, что ребенок от мужчины, за которого ты вышла замуж.

– Не сейчас, – привычно отмахнулась Валентина.

В душе все переворачивалось от мысли выйти замуж за кого-то, кроме Драгора. Если поначалу она еще думала об этом, то сейчас находила такую идею неприятной.

Валентина понимала, что Гвендолина просто беспокоится, переживает за нее, но ее сильно раздражали такие беседы.

– Я знаю, что ты его любишь, но посуди сама, ребенку нужен отец. Он – герцог. Он не возьмет тебя замуж, – в очередной раз предупредила Гвендолина.

Валентина в ее глазах явно была наивной мечтательницей, которая ждет и верит, что прекрасный принц однажды уложит ее в постель и вернется, чтобы взять на себя ответственность.

Валя понимала, откуда такой скепсис.

В жизни редко когда случалось, что все заканчивалось хорошо.

Впрочем, многие сказки изначально так же имели весьма плохие концы. Взять ту же русалочку.

– К тому же, он, наверное, уже…

– Не говори этого, – резко попросила Валентина, глядя на подругу хмурым взглядом. Пока не будет подтверждено окончательно, она никогда не поверит, что с Драгором что-то случилось.

Гвендолина молча посмотрела на нее и тяжело вздохнула, но продолжать тему не стала. Хотя по ее виду было понятно, что она не согласна с молчаливым игнорированием проблемы.

В этот момент во дворе послышался какой-то шум.

Валя сидела за столом и собирала травы в мешочки. Она хотела встать, но Гвендолина махнула рукой, давая понять, что посмотрит сама. Аурелия в этот момент была на огороде. По какой-то причине девочке весьма понравилось ухаживать за растениями, поэтому она часто пропадала там.

Послышался топот копыт. Кто-то приехал? Человек Эшфорда? Что-то он рано в этот раз. А больше, вроде и некому. Строители ходили пешком, да и стражи тоже.

Гвендолина подошла к окну и, отодвинув штору, выглянула во двор.

Валя подняла взгляд и замерла. Ей показалось, что спина женщины выглядела какой-то напряженной. Это беспокоило.

– Кто там? – спросила Валя.

Гвендолина обернулась. На ее лице можно было заметить сильное волнение и недоверие.

Сердце Валентины екнуло.

Глава 142

Медленно отложив работу, Валя встала. Рука непроизвольно легла на живот.

– Это?.. – тихим голосом спросила она, не смея произнести фразу полностью, словно это могло разбить хрупкую надежду.

Гвендолина выпрямилась.

– Иди, – сказала она.

От волнения Валя покачнулась. Ее почти мутило. Сердце колотилось где-то в горле.

Сжав трясущиеся пальцы в кулак, она вышла из-за стола и направилась к выходу, почти силой заставляя себя не бежать. Хотя, признаться, ей хотелось сделать это, но она укоряла себя за подобную импульсивность, напоминая, что нужно беречься. Еще не хватало на радостях споткнуться и упасть.

Потянувшись к ручке, Валентина замерла, словно опасаясь сделать последний шаг. Она вздохнула глубже, выдохнула и все-таки решилась.