Чтение онлайн

— С возвращением! — добавляет Катерина, и уголки её губ невольно тянутся вверх.

— Как дела? Думал, ты уже не объявишься, — лениво тянет темноволосый парень, что сидит за столом, не отрывая взгляда от телефона.

Артур, допивший свой кофе, делает вид, что хочет уйти — демонстративно встаёт, но Лика преграждает ему путь, шутливо толкнув плечом. Он сдаётся, прислоняется к стене и скрещивает руки, всем видом показывая, что остаётся здесь против воли.

Лика мягко отстраняет обнимающую её Зои и сияет:

— В очереди за справкой застряла, электронную не дали. Всё хорошо! И у меня для вас кое-что есть. Садитесь все за стол!

Темноволосый откладывает телефон, Зои и Катерина подтягиваются к круглому столу посреди кухни. Свободным остаётся только стул для Лики. Она с торжественным видом достаёт из пакета коробку с тортом — большую, украшенную пышным бантом из золотистой ленты. Зои тут же тянется к нему, но её пальцы лишь путаются в узлах, и бант упорно не поддаётся.

— Поставлю ещё воды в чайник, — говорит Катерина и встаёт.

Даже Артур, похоже, передумал уходить и теперь косится на коробку с плохо скрываемым интересом. Лика смеётся — её звонкий смех разливается по кухне, как солнечный свет, — и показывает что-то на телефоне темноволосому парню со словами:

— Марк, глянь-ка!

Тот кивает, оценивающе щурясь на экран. Катерина смотрит на них и чувствует, как внутри разливается тепло. Без Лики офис был словно заморожен — серый, тихий, застывший. А теперь, с её возвращением, время будто оттаяло, и всё снова живое.

Она берёт чайник и открывает кран. Вода течёт медленно, тонкой струйкой, фильтр едва справляется. Сзади доносится смех Лики, такой знакомый, что его ни с чем не спутаешь. Катерина поворачивает голову, чтобы взглянуть на всех, но вдруг мир перед глазами меркнет. Звуки гаснут, смех обрывается, и её окутывает тьма.

Это происходит снова. Она стоит в каком-то пустом бесконечном пространстве, вокруг лишь чернота. Впереди — крохотный огонёк, мерцающий где-то на горизонте. Катерина идёт к нему, ускоряет шаг, бежит, лишь бы вырваться из этой пустоты. Свет растёт, становится ярче, слепит глаза. Она врывается в него, и перед ней возникает фигура — парень в чёрной кофте и джинсах, лицо скрыто капюшоном. Его окружает ослепительный белый свет, струящийся со всех сторон. Он поворачивает голову, и…

— Эй! Ты как?

Катерина моргает и приходит в себя. Кто-то мягко трясёт её за плечо. До неё постепенно доходит, что это Лика, её встревоженные глаза совсем рядом. На полу — лужа из разлитого чайника.

— Кать!

— Да-да, я в порядке, — поспешно отвечает Катерина, отмахиваясь. — Просто голова закружилась на секунду.

— Ты точно не залетела? — без церемоний спрашивает Зои, прищурившись. — Тогда надо начальнику сказать, чтобы…

— Нет, залетать мне не от кого, — обрывает Катерина, закатывая глаза.

Лика забирает чайник и помогает ей сесть за стол, придерживая за локоть. Обстановка быстро возвращается в норму. Марк и Артур так и не понимают, что произошло, даже не вдаются в расспросы, их это не интересует. Только Лика бросает на Катерину обеспокоенные взгляды, пока та старается улыбаться как ни в чём не бывало.

Торт исчезает в считанные минуты — куски разлетаются по тарелкам, и никто даже не вспоминает про чай. Катерина смотрит на пустую коробку и думает, что эта сладкая суета почти стёрла странный привкус темноты, что сжимал её разум. Почти.

Ближе к концу рабочего дня в кабинет Катерины заходит Лика. Прикрыв дверь пяткой, она подкатывает офисное кресло к столу, гремя колесиками по пластиковому полу. Катерина стягивает наушники, уже предчувствуя, о чём пойдёт речь.

— И что сегодня было на обеде? — спрашивает Лика, усаживаясь. Её голос лёгкий, но в нём сквозит забота.

— Ты пришла, — отшучивается Катерина, пытаясь разрядить атмосферу.

— А ещё?

Катерина отводит взгляд к окну, где за стеклом уже сгущаются сумерки. Она не знает, как объяснить то, что сама не понимает. Нет ни ниточки, за которую можно ухватиться, ни причины, чтобы связать всё воедино.

— Честно, не знаю, — наконец говорит она, пожав плечами. — Это уже четвёртый раз. Хотя до этого было немного иначе. Я записалась на обследования, но ближайшее свободное время — только через две недели.

Лика кивает, её губы трогает сочувственная улыбка. Она поднимает руку и кончиками пальцев мягко перебирает распущенные коричневые локоны Катерины, словно успокаивая её этим простым жестом.

— Когда это началось?

— В пятницу, перед выходными, — вспоминает Катерина, глядя в пустоту перед собой. — Я шла на работу через сквер. Сначала потемнело в глазах, а потом всё стало ослепительно белым — секунд на пять, не больше.

— А до того дня что было?

Лика смотрит ей прямо в глаза, но Катерина не чувствует неловкости. За годы работы бок о бок они стали подругами — по крайней мере, ей самой так кажется, и это ощущение греет изнутри.

— До этого… — она задумывается, и вдруг в памяти всплывает тот самый провал. — Точно! Я задержалась на работе, доделывала модель. Ушла поздно, уже стемнело. Шла через сквер, а потом — бац, проснулась дома. И как вернулась — не помню. До сих пор пустота.

Лика задумчиво оглядывает кабинет, будто ищет подсказку в разбросанных чертежах. Затем берёт со стола ручку и делает вид, что перед ней лежит тетрадь. Она постукивает ручкой по воображаемой бумаге, словно записывает симптомы.

— Я, конечно, не доктор, — начинает она с притворной серьёзностью, — но раз его тут нет, представим, что моя специальность не заканчивается моделированием. Так вот, вопрос: в эти приступы ты видишь только свет или что-то ещё?

— Сегодня было иначе, — отвечает Катерина, вновь погружаясь в те ощущения. — В этот раз я видела не только свет, но и… человека. Кажется, парня. Лица не разглядеть, на нём был капюшон. И странное чувство — будто я его знаю, но не могу вспомнить, где видела.

Лика с театральным видом «записывает» её слова, а затем ставит жирную точку в невидимой тетради, откладывая ручку.

— Какой же у меня диагноз, доктор? — улыбается Катерина, усмехаясь.

Лика поправляет воображаемые очки, копируя манеру Зои, и с важным видом произносит:

— Похоже, это зовётся хроническим недосыпом и отсутствием отдыха. Но не переживай, мы это исправим. Не зря же я взяла билеты в кино на выходные.

***

Субботний вечер превращается в хаос, когда у Катерины из рук выскальзывает тарелка. Она не просто падает — она взрывается томатной пастой, разлетаясь алыми брызгами на пол, стены и даже на её джинсы. Макароны с соусом остаются несбыточной мечтой, а кухня требует срочной уборки. Скребя пол губкой и ругаясь про себя, Катерина понимает: она опаздывает. Не только к Лике, но и на сеанс в кино.