Чтение онлайн

Призрак выглядел более чем серьезно. Он крутил тараканий усик, как бывало, когда собирался сказать очередную колкость. Однако смотрел на меня несколько встревоженно, словно пытался понять, где сейчас витают мои мысли.

Что-то подсказывало, что он не отцепится от меня, пока не узнает в чем дело.

— Честно говоря, даже не знаю, что вам на это ответить, — я пожала плечами и поджала губы. — День, в общем-то обычный…

Во взгляде призрака промелькнуло недоверие. Он хмыкнул, отчего тараканьи усики насмешливо дрогнули.

— Вы сами-то верите в то, что говорите? Вы и обычный день — это как две параллели. Они существуют, но никогда не пересекаются.

Я помолчала, внимательно разглядывая его. Я была благодарна Сержану за то, что он попросил Вэлиана мне помочь. Но откровенничать с ним мне не хотелось. Особенно, когда я сама не могла понять, что чувствовала.

В этот момент громко засвистел чайник, возвращая к реальности.

— Я в замешательстве, — сказала я и выставила на стол тарелочку с печеньем, конфетами и вареньицу. — Поэтому не знаю, что вы от меня хотите услышать.

Вода полилась в заварник, а после чайник с металлическим лязгом отправился на конфорку. Я тихо зашипела, ухватившись за ручку заварника, и принялась дуть на обожженные пальцы.

— Если не знаете, с чего начать, начните с первого, что приходит в голову, — посоветовал Сержан. — Я всегда так делаю. Это поможет перейти к сути и избавит от ненужного самообмана.

Снова сев за стол, я с тоской поняла, что не хотела есть. Один только вид печенья вызвал прилив раздражения. Подумалось, что, возможно, Сержан прав. Надо открыть рот и рассказать о том, что тревожит. Возможно, станет легче.

— Сегодня в Академии я увидела ван Вилсона. И я, кажется, влюбилась.

Призрак выпучил глаза, словно его огрели пыльным мешком.

— В кого? В ван Вилсона?

— Да нет же! — раздраженно отмахнулась я и тут же замкнулась. Помолчав, с трудом выдавила из себя: — В Вэлиана.

Сержан аж присвистнул от удивления.

— В кого-кого? В Вэлиана О'Рэйнера? В министра магической безопасности? Скажите, мой неюный персик, что я не ослышался. Вы влюбились вот в эту высокомерную шишку?

Я угрюмо кивнула, налила себе чай и сунула в рот конфету. «Радость герцогини с орешками» как-то не вызвала радости. Ни с орешками, ни без них. Я крутила в руках шелестящий коричный фантик, на котором была изображена улыбающаяся барышня весьма объемных форм, и думала о том, что ситуация складывалась поистине дурацкая.

Я влюбилась в Вэлиана… С чего бы это? Вряд ли из-за его внезапного появления в кредиторской конторе. Может, в тот момент он и был похож на рыцаря, спешащего на помощь, вот только я меньше всего походила на прекрасную даму в лапах кровожадного дракона. Скорее, на ведьму с большими-большими проблемами. А таких, как правило, не спасают.

А еще Абрахам. Вспомнив, как ван Вилсон сегодня шел по коридору Академии — по-хозяйски так шел, словно ему там чем-то обязаны — я спрятала лицо в ладони и, оперевшись локтями на столешницу, издала звук подыхающего животного. Какого именно, в голову почему-то не пришло.

Похоже, это настолько впечатлило Сержана, что он предпочел благоразумно подождать, пока я проорусь.

— Полегчало? — участливо спросил призрак, когда я замолчала.

— Нет.

Ответ получился сдавленным из-за ладоней, закрывающих рот. Я убрала руки от лица, тяжело выдохнула и посмотрела на Сержана. Он молчал, с участием смотрел на меня, и тогда я продолжила:

— С одной стороны, влюбленный в меня министр, к которому я не знаю, что чувствую. С другой — внезапно объявившийся бывший любовник, с которым не хотела бы пересекаться до конца жизни. И я даже не знаю, что хуже! Обложили со всех сторон! Я чувствую себя загнанной в угол и совершенно беспомощной. И меня это раздражает. Злюсь на себя и на них, но не знаю, что с этим делать и куда теперь бежать.

— А зачем куда-то бежать? — Сержан взял конфету, и мне вдруг показалось, что он ее сейчас развернет и съест. Но вместо этого он крутил ее в пальцах, задумчиво разглядывая дородную герцогиню. — Решение вашей проблемы лежит на поверхности. Вот только вопрос: а захотите ли вы решать? Может, вам просто спокойнее будет оставить все, как есть?

Вот только загадок от призрака мне сейчас не хватало! Руки зачесались стрельнуть в него магией. Однако заряд пролетел бы сквозь Сержана, не доставив тому ни малейшего неудобства.

— Посмотрите на ситуацию иначе, — призрак продолжал крутить конфету, не поднимая на меня взгляда. Как будто меня и не было рядом. — Есть две ситуации. Первая — неожиданное появление вашего бывшего кавалера, от которого вы так долго бежали. И вторая — новый ухажер, который проявляет к вам неподдельный интерес. Прошу заметить, что у Вэлиана есть все возможности, чтобы защитить вас от нападок ван Вилсона. Если таковые вообще будут.

Я задумалась, глядя, как над печеньем кружит одинокая муха, невесть каким образом залетевшая на кухню.

— Вы предлагаете согласиться на встречи с Вэлианом, чтобы избежать преследования от ван Вилсона?

Уголки губ Сержана дрогнули книзу, и он медленно покачал головой.

— Вы признались, что влюбились. Потом, правда, сказали, что сами не понимаете, что чувствуете к О’Рэйнеру. Но суть от этого не меняется. Он вам нравится. Вы женщина свободная и никому ничем не обязаны. Да и вы, похоже, ему приглянулись. Так почему бы не дать себе шанс? Абрахам ван Вилсон — это, конечно, не кредиторы, которых легко запугать дознавателем из экономического отдела. Но вряд ли он сунется к вам, зная, что у вас есть такой покровитель, как министр магической безопасности.

— Меня пугает, что я могу снова оказаться в той же ситуации, что и много лет назад. Вэлиан… он министр. И привык, чтобы другие плясали под его дудку. А кто знает, что в голове у этих власть держащих?

— Не все люди — сволочи и мерзавцы, Эжена. В крайнем случае, вы можете снова сбежать. Опыт у вас уже есть. — Сержан положил конфету на стол и посмотрел мне в глаза. — Даже от такого человека, как Вэлиан можно сбежать. Сложно. Но можно.

Слова Сержана немного приободрили. Не так, чтобы я бегала с радостным гиканьем и криками «Эврика!» Но тихо бурлящая тревога сделала пару шагов назад, и впервые за долгое время смогла свободно выдохнуть.

Призрак был прав. Если мне нравится Вэлиан, то почему бы не воспользоваться ситуацией и не попробовать? Может, и выйдет действительно что-то стоящее из этих отношений. В конце концов, никто не знает как правильно. И то, что одним покажется безумством чистейшей воды, для других окажется единственно верной дорогой к счастью.

Весь вечер я промучилась, дожидаясь записки от Вэлиана. Даже несколько раз порывалась сама сесть за стол и написать пару строчек. Выдвинув ящик стола, тянулась за бумагой. Но потом, передумав, закрывала стол и уходила в другую комнату. Поправляла запылившиеся шторы, которые отделяли спальню от яркого солнца, и снова возвращалась за стол.