Чтение онлайн

Едва услышав об этом, я приказала накрыть внизу, в гостиной, стол для чаепития. А сама через несколько минут, в домашнем платье, темно-синем, длинном и полностью закрытом, едва ли не бегом спустилась на первый этаж.

Вообще, конечно, насколько я успела узнать, по этикету лекарь считался кем-то вроде обслуживающего персонала, может, чуть выше управляющего на социальной лестнице. И с ним было не принято пить чай или общаться на отвлеченные темы. Но такие правила отлично действуют в столице. Там и людей больше, и общение имеется. И даже прислугу набрать проще.

А здесь, в глубокой провинции, выбор небольшой: или забываешь о части своих аристократических замашек и прекращаешь следовать части правил, или ни с кем не общаешься, особенно зимой.

И потому я, наплевав на этикет, намеревалась почаевничать с лекарем. Захочет ли он – другой вопрос. Но первый шаг я сделаю.

Я зашла в гостиную, осмотрелась. Прислуга проворно накрыла к чаепитию стол, в самой комнате было чисто и убрано. Да, конечно, не мешало бы сменить чехлы на мебель и занавески на окнах. Но уж что есть. В зиму этим заниматься не стоит. А весной уже я примусь за ремонт поместья.

Довольно скоро я услышала мужские шаги в холле. Лекарь возвращался с половины для слуг.

Я быстрым шагом вышла из гостиной. Лекарь остановился как раз напротив меня.

Высокий статный шатен с синими глазами, довольной молодой, не старше тридцати пяти-сорока, он был одет в видавший виды темно-коричневый сюртук и не особо новые штаны черного цвета. На ногах – коричневые сапоги на невысоком каблуке. При этом сам лекарь выглядел опрятно и аккуратно. Правильные черты лица, волевой подбородок, прямой нос, внимательный и цепкий взгляд, аккуратная стрижка.

Не знала бы я, кто стоит напротив меня, вполне могла бы решить, что кто-то из небогатых соседей аристократов внезапно решил заглянуть в гости, так сказать нанести визит перед наступлением зимы. Захотел чай попить, последние сплетни обсудить. Может, даже меня сосватать. Но, насколько мне было известно, дворяне работать не желали и не умели. Лечить – тоже. А потому благородное происхождение лекаря можно было сразу же отмести. Максимум – непризнанный бастард. Что тоже очень сомнительно.

– Добрый день, – улыбнулась я, проявляя гостеприимство. – Я – Виктория торн Нартова, хозяйка этого поместья.

– Добрый день, ваша светлость, – почтительно склонил голову лекарь. – Я – Стивен, ваш лекарь.

– Рада знакомству. Прошу, составьте мне компанию, выпейте со мной чая, – и я повела рукой в приглашающем жесте в сторону гостиной.

Удивление во взгляде. Секундное замешательство.

Затем:

– Буду рад, ваша светлость.

И мы оба зашли в гостиную.

На накрытом белоснежной скатертью столе уже стояли две фарфоровых чашки из простенького чайного сервиза, пирог с яблоками, заварочный чайник, сахарница, блюдца с ложками. Все – без претензии на роскошь. Впрочем, что еще можно ожидать от скромной провинциальной помещицы?

Мы со Стивеном расположились в креслах друг напротив друга. Держался он спокойно, непринужденно, словно каждый день проводил в компании аристократов. Неспешно пил чай, аккуратно и довольно обращался со столовыми приборами, медленно ел пирог. В общем, у меня все сильнее крепла мысль, что передо мной какой-нибудь непризнанный бастард. Причем бастард, несколько лет проживший в качестве члена семьи. Ну, или приближенный к этой роли. Как гувернер, например.

И теперь возникал закономерный вопрос: если он действительно прибыл из самой столицы, как уверял Алека, то что делает в такой глуши? Откуда и по какой причине он тут появился? По своей ли воле? И как собирается жить дальше?

«А вдруг он – жиголо 6 ? – возникла у меня в голове шальная мысль. – Появляется в столице раз в несколько лет, втирается в доверие к богатеньким дамочкам, грабит их и затем исчезает в провинции, чтобы переждать время?» Предположение было диким, но не лишенным некого смысла. Здесь, в темном мире, лишенном нормальных средств связи, типа того же Интернета, могло случиться что угодно.

– Я слышала, вы какое-то время жили в столице? – чтобы подтвердить или опровергнуть свое предположение, заговорила я. – Почему же тогда уехали оттуда в нашу глушь?

– Совершенно верно, ваша светлость, – Стивен не проявлял ни малейших признаков волнения, говорил ровно, смотрел прямо в глаза. – Я учился в столичной Высшей лекарской школе и два года практиковал там. Но потом понял, что меня не устраивает тот образ жизни, который ведет большинство столичных жителей, и уехал сюда, в провинцию.

Эм… Учился в столице, практиковал там же. Но потом взял и сорвался в эту глушь? Только из-за непонятного образа жизни столичных жителей?

Это что за дауншифтер 7 тут появился? И верить ли его словам?

Я покивала, показав, что услышала объяснение, и оно меня устроило. Сама же решила держаться настороже с этим непонятным типом. Мало ли, что у него на уме.

– И как вам у нас? – задала я следующий вопрос.

– Пока нравится, ваша светлость, – Стивен чуть улыбнулся, уголками губ. И я отметила, что улыбка молодит его, лет на пять точно. – Ваш управляющий выделил мне дом со всеми удобствами. И крестьяне сразу же показали, что нуждаются в моих услугах.

«То есть ты планируешь задержаться тут надолго», – перевела я для себя эти слова. Нет, в принципе, если все устраивает, пожалуйста. И крестьяне, и прислуга, да даже я – все мы могли в любой момент запросить услуги врача. Но меня смущала своевременность появления Стивена в этих краях. Как раз после того, как я получила завещание.

«А он, видимо, могущественный маг, раз каким-то образом узнал об этом», – насмешливо оборвала я саму себя.

– Да, мы всегда рады новым лицам, – улыбнулась я в ответ, стараясь не забывать о гостеприимстве. – К сожалению, в нашей глуши до вас лекарей не было. Надеюсь, вы у нас долго проработаете.

Что-то такое мелькнуло и исчезло на лице у Стивена. То ли недовольство, то ли раздражение, то ли какое-то подобное чувство. Я бы и не заметила, если бы не следила неотрывно за своим гостем.

В следующий миг лицо Стивена вернуло себе невозмутимое выражение.

– Я тоже на это надеюсь, ваша светлость.

И тон ровный. Как и не было ничего.

В принципе, больше нам не о чем было говорить. Лекарь мне ровней не являлся. Вежливость я проявила. И следующие несколько минут мы просидели, молча допивая чай.

Затем Стивен поднялся, поблагодарил за чаепитие и ушел.

Я проводила его задумчивым взглядом.

Странные лекари приезжают в нашу провинцию. Очень странные. И собой владеют, и манерам обучены, и говорят правильно, да еще и знания имеют. Словно не провинцию, а прямо в столицу ехал, только, наверное, по пути свернул не туда. И совершенно случайно оказался здесь, в моем поместье.