Чтение онлайн

В конце показалась хлипкая ограда, через которую дочь императора перескочила одним движением и попала на неосвещенную улицу. Один поворот и она в другой части города. Это район ремесленников.

Запах кожи, пота и металла ударил в ноздри. Группы мужчин стали больше, а сами люди – дороднее и богаче одеты. Девушка притормозила, желая смешаться с толпой, и продолжила путь не спеша, поглядывая по сторонам.

Справа стояли пять мужиков, оттуда и отделился один, который отправился к ней пошатывающейся походкой.

– Красавица! – позвал пьяный мастер. – Не хочешь отдохнуть в компании настоящих мужчин?

Анзу не стала отвечать, лишь поморщилась. И, скорее всего, зря.

– Что? – возмутился житель столицы. – Брезгуешь? А ну-ка, иди сюда.

Ремесленник расставил руки, стараясь схватить дочь императора. Девушка ловко увернулась от таких объятий, и пьяница грохнулся на улицу. Что-то простонал и захрапел, не вставая.

– Стоять! – раздался крик за спиной.

Принцесса сообразила, что ее догнали и припустила вперед.

– Держите ее! – крик за спиной потонул за очередным поворотом.

Свернув еще раз, Анзу с ужасом поняла, что начинает выдыхаться. Да, она была неплохо натренирована, но долго бегать на пределе – это не для нее.

– Ваше Высочество! – она услышала взволнованный голос и увидела знакомое лицо.

Один из учеников, который тренировался у мастера Хаято. Сейчас молодой мужчина сидел на месте возничего в телеге и призывно махал рукой, указывая прыгнуть внутрь.

Не раздумывая, девушка решила довериться ему. Хотя и понимала, что это, возможно, ловушка. Она добежала до борта и вкатилась на деревянный настил. Знакомый моментально прикрыл ее какой-то тяжелой тканью и щелкнул поводьями.

Телега, скрипнув подвеской, неторопливо поехала вперед, а ученик мастера начал насвистывать незамысловатую мелодию.

Анзу лежала тихо и старалась восстановить дыхание. В голове билось множество мыслей.

– Госпожа, мастер сказал нам помочь выбраться Вам из города. – негромко проговорил возничий. – Так что лежите спокойно и не выдавайте себя ничем. Скоро мы будем на свободе.

– Почему вы…

– Тихо! – жестко перебил ученик. – Все потом. Пока что, пожалуйста, не шумите.

Девушка замолчала, стараясь даже дышать через раз.

Телега качалась на неровной дороге. Неужели в городе они такие жесткие? Принцесса поняла, насколько, пока ее везли. На ее теле появилось с десяток новых синяков от частых ухабов и кочек. Пару раз она еле сдержала стон.

Вскоре повозка остановилась и послышались мужские голоса.

– А чего пустой? – незнакомый грубый голос ударил по ушам принцессы.

– Так это… - замялся ученик. – Отвозил кой чего, вот еду обратно. Дома жена ждет, да детишки.

– А-а-а-а. – отозвался с пониманием стражник. – Небось к любовнице ездил, да?

– Ваша правда. – повинился возница. – Но перед этим завез ее мужу кое-что, а сам…

– Ловкий, шельмец. – послышался довольный голос охранника, который решил изучить телегу на наличие товаров. – Тьфу ты! Ты навоз что ли привозил?

– Так и было, господин.

– Сразу бы так и сказал. – отмахнулся стражник и добавил брезгливо. – Проезжай.

Послышался свист уздечки, щелчок, и телега дернулась, покатив Анзу за стены города. Девушка первое время боялась даже вздохнуть. Неужели удалось? Правда ли она покинула столицу Восточного Ветра?

Принцесса наконец смогла расслабиться.

Спустя двадцать минут повозка остановилась. Молодой мужчина сбросил ткань, и свежий воздух ворвался в легкие, изгоняя смрад, который все еще исходил от ее ноги.

– Госпожа, - начал ученик учтиво. – Отдохните, перекусите. Скоро здесь будут и остальные.

– Остальные? – ужаснулась Анзу.

– Да. – твердо кивнул возница. – Другие ученики и сам мастер. Я уже подал всем условный сигнал.

Девушка осторожно приняла бурдюк с водой и свежую лепешку, купленную в городе предусмотрительным мужчиной.

Голод сразу же напомнил о себе взвывшим желудком. Принцесса вгрызлась в свежий хлеб и отпила холодной воды. Вопреки всему в животе становилось тепло, а мандраж и дрожь начали покидать ее тело.

Лишь изредка по коже прогуливались мурашки, напоминая о сумасшедшем вечере. Наверное, самом безумном в ее недолгой жизни.

Вскоре послышались скрипы и к ним вывернуло еще три телеги. Двумя управляли другие ученики, а на одной восседал сам мастер.

– Мы не знали, кто именно вас найдет. – пожал плечами на вопросительный взгляд спасший ее молодой мужчина. – Вот и подстраховались.

Не прошло и десяти минут, как все попрыгали со своих мест, остановив лошадей и припали на колено перед Анзу, что ее несказанно удивило.

– Госпожа, - начал мастер, склонив голову. – Я искренне рад, что Вы выбрались.

– Хаято. – вздернула голову дочь императора. – Объяснись, что все это значит?

– Ваше Высочество. – мужчина поднялся и посмотрел прямо в глаза. – Сегодня днем Вы сказали, что ищете силу. Я знаю только один путь. Отправиться на Турнир. Потому мы и ждали Вас в городе, чтобы помочь выбраться.

Девушка постаралась удержать лицо. Неужели ее учитель все понял во время боя? Его проницательность пугала, ведь на тот момент сама принцесса еще не приняла такого решения. А если бы она поступила иначе?

– Что ж. – благосклонно кивнула Анзу. – От тебя стоило ожидать подобного. Вот только…

На некоторое время девушка замолчала и обвела всех внимательным взглядом.

– Я не собираюсь смотреть бои. – выдала дочь императора. – Чтобы стать сильнее, я буду участвовать в Турнире. Остановишь меня, Хаято? Ведь стиль нельзя показывать другим.

В ответ мастер покачал головой и внезапно озорно, по-молодецки, улыбнулся.

– Я давно хотел показать миру величие стиля Ветра. – заявил твердо мечник. – Позвольте сопровождать Вас и обучить всему, что я знаю и умею.

Принцесса обвела всех строгим взором. Ученики застыли в ожидании ответа своей госпожи. Хаято тоже был крайне напряжен.

– Хорошо. – кивнула дочь императора. – Я разрешаю вам сопровождать меня. А теперь выдвигаемся, за мной могут отправить погоню.

На востоке черное ночное небо начинало светлеть. Вытерев обувь, Анзу первой взобралась на телегу. Следом уселись и остальные. Три повозки так и остались стоять никому ненужные.