Чтение онлайн

— Нормально, — максимально коротко, но вежливо ответила, отвлекаясь от книги. — Все лето провела в домике около океана с отцом, а ты?

Да, папа работал над своими манускриптами, и мы виделись только во время приема пищи в небольшой столовой с видом на голубые-голубые воды. А я то устраивала купальные процедуры, то отрабатывала средненькие боевые навыки. Набивала шишки и ссадины, за которые получала от гувернантки. Дескать, кто тебя такую замуж позовет? А я и не спешу. Успеется. Не лето — счастье неземное.

Но кое-что мой старик сумел заметить за весьма короткое время, даже несмотря на присутствие заботливой гувернантки, которая старалась развить во мне все те качества, которыми обладают девушки в моем возрасте. Мою замкнутость.

«Тебе просто необходимы друзья на новом месте, иначе твоя раковина станет для тебя тюрьмой» — как всегда в своей неповторимой манере добродушно сказал он, когда провожал свое чадо пусть и не в слишком дальний, но все же путь. «Да, вот и начнется новая глава моей жизни. Чистый лист…» — подумала тогда, переступая порог академии.

Теперь пора делать успехи в общении — чтобы и у меня были люди, с которыми не страшно раскрыть душу, а не оставаться на стадии «Привет-пока». За размышлениями я не сразу поняла, что ответа так и не последовало.

— Эм-м-м… Кэсси? Кассандра?

Девушка будто сначала не услышала меня, но, услышав обращение по имени, встрепенулась и часто заморгала.

— Тоже отправлялись к океану, но ненадолго. А потом… Историю изучали, — чуть небрежно произнесла она, вытаскивая вещи из багажной сумки.

Она сказала даже как-то слишком легко и непринужденно, но я почувствовала в словах какой-то странный слабый оттенок тревоги. Странно. Не похоже на нее. По мне, так история вызывает, особенно в книгах, скуку или интерес, но никак не что-то среднее между испугом и задумчивостью. Но мы чисто соседки, а не лучшие подружки. Даже если я спрошу, вряд ли услышу полноценный ответ.

— Понятно, — кивнула я, возвращаясь к книге.

И снова молчание. Знаю, я не лучшая собеседница. Настроенности почитать поубавилось.

— Вечером будет что-то вроде вечеринки в честь начала учебного года… Ты пойдешь? — неожиданно обратилась Кэсси.

Она прекрасно знает, но все равно спросила. Но может пора начинать что-то менять? Двадцать лет — самая пора рисковать. Надо с малого начинать. Вечеринка подойдет.

— А знаешь… Думаю, пойду. Что посоветуешь надеть?

Она перебрала добрую половину моего гардероба, но пока ничего подходящего не нашла.

— Ты когда-нибудь ходила на вечеринки? — вдруг спросила она, вытаскивая темно-синюю блузку, и с цоканьем отложила в кучку того, что по модным соображениям точно не подойдет.

Вопрос меня и немного смутил, и почему-то развеселил.

— Я впервые иду, — честно призналась. — И не за что не подумала б, что ты, в самом деле, разбираешься в моде.

Кэсси окунулась в шкаф с головой и забавно фыркнула.

— Ты права. Но Алиса умеет сочетать вещи, и научила меня, — она достала милое голубое платье, которое я купила еще в начале каникул, но так и не нашла повода надеть. — Ладно, она просто вытряхнула все мои вещи из шкафа и подвергла строжайшей критике.

И к тому же, не очень хотелось привлекать лишнее внимание.

— А вот это в самый раз… Что? Что не так?

— Я не знаю, — ответила, качая головой, и отвела глаза. — Сначала я согласилась, а теперь думаю, что зря. Там и так все знают друг друга в лицо…

Господи, какое глупое оправдание. И Кэсси наверняка подумала то же самое, потому что сказала:

— Но это не так. Хоть мы с тобой и соседки, и год живем вместе, но я очень мало тебя знаю. Да и почему бы тебе не познакомиться с Алисой и моим братом получше? Вечеринка прекрасный повод для этого.

И все же сомнения у меня оставались. Раз она хочет знать меня, то пусть увидит, какой трусихой я бываю иногда.

— Еще я не хочу сталкиваться девчонками, поклонницами профессора Ригана… — если уж чувствовать себя глупее некуда, вот подходящий момент. Меньше всего я ожидала, что она расхохочется! Но по-дружески, без оттенка ехидства. Успокоившись, Кэсси сказала:

— Этих ненормальных многие стремятся обойти стороной, — она коротко хохотнула. — Но тебе-то чего бояться? Ты же вроде как невидимка, и дорогу никому из них не перешла. Конечно, если ты не сделала чего-то вне аудитории боевых чар. Она замолчала, что-то обдумывая, а потом добавила:

— К тому же, после смерти жены, он посвящает все время работе, какие тут женщины, — резонно заметила Кэсси. — Кстати, сегодня он дежурный, но в мелкие потасовки лезть не станет. Еще за порядком проследят старшекурсники, ответственность на них. А ты красивая, и сегодня имеешь полное право показать себя. Все будет замечательно! Или я вляпаюсь в историю. Как обычно.

— Ладно, убедила… — вздохнула и приняла платье из ее рук.

— Вот так-то. Повеселиться никому не помешает, — девушка отошла к своей кровати и плюхнулась прямо на подушки. — А одна ты не будешь, я обещаю тебе.

Хотелось бы верить.

Я едва успела переодеться, когда дверь в нашу комнату распахнулась, и внутрь впорхнула Алиса, в темно-синей приталенной блузке и черных зауженных штанах. Темно-рыжие, темнее моих, волосы распущены, на лице совсем немного косметики. Красавица…

К тому же с хорошо развитыми боевыми навыками.

— Ты чего там застряла? Твой брат… Ого себе!

Она с восторгом оглядела меня с головы до ног. Неловкость скрутила живот.

— И где такая красота пряталась все это время?

— Неплохо, правда? — Кэсси повеселела еще больше.

— Не то слово!

Понесся диалог без слов. Они обменивались взглядами, смысла которых я не понимала. Но чувствовала, что мое участие в мероприятии из попытки выползти из собственной раковины и раскрепоститься превращалось в нечто вроде эксперимента. По крайней мере, такое впечатление создалось, пока Кэсси не покачала головой и произнесла:

— Нет. Пусть все пойдет своим ходом, хорошо? И вы же с ним… Ты зря это придумала.

Ворман кивнула.