Чтение онлайн

А дальше произошло следующее. Тень приблизилась, сделала последний шаг и…прошла мимо. Его правая рука неощутимо прошла сквозь ее левую руку. Ним подключила всю внутреннюю непринужденность, какую только могла выдать. Тени, одна за другой, прошли поперек комнаты и исчезли за стенами. Ним шумно выдохнула.

– Тсс!

Ним подняла голову на служанку, но та продолжала, поджав сердито губы, натирать полы. Ним обернулась назад и тут она увидела висящую в воздухе, голову трудя.

– Долго ты теперь не продержишься. Пожиратели тебя обнаружат, как только ты выдашь себя, – вполголоса проговорил Оди.

– Что же мне делать? – в панике воскликнула Ним. Нани резко подняла голову, и ее глаза вновь выдавали испуг и растерянность. – Куда мне теперь податься? Ты ведь можешь помочь, да?

– Нет уж, спускаться было вверх необдуманности. Больше я без светильников ни ногой, – белый житель твердо качнул головой.

Ним осенила идея.

– Тогда я поднимусь?

Оди отчаянно замахал появившимися руками.

– Плохая идея! Совсем плохая!

Ним резко вскочила. Еще бы пол ее роста и она могла бы дотянуться до него рукой.

– Не хочешь ли ты меня оставить одной разбираться с этой ситуацией? Не ты ли говорил, что я – вверенный тебе человек?

– Говорил, – упавшим голосом произнес трудь. Она ведь и в самом деле, права. Он отвечает за нее! Да еще и сам не удержал колбу. Чувство вины наполнило его нутро.

– Да, я виноват, виноват! Я совершил недопустимую ошибку! – Оди всхлипнул, его глазки покраснели, и поток слез градом полился по его щекам.

Растерянная Ним преисполнилась жалости. Она совершенно не знала, как утешать трудей, к тому же – висящих в воздухе!

– Ладно, перестань. С кем не бывает, – как можно мягче, сказала она. Хотя она всем телом понимала, что уж такое и правда ни с кем не бывает!

Трудь и сам понимал, что на долгое успокоение времени нет. Он постарался успокоиться, как можно быстрее. Время было таким, что долго плакать – тоже роскошь. Неровен час, появятся Пожиратели.

Оди был в тупике, а, когда ты находишься в тупике, надо идти к тому, кто знает, как выбираться из этого самого тупика. С тупиком трудь сталкивался впервые, но от других трудей он хотя бы знал, к кому надо идти. А идти надо было к Старушке 9 .

– Придется идти к Старушке, – с последним всхлипом Оди выдал правильное решение. Идти к старушке – всегда было правильным решением в смутные времена.

– Отлично! – воскликнула Ним, ободренная тем, что трудь вышел из своего самобичевания и предложил хоть что-то. Она не совсем понимала, к какой Старушке они идут, да и других вопросов у нее тоже было хоть пруд пруди, но она была благоразумной девушкой и хорошо усвоила, что времени у них совсем не было, и оставила вопросы до удобного часа.

Трудь и человек решили собираться в дорогу. Оди снова растворился в воздухе, а Ним скоропостижно принялась за сборы, невзирая на разумные вопросы и отчаяние бедной Нани.

ОТНОШЕНИЕ РЭДА К ОБОРВАНЦУ КАРДИНАЛЬНО ТЕПЛЕЕТ

Мрак был такой плотный, что еще чуть-чуть и можно было нащупать его руками.

– Что происходит?! – Рэд безуспешно кричал, но тьма поглотила его слова в одну сторону.

Рядом кто-то был. Не было ни звука, но слишком неестестенно висела тишина. Рэд прислушался и замер. Ему расхотелось вытягивать руки – теперь он ни на шутку испугался.

– Оборванец? – почти жалобно и совсем тихо спросил он. Как бы он хотел, чтобы сейчас именно он оказался этим движущимся существом!

Минутами позже глаза Рэгвальда приспособились, и картина перед ним стала проясняться. И он тут же пожалел об этом.

Справа от него, слева вспыхнули глаза. Раскосые, с злым огоньком, они таили в себе смерть. Они не приближались – что-то удерживало их подойти вплотную. Крик застрял где-то под языком, воздуха стало мало, и только Рэд с ужасом подумал, неужели теперь его жизнь окончена, как все разом свернулось, и он снова очутился в своем саду. Вытаращенные на него глаза оборванца показались, как никогда, родными. Обессиленный Рэд кинулся ему на шею, а тот так и остался стоять, вросши в землю, гадая, что нашло на его оппонента.

– Что это было? – сдавленным голосом выдавил Рэд, чуть переведя дух.

– Правящая Семья подала знак? – предположил юноша, подустав от неожиданных объятий. Но он не двигался, предпочитая испуганного Рэда, недели колкого Рэгвальда.

– Это были нелюди… Жуткое зрелище, – глаза Рэда все еще расширенно блуждали, отходя от свежего видения.

– Ну, наверняка, миру грозит опасность. Тебе ее показали, – сообщил оборванец, еле стоя на ногах.

Рэгвальд понемногу пришел в себя и освободил изрядно запотевшего собеседника. Смутившись своих проявлений, он с собранным достоинством поправился, подавляя досаду. Ведь он никогда не обнимался с оборванцами, и когда ты не с того, ни с сего, делаешь то, до чего раньше бы не додумался, сказать, что становится слегка не по себе – ничего не сказать.

– И как часто мне будет такое видеться? – от этой мысли Рэд даже содрогнулся.

– Не могу сказать точно, но несколько раз в день точно, – с уверенностью преувеличил посланец Правящей Семьи, чтобы окончательно застращать Рэда. А то его уговоры уж слишком затянулись.

– В день? – Рэда аж передернуло внутри от этого заверения.

– Ну, в неделю. В месяц, быть может, – северянин решил сбавить обороты. Хотя сам он понятия не имел, о каких видениях идет речь и будут ли они вообще.

Рэд помрачнел. От этого его лицо сделалось суровым, даже насупившимся.

– Куда мы, говоришь, должны лететь?

– Зачем нам лететь? – спохватился оборванец.

– Неужто, ты думаешь, я поеду поездом? – высокомерно усмехнулся Рэд.

– Никакого самолета! – его собеседник подключил активную жестикуляцию. – Мы не можем лететь. Так мы потеряем связь с Правящей Семьей!

– Ненавижу стук колес в поезде! – решительно сказал Рэд. – Хочешь, чтобы я его терпел несколько часов?

– Терпеть не придется. Поездом тоже нельзя ехать, – подбодрил его оборванец, слегка улыбаясь. Рэду не понравилась ни улыбка, ни то, что он сказал.

– А чем…же? – осторожно спросил он, сузив глаза с выражением, не предвещающего радужного настроения.

– Пешком, – послышался ответ.

Рэд вытаращил глаза.

–ПЕШКОМ? С ума сошел?

– Любые проявления техники заглушают связь. Мы просто потеряемся, – пояснил северянин, жмурясь и избегая прямого взгляда Рэгвальда.

– Хочешь сказать, что мы пойдем через леса, реки, горы – пешком? – Рэду захотелось, чтобы его предположения опровергли.