Чтение онлайн

Открыв глаза, он увидел рулевую колонку внедорожника и понял, что грубый рывок Даны сбил его на пол в узкое пространство между сиденьем водителя и панелью управления.

Он не успел обменяться с ней ни словом, ни взглядом – над головой раздался оглушительный треск, и гранулы прошитого очередью лобового стекла осыпали тесную кабину хрустальным крошевом. Несколько пуль угодили в капот внедорожника, и из моторного отсека, заволакивая все вокруг, ударила струя водорода, смешанного со специальными двигательными добавками. Это была не воспламеняющаяся смесь – машину в одну секунду окутало плотными клубами удушливого тумана, похожего на желтоватый пар.

Все происходило стремительно, намного быстрее, чем поддается описанию. Гранулы разбитого стекла еще сыпались серебристым дождем, а Крис уже толкнул дверь внедорожника, хватая свободной рукой укороченный вариант «ИМ-12», позаимствованный из бортового арсенала оставленного высоко в горах модуля.

– Дана, не шевелись! – успел выкрикнуть он, кубарем выкатываясь из кабины.

Его рывок со стороны мог показаться просто паническим прыжком, но на самом деле Раули действовал расчетливо, хотя и испытывал в этот миг досаду на самого себя.

Он должен был заранее подумать об этом! Зная таких людей, как Саймон и Фрост, следовало загодя понять, что они не откажутся от борьбы, не осядут статичными, ни на что не способными наборами байт на опустевших носителях его Логра…

Они уходили туда, уже зная, куда попадут и как следует себя вести. Статика не коснулась их – в отличие от Криса, который спокойно готовился к переходу в мир иной, они ускользнули в фантомное пространство, унося с собой всю эмоциональную гамму предсмертного шока, состояния борьбы и чувства проигрыша…

Неудивительно, что очнувшись там, они прежде всего ринулись назад, по известному заранее пути, которым не раз и не два проникали в виртуальное пространство Логра, когда на его носителях еще обитала душа Раули.

Офис. Все системы офиса, которые, по утверждению Даны, были заблокированы военными, вновь заработали. Видимо, две фантомных личности сумели за прошедшее время восстановить уничтоженное программное обеспечение, видоизменив его на свой лад, а он, как последний идиот, подвел машину к самому крыльцу!..

Удара о землю он не почувствовал, его тело хоть и было воссоздано заново, но рефлексами управлял прежний разум: он вовремя сгруппировался, и оттого перекат вышел точным, безошибочным. Выкатившись из клубов водородного облака, Крнс с колена выпустил очередь, и андроида, который стоял на крыльце, буквально вбило назад, в сумеречное пространство просторного холла.

«Этот уже вне игры», – подумал Крис, бросаясь назад к машине.

Дана сползла со своего сиденья и теперь полулежала в тесном пространстве, широко раскрыв глаза и задержав дыхание, чтобы не наглотаться ядовитой воздушной смеси.

Крис действовал машинально, а она не сопротивлялась, полностью доверившись ему. Его рука нашарила ручку, распахнула дверь, и Крис подтолкнул Дану наружу, выразительным жестом указав на открытый кузов внедорожника, которого не достигали сминаемые ветром ядовитые клубы. «Спрячься за ним и жди!» – вот что говорил его немой приказ, и Дана безропотно повиновалась.

У Криса не было ни единой лишней секунды на более подробные объяснения, – он понимал, что ситуация развивается по чужому сценарию, и это обстоятельство нужно было срочно изменить.

Моторный отсек внедорожника продолжал истекать ядовито-желтыми клубами тумана, но теперь эфемерная завеса играла ему на руку: под ее прикрытием он проскользнул до самого крыльца, и, пожалев, что в его скудном арсенале нет ни одной гранаты, заглянул в сумеречное помещение.

Дройд лежал на полу в двух метрах от порога, куда его отшвырнула очередь штурмового автомата. Укороченный образец «ИМ-12», который по-другому еще именовали «шторм», вполне оправдывал свое название. Его скорострельность выражалась многозначными числами, и, сообразуясь с данной характеристикой, нетрудно было понять, почему короткой очереди, выпущенной Крисом, вполне хватило, чтобы проделать в корпусе дройда уродливую, оплавленную по краям дыру, куда при желании можно было всунуть кулак.

