Чтение онлайн

– Госпожа герцогиня, – испугано прервал её филиппику один из пажей. – Госпожа фон Гершов просит разрешения предстать перед Вами.

– Кто?

– Госпожа фон Гершов…

– Кто?! О, Господи, да это же, верно, моя Марта! Никак не могу привыкнуть к её новому имени. Да, я желаю её видеть, а вы как можно скорее найдите мою внучку…

У входа в покои, отведенные для герцогини Брауншвейг-Вотльбюттельской, и впрямь стояла её бывшая камеристка в темном плаще, надежно скрывающим его хозяйку от нескромных взоров. Увидев свою прежнюю госпожу, молодая женщина убрала с головы капюшон и привела в реверансе.

– Наконец-то, дитя моё, мы можем поговорить – радушно поприветствовала её Клара Мария. – Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась!

– Я тоже тосковала по Вам, Ваша Светлость, – мягко улыбнулась Марта.

– Как быстро летит время. Ещё совсем недавно ты служила у меня, а теперь эти негодные мальчишки-пажи делают вид, что тебя не знают.

– Не браните их сильно. В ту пору меня многие старались не замечать. К тому же, очевидно, эти юные господа поступили к Вам совсем недавно.

– У тебя всегда было доброе сердце, моя девочка. И очень хорошо, что ты здесь.

– Что-нибудь случилось?

– Ты не поверишь, но эти растяпы ухитрились упустить из виду нашу маленькую принцессу и я теперь не знаю, где моя внучка!

– Не беспокойтесь. Она здесь.

С этими словами, Марта подошла к неглубокой нише в стене и вывела оттуда за руку красную от злости Марию.

– Боже правый! Но как она тут очутилась?

– Говоря по совести, я совершенно не представляю, как ей это удается, – виновато улыбнулась мать девочки. – Но иногда стоит отвести от Марии Агнессы взгляд, как она буквально испаряется.

– Крошка моя, что с тобой? – спросила герцогиня, как только они оказались внутри покоев.

– Бабушка, а что это было? – вопросом на вопрос ответила та, раздувая ноздри.

– Как что? Твоя помолвка…

– Помолвка? – округлила глаза Марта.

– Прости, моя дорогая, я не успела тебе сообщить об этих планах, – пояснила герцогиня.

– Но Мария ещё так мала…

– Ну, милочка, несмотря на твоё происхождение, Мария Агнесса – особа королевской крови, а это накладывает некоторые обязанности. Но не беспокойся, помолвка это ещё не венчание.

– И когда же оно состоится?

– Никогда! – фыркнула принцесса.

– Через пять лет, – невозмутимо заявила бабушка.

– И кто же жених?

– Сопляк какой-то! – не желала успокаиваться девочка.

– Принц Датский Ульрих.

– Слава Богу, хоть не Гамлет, – проворчала Мария, игнорируя укоризненные взгляды взрослых.

– Сын короля Кристиана? – ахнула Марта. – Но мне казалось, что отношения между Вашим сыном и Датским королевством оставляют желать лучшего.

– Именно так, – кивнула герцогиня.

– Кстати, а папенька в курсе, за кого меня выдают? – снова влезла девочка.

– Так, юная фройляйн! – строго сдвинула брови, потерявшая терпение герцогиня. – Во-первых, Ваш царственный отец и мой сын, признав Вашу Светлость принцессой Мекленбургского дома, официально просил меня позаботиться о Вашем воспитании и последующим замужестве. И если в первом мне преуспеть не удалось, то вторую часть обязанностей по отношении к Вам, я намерена исполнить более пунктуально! Надеюсь, это понятно?

– Да, бабушка, – поникла принцесса, сообразив, что перегнула палку.

– Во-вторых, – продолжила Клара Мария. – Принц Ульрих – прекрасная партия для такой принцессы как Вы. Как-никак, он – законнорожденный сын государя весьма значительного королевства. Добавлю к этому, он просто очень милый мальчик и лишь немногим старше Вас! Многие принцессы, отданные по политическим мотивам за стариков, могли бы позавидовать Вашей Светлости!

Похоже, что последняя мысль прежде не посещала маленькую очаровательную головку Марии Агнессы, и она призадумалась, отчего скептицизм в её взгляде уменьшился разом на несколько порядков.

– И в-третьих, по списку, но не по значению. Иоганн Альбрехт весьма огорчен враждой с Датским королевским домом, о чем мне неоднократно писал. И я уверена, что он был бы счастлив, найти способ примириться.

– И видимо, поэтому разорил прошлым летом Эзель, – хмыкнула девочка, но сообразив, что сказала это вслух, тут же виновато потупилась.

– Увы, дитя моё, – ничуть не разгневалась на неё бабушка. – Репутация вашего отца такова, что он не может просто так предложить мир и дружбу. Сначала ему надобно показать, что вражда с ним может оказаться чрезмерно разорительной и опасной.

– Бабушка, но я не хочу замуж, – тяжело вздохнула Мария.

– Глупости! – улыбнулась герцогиня. – Все девочки хотят этого. Подумай сама. В честь твоего венчания будет устроен пышный бал и не один. У тебя будет свой дворец, в котором ты станешь полной хозяйкой. Муж, разумеется, будет любить тебя, а затем…

– От этой любви родятся дети, – с готовностью продолжила принцесса. – Причем, я буду их нянчить, а принц Ульрих таскаться по охотам и балам, на которых станет увиваться за всякими дурочками.

– Откуда такие мысли? – изумилась Клара Мария и растерянно оглянулась по сторонам.

– Простите, Ваша Светлость, – повинилась девочка, сообразив, что опять сболтнула лишнего.

– С меня довольно, – поджала губы мать русского царя. – Я не желаю выслушивать Ваши капризы, тем более что есть более насущные дела. Извольте выйти, пока я буду говорить с вашей матушкой!

Услышав приговор, Мария постаралась придать своей физиономии выражение искреннего раскаяния и вышла вон, не дожидаясь пока кликнут слуг или придворных. Однако, оказавшись за дверью, она оставила её приоткрытой, и тут же навострив уши, устроилась рядом.

– Боже правый, – укоризненно покачала головой герцогиня. – Мне отчего-то хочется спросить словами принцессы: – «это что сейчас было»?

– Увы, моя госпожа, – повинилась Марта. – Не представляю, откуда Мария набралась таких идей, но я, в последнее время, иногда не узнаю свою дочь.

– Создается впечатление, что для такой маленькой девочки, она весьма хорошо осведомлена о супружеской жизни?

– Уж лучше меня – точно! – вырвалось у матери.

– Марта, девочка моя, у тебя всё хорошо? – обеспокоилась Клара Мария.