Чтение онлайн

Как и предполагали правители английских и саксонских держав Ярослав не стал брать все свои войска в этот поход. Да оно и не имело смысла. Хотя бы потому, что их получилось уже слишком много. Тут и восточные кривичи, и западные, и северные, и радимичи, и дреговичи, и разнообразные добровольцы, вольно определившиеся из скандинавов, греков, армян, славян да прочих, и какие-то отряды аланов, печенегов и венгров. И так далее. Внезапно комитатов, рекрутов, добровольцев и прочих вояк оказалось так много, что нашему герою даже пришлось разворачивать второй легион – Legio II Venedica [32] .

Первоначальное желание их новичков и ветеранов перемешать равномерно было Ярославом нещадно отброшено. Все-таки важное дело ждало впереди. Поэтому 1-ый легион был укомплектован лучшими из лучших, но имел уменьшенный состав. Четыре центурии легионеров, две саггитариев, одна фундиторов и одна матиариев. Без артиллерии. Просто потому что задач для полевой артиллерии пока не было никаких. Ну и, само собой, без кавалерии, которую так далеко перевозить было очень сложно. Итого восемьсот строевых. Плюс полторы сотни бойцов тылового обеспечения.

Остальная же пехота, каковой насчитывалось больше двенадцати сотен, была сведена во второй легион. Плюс отдельные отряды конницы.

Войск у Ярослава по местным меркам оказалось очень много. Большинство, конечно, бестолковые новички. Но строевую подготовку освоили, из-за чего серьезно превосходили любых ополченцев в большом бою. Но, в любом случае брать их на войну не было никакого смысла. Тут и тыл нужно было как-то укреплять из-за беспокойства, идущего от племен балтов. И более тысячи хорошо организованных рабочих рук на том же строительстве дороги или канала требовалось. В общем – чем занять их Государь нашел без всяких проблем, чередуя полезный труд с тренировками и упражнениями. Даже конницу. Все в дело. Никто не простаивает без дела…

Так вот – первый легион вольготно расположился на двадцати пяти кораблях, заполненных большим количеством боеприпасов и провианта. Ярослав опасался того, что война может затянуться. Поэтому готовился. Стрелы, спики, снаряды для пращи, ручные зажигательные «гранаты», сулицы и пилумы. Все это имелось. Причем в избытке. Даже запас нормальных плюмбат он взял на всякий случай, тем более что производство их удалось возобновить. Ведь после Иудейского похода у него появился доступ к большому количеству свинца через греческих союзников. Плюс щиты в значительном количестве, запасные комплекты доспехов и прочее, прочее, прочее. Ярослав прихватил даже сариссы и те щиты, что делал для них. Мало ли? Ситуации бывают разными. Поэтому он старался подготовиться к любому повороту событий.

Взял он и лошадей. Минимально. Ровно столько, чтобы тащить обозные фургоны. Причем лошадок помельче, чтобы перевозить попроще. Обоз он тоже загрузил на корабли. Частично разобрав и убрав в трюм джонок. Однако в случае необходимости он мог все эти фургоны и походные кухни довольно быстро извлечь из трюма, собрать и запрячь в них лошадей приводя в полную боевую готовность.

Так или иначе, но его корабли выглядели чрезмерно наполненными. Трюмы их были забиты под завязку, пусть и не самыми тяжелыми, но объемными вещами, а люди ютились на верхней палубе и в надстройках. Не удобно. А что делать? В отличие от похода в Египет или Иудею здесь было очень сложно предсказать даже примерно узор войны. И нужно быть к ней готовым. К любому ее развитию.

И вот, несмотря на то, что он готовился к британскому походу самым тщательным образом, в Каттегате его ждало разочарование. Жестокое разочарование.

Прибыл Ивар на пятнадцати драккарах. Весь из себя такой солидный и представительный. Ставший по возвращению на Родину конунгом данов. И все его воины – уважаемые люди, при кольчугах да шлемах. Солидно. Очень солидно. Явился и Харальд. Но привел он с собой всего восемь драккаров, заполненных весьма слабо снаряженным войском. Всего два десятка бойцов имели кольчуги. Остальные же желающие поучаствовать были представлены еще десятком драккаров, представляя мелких местных вождей.

– И это все? – Искренне удивился Ярослав не на шутку. – Это и есть Великая армия?

– После нашего похода на юг многие подались на службу к моим братьям, – хмуро произнес Ивар. – Сам понимаешь… – сказал он и сделал неопределенный жест.

– Понимаю, – кивнул Ярослав. – Но как мы с таким войском завоюем Британию? Даже просто чтобы сесть в крупных их владениях у нас людей не хватит.

– Ударим по Уэссексу.

– Да! – Воскликнул Харальд.

– Я обещал твоему отцу пойти в поход, чтобы завоевать Британию для его сыновей. Но здесь только ты… и…

– Ты отказываешься идти с нами? – Нахмурился Ивар и собирался было еще что-то сказать, резкое, но Ярослав его перебил.

– Я верен своему слову. Сказал иду, значит иду. Я о другом толкую.

– О чем же? – Смягчился Ивар.

– Что мы в Британии делать будем? Будь уверен – риг Уэссекса собирает против нас войско и созывает союзников. И одной войной в Уэссексе дело не ограничится. А у нас так мало людей, что и оставить в гарнизонах будет некого.

– И что ты предлагаешь?

– Надо подумать… До Саксонии дойдем – скажу. Но воевать нам нужно будет не столько топором, сколько головой. Если, конечно, вы готовы доверится мне.

– Если бы не готовы были довериться – не пришли бы, – кивнул Ивар. Харальд же промолчал. У него свои были мысли, которые он не спешил озвучивать.

Ярослав все понял без лишних слов. По взглядам и ужимкам.

Викинги его уважали. Но они были себе на уме. Они воевали по-своему. И цели ставили свои. Зачем же в этот поход шел Ярослав они не понимали. Даже Ивар, который хоть старался спекулировать словами, но прекрасно осозновал – у нашего героя есть масса поводов и причин никуда не ходить. А если он идет, значит у него есть цель. А если есть цель, то…

Но они не могли понять – какая эта цель.

В Александрии он хотел взять рабов-ремесленников и добычи. В Хазарии он защищал свой торговый путь, то есть, деньги… много денег, которые он регулярно с него получал. В Иудее разыгрывал карту большой игры с Византией, которая, в конечном счете дала ему еще ремесленников и добычу.

А что здесь?

Добычи особой с разоренной Британии не взять. Даже если попытаться разыграть карту «большой игры» с той же Византией. Ей до дел на этом острове нет никакого интереса. Ремесленников у Ярослава теперь хватает. Да и нету в Британии их в таком количестве и качестве. Бедная страна.

Тогда что?

Ивар не мог понять. Харальд тоже. Но Ивар привык уже сотрудничать с Ярославом и был уверен – своих он не кидает. Даже когда может. Поэтому более-менее доверял «хитрому византийцу». А вот Харальд, как и другие викинги, не ходившие ранее с Государем в поход, были напряжены и держали ухо в остро…

В тоже время в одном из подвалов Константинополя.

– … ты же знаешь, я верен тебе, – хрипло произнес Фотий.

– Опять врешь? – Устало спросил Вардан, сидя на стульчике в нескольких метрах от распятого на дыбе Патриарха.