«Одна проблема – заряды», – подумал он, рассмотрев поверженную машину. К «шторму» подходил любой магазин от стандартной импульсной винтовки, но у Раули их было всего два, поэтому он, окинув беглым взглядом обширное помещение холла и не заметив ничего подозрительного, прежде всего подполз к опрокинутому навзничь роботу.

В скрюченных пальцах андроида была намертво зажата такая же «ИМ-12». Зная, что пытаться разжать механические пальцы робота занятие бесполезное, Крис, изловчившись, освободил фиксатор, выщелкнув из рукояти оружия две обоймы. Запасная оказалась полной, первая же опустела на треть, значит, по внедорожнику было выпущено, как минимум, тридцать титановых пуль. Если бы Дана вовремя не толкнула его, вырвав из транса, валяться бы Крису сейчас на окровавленном сиденье с разбитой вдребезги черепной коробкой.

Мысленно поблагодарив любимую и поклявшись самому себе, что больше не станет изображать вальяжного лоха, вернувшегося домой после загородной прогулки, он осторожно двинулся вперед, следуя периметру холла и используя каждое, мало-мальски пригодное укрытие, чтобы осмотреться.

Конечно, бойцы из бытовых роботов никудышные – это сразу же доказал своим поведением атаковавший их андроид, который, выпустив прицельную очередь, тупо застыл в проеме дверей, разглядывая плоды своего творчества, но самоуспокаиваться на этом не стоило. Если Крису не изменяла память, то бытовых образчиков человекоподобной техники в офисе насчитывалось около четырех десятков, да и различного оружия, если поскрести по кладовым господ Раули, можно было набрать на маленькую армию…

«Ладно, эту задачу будем решать по мере ее возникновения», – подумал Крис, перемещаясь вдоль стены холла.

Сейчас его занимал другой вопрос: знают ли новые хозяева покинутой им виртуальной Вселенной о прибытии незваных гостей, или данный робот просто охранял вход, исполняя бесхитростную программу, – стрелять по всему, что шевелится?

Криса больше устраивал последний вариант.

«Не факт…», – мысленно одернул он себя.

Не стоило недооценивать противника. Слишком свежи были в памяти воспоминания о вторжении Фроста в его виртуальную Вселенную. Этот человек был умен и дерзок, при ближайшем рассмотрении его цинизм казался еще опаснее, чем аналогичное качество самого Кристофера. Фрост был виртуальщиком, а это накладывает известный отпечаток на психику. Для личности, которая большую часть времени проводит в среде электронных образов, человеческая жизнь перестает играть положенную ей роль. В отличие от Фроста Раули не раз воочию видел смерть, и, как бы дико это ни прозвучало, научился ценить жизнь, никогда не убивая без нужды. Фрост же привык «мочить» направо и налево, нимало не задумываясь при этом о той тонкой грани, которая разделяет симулятор и настоящую жизнь.

Его следовало остановить во что бы то ни стало. Крис еще не соприкоснулся с двумя душами, ускользнувшими в оставленное им пространство, но уже понял, что Логрис подкинул очередную загадку, от решения которой зависело многое… Возможно, он неверно оценивал военных, и в их действиях и опасениях было зарыто намного больше зерен истины, чем это могло показаться на первый взгляд?

Скорее всего это было именно так, просто им попался неудачный образчик испытуемого. Крис не лгал Дане, когда говорил, что еще перед уходом из жизни начал изменяться в своей душе, к тому же у него был изношенный, равнодушный ко всему рассудок, – поэтому он так апатично реагировал на внешние раздражители. Фросту же внешние стимуляции, похоже, не нужны вовсе – он и без подталкивания извне готов перевернуть обе Вселенные, и виртуальную и физическую… остается лишь уповать, что за столь короткий промежуток времени у него не нашлось достаточно верного способа сделать это…