Чтение онлайн

Потом Длиннорукого заинтересовала поляна, на которой было разложено множество блестящих камней, как показалось Длиннорукому, в полнейшем беспорядке. Однако он заметил, что лучи солнца, отражаясь от гладких поверхностей, образовывали в пыльном воздухе над поляной какой-то замысловатый узор, похожий на паутину, только гораздо более сложный. В центре лучи словно сходились в одну точку и казалось, что над поляной висит светящийся шар.

Длиннорукий увидел, как среди этих камней появился один из уходящих, вошел в этот светящийся шар... и исчез. "Ну и дела, - подумал Длиннорукий, - жалко Малыша рядом нет, он бы объяснил. Ладно, потом спрошу".

Длиннорукий подождал ещё немного, но обратно из шара никто не выходил. И тогда он решил проверить действие этой штуки на себе. Недаром все говорили, что смелее Длиннорукого ни одного человека в лесу нет. Но как только он подошел к краю поляны, кусты неожиданно сами сплелись в непроходимую изгородь. Попробовал прорваться силой - никакого успеха, только весь исцарапался...

Тут его внимание привлекли вытоптанные вокруг поляны тропинки. Длиннорукий заметил, что сколько ни ходи по этим тропинкам, всё равно по одной и той же два раза не пройдешь. И если по солнцу идти, то такое ощущение, что на одном месте топчешься, а если наоборот, то как медленно ноги ни переставляешь, а все равно кажется, что мчишься с бешеной скоростью. Наконец Длиннорукому надоело бегать по тропинкам и он сошел на траву. Но вокруг всё вдруг завертелось и Длиннорукий снова очутился на тропинке. И так несколько раз - хоть плачь.

Позвать на помощь Длиннорукий стеснялся, и потому решил сесть прямо посреди тропинки, чтобы отдохнуть.

Не успел Длиннорукий отдышаться, как увидел, что по соседней дорожке кто-то идет. "Везет, - подумал он, - сейчас узнаю, как отсюда вобраться". Открыл было рот и обомлел -это же шел он сам, Длиннорукий! А потом из-за поворота показалась ещё одна Фигура, и опять его...

И тогда Длиннорукий не выдержал и впервые завопил от страха...

В глазах у него всё потемнело и он почувствовал, что кто-то берет его за руку и ведет за собой. А когда он снова смог различать предметы, то увидел, что за руку его держит высокий, сухой, словно обгоревшая ветка, уходящий. А рядом стоит Малыш и смеётся.

– Ну и наделал твой приятель дел, - весело сказал уходящий, - Теперь его лешаков пол леса будет...

– Как это - моих лешаков?
– не понял Длиннорукий.

– Тал ведь эти тропинки для того, - объяснил Малыш, -чтобы твой... ну, скажем, твоя тень отделялась от тебя и становилась как бы сама по себе. Понял?

Но Длиннорукий ничего не ответил.

– Вылечили мы вашего шатуна из Верхнего озера, - сказал уходящий Длиннорукому.
– Правильно сделали, что к нам его принесли. Спит он теперь. И про то, что ночью было - ничего

не помнит. Возле своей лодки спит.

– Он ведь на лодке прилетел. Это она, оказывается, ночью выла, - добавил Малыш.
– Мы сейчас туда пойдем.

– И далеко это?
– поинтересовался Длинноруки".

Он теперь окончательно пришел в себя от беганья по переплетающимся дорожкам и больше всего на свете хотел есть. В животе прямо дергало, так хотел. А тут ещё идти куда-то...

– Нет, близко, - сказал уходящий и жестом позвал за собой. ' Они подошли к поляне со светящееся паутиной и кусты на этот раз из пропустили. Потом Длиннорукого подвели к шару, толкнули внутрь... и оказалось, что он уже стоит на совершенно другой поляне, той, что на краю леса, недалеко от Черного камня.

На поляне лежало что-то серебристое, похожее на ствол упавшего дерева. А рядом с ним спал гость из Верхнего озера.

– Это лодка его, - пояснил Малыш, который тоже неизвестно откуда возник рядом, - мы его принесли, чтобы как только проснётся, мог бы сразу в неё забраться и обратно лететь.

– Ну а поговорить с ним когда же?
– удивился Длиннорукий.

– А о чем с шатуном говорить?

– И то верно. А Он не испугается, когда проснется?

– А мы неподалеку, чтобы он сразу увидел, одного из наших шатунов привязали. Своего увидит - и не испугается.

Малыш отвернулся от Длиннорукого и продолжил видимо давно начавшийся разговор с уходящим:

– А откуда "ведьмин круг" берется?

– Это сложно объяснить тебе. Малыш, - сказал уходящий, -просто когда человек заблудится в лесу, он всегда по кругу начинает ходить, потому что...

– Ну а оборотни?

– Да нет никаких оборотней, Это всё шатуны выдумали.

– А сплюшки, падальщики, узколобые?

– Видишь ли, лес создаёт много разных зверей, чтобы оставить жить только самыми, подходящий.

– И кто же самые подходящие?

– Шатуны.

– Ну да?! Почему?

– Потому что они менее всего приспособлены для жизни здесь, но они самые беспокойные, плодовитые, самые жизнелюбивые и не хотят признавать свою беспомощность. И рано или поздно они просто подомнут лес под себя, сделают его таким, каким им удобнее. И в этом лесу нам уже места не будет...

Малыш хотел что-то возразить, но тут чужак из Верхнего озера пошевелился, и они замолчали. Он приподнялся, с удивлением огляделся по сторонам, заметил привязанного шатуна, потом поглядел в их сторону. Неуверенно встал на ноги, словно боялся, что ноги его подведут. Сделал шаг, другой... и побежал к своей лодке.

Уходящий подошел к шатуну, отвязал его, и тот кинулся наутек, погрозив кулаком. Это выглядело так смешно, что даже уходящий улыбнулся.

Потом уходящий вернулся к Малышу с Длинноруким и жестом приказал им спрятаться в неглубоком овражке. Это было как раз вовремя, потому что из под лодки вырвалось пламя, она окуталась дымом и исчезла...

* * *

– Докладывает патрульный номер четыре, - Сергей крутил ручку настройки, докладывает патрульный номер четыре...

– Слышу вас, Головин!
– донеслось из динамика, - Что произошло? Почему в течение восьми часов не было связи?

– Уклоняясь во время исследовательского полета от метеоритного роя был вынужден войти в плотные слои атмосферы планеты Эпсилон...

– И что же?

– Да, понимаете, командир, неудачно маневр выполнил. Чуть было не врезался...

– Чуть не, или все же врезался?

– Да, можно сказать, да... Но удачно. И катер не пострадал, и я, хоть и катапультировался...

– Ранены?

– Самое удивительное - ни одной царапины, ни одного ушиба.

– Что ж, бывает. Поздравляю. А что за планета? Рассмотреть не успели?

– Честно говоря - не очень. Земного типа, судя по растительности...

– Ото! Вы, Головин, и в самом деле счастливчик. Никому ещё найти земного типа не удавалось. А вы, как не глядя, пальцем... Да-а-а...

– Кроме того, я видел, когда очнулся, неподалеку от себя человекообразную обезьяну - можно сказать, уже вполне сформировавшийся хомо сапиенс. Он самый смелый был - ближе всего ко мне подошел. И почему-то не убегал - словно привязан был...

– Интересно... Только его одного и видели?