Чтение онлайн

Флот Сил обороны на данный момент в принципе превратился в эдакий склад неликвидных древностей Доминиона.

«Мародеры», «Консульские», «Каракки» (хотя последние еще все же неплохи), «Дредноуты»…

Все это, как и многое другое, охраняло метрополию, в то время как регулярный флот и его первосортные экипажи, несли вахту на периферии или у границ.

Система Кессель стала одной из таких границ.

Обо всем этом Мор успел подумать до того момента, как на автомате добрался до отсека шифрования.

Ему без лишних слов выделили отдельную кабинку — поскольку сигнал шел через сотни ретрансляторов, то использовалась новейшая система шифрования, кодирующая любые переговоры кораблей и станций Доминиона.

Перед ним возникла голограмма гранд-адмирала Трауна, периодически подергиваемая рябью помех.

Сколько бы спутников-ретрансляторов он не распространил по системе — устойчивого сигнала все равно не получалось.

— Сэр, — чинно кивнул Верховному Главнокомандующему коммодор Мор, сложив на столике руки так, словно вернулся в школу.

На самом деле он просто устал от всего этого.

Третьи сутки на ногах — и только взгляд в бездну черной дыры помогал ему оставаться на пике своих сил.

Но сейчас усталость некстати брала свое.

— Коммодор, — тем же движением поприветствовал его Траун. — Как проходит выполнение порученной вам миссии?

— Продвигаемся, сэр, — заверил его Александр. — Система полностью блокирована. Прибывшие крейсера-тральщики перекрыли известные пути отступления. Патрули на корветах и малых летательных аппаратах обследуют каждый сектор системы раз за разом, но следов корабля, на котором мог бы скрыться Корран Хорн и его семья — нет.

— Спасательная капсула? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Ни малейшего намека на то, что таковая в принципе есть, — покачал головой Александр. — Мы идентифицировали каждый обломок — среди них нет ничего, что могло бы принадлежать «Химере».

— «Маячок» в капсуле так же не подает сигналов?

— Да, сэр, — ответил коммодор. — Мы восстановили весь маршрут капсулы до момента потери сигнала, после чего выстроили траектории и начали поиски. Никаких следов. Предполагаю, что Бустер Террик и его дочь все же нашли отслеживающее устройство и уничтожили его.

— Возможно, что и так, — заявил Траун. — Но, сомнительно. Их поиски на Гарнизонной Луне и Кесселе так же продолжаются?

— Наземные группы работают круглосуточно, — подтвердил Александр. — Никаких следов корабля, спасательной капсулы или истребителя Хорна. Словно он растворился.

— Материальные предметы просто так не исчезают, коммодор, — напомнил Траун.

— Я знаю, сэр, — подтвердил Александр. — Мы отрабатываем две ключевые версии. Первая — что Хорн использовал маскировочное поле и до сих пор находится в системе, выжидая, когда нам надоест его искать. Вторая — его корабль был уничтожен, но ему и семье удалось выжить. А обломки мы до сих пор не нашли.

— Что маловероятно, учитывая облеты Кесселя и Гарнизонной Луны разведчиками, — прищурился Траун.

— Это невозможно, сэр, — подтвердил Мор. — Только если в варианте, что Хорн на истребителе увел спасательную капсулу к Кесселю или Луне и сейчас прячется в тоннелях, а корабли скрыты от обнаружения. На данный момент поисковые партии штурмовиков и дроидов прочесывают поверхность обоих планетоидов и тоннели на Луне. Если они там, то мы их найдем.

— Надеюсь на это, — произнес Траун. — Насколько продуктивно восстановление Кесселя?

А вот это уже гораздо более предметный разговор.

— Административные здания Исправительного учреждения восстановлены, ведутся работы над воссозданием линии обороны и ее улучшениями, — сказал Александр. — Учитывая обстоятельства, а именно уничтожение одного из генераторов атмосферы, я хотел бы обсудить с вами, сэр, целесообразность использования этого оборудования на Кесселе в принципе.

— Проясните, — заинтересовался гранд-адмирал.

— Генераторы атмосферы на Кесселе необходимы не столько для производства среды, в которой могли бы дышать разумные, сколько для переработки руды и очистки спайса от породы, — пояснил Мор, проведший не одну бессонную ночь для того, чтобы разобраться в этом вопросе. — Недостаток гравитации на Кесселе приводит к тому, что атмосфера не удерживается и уходит в вакуум. Фактически, учитывая тот факт, что все на планетоиде передвигаются с кислородными масками, дышать на планете без специальных приспособлений — едва ли возможно и грозит серьезными последствиями для здоровья. Не говоря уже о том, что производство подобного рода ведет к повышенному износу оборудования, которое в свободной продаже может стоить как один-два имперских звездных разрушителя, только что сошедших со стапелей.

— Ваши предложения? — уточнил Траун.

— На данный момент присланные лангези ведут изучение физиологии двух пойманных энергетических пауков, — поведал Александр. — В первую очередь нас интересует их поведение и жизнедеятельность в среде, когда атмосфера станет пригодной для дыхания людей без маски.

— Предполагалось, что добывать спайс на Кесселе будут непосредственно дроиды и фактор разумных будет полностью исключен, — напомнил Траун своему собеседнику.

— Я помню это, сэр, но так просто перевести всю отрасль на дроидов — практически не получится, — возразил Александр. — Спайс, который здесь добывают — глиттерстим — весьма чувствителен к волнам и частицам света. Поэтому его добывают в темноте. Кроме того, вещество довольно хрупкое и дроиды повредят немалое его количество, смешав с породой, во время добычи.

— Хотите сказать, что мы не сможем отказаться от труда разумных на Кесселе? — по выражению лица Трауна сложно было прочитать эмоции, но в то же время Александр был уверен в том, что гранд-адмирал недоволен таким заявлением в принципе.

— Я изучил вопрос и хочу сказать, что разумные и добыча спайса — это весьма опасное сочетание, — пояснил Александр. — Немалое количество добытчиков становились наркоманами, участниками контрабандных вывозов и прочих афер. Так что да, несомненно нужны дроиды. Но не стандартные шахтеры, а куда как более дорогие модели. Но даже они будут повреждаться при встрече с энергетическими пауками. И потребуется их ремонт. Кроме того, операторам и контролерам будет необходимо спускаться в шахты для их обследования. Данное решение — использование дорогих дроидов, возможно даже андроидов, должно быть просчитано экономистами. Здесь я не силен, но по предварительным прикидкам — себестоимость добычи вырастет на порядок, а то и более.

— Что, соответственно, уменьшит прибыль с реализации спайса, — погладил подбородок Траун.

— И увеличит количество желающих отобрать у нас Кессель, — добавил Александр. — К сожалению наука еще не придумала столь огромный гипердвигатель, чтобы переместить этот планетоид в метрополию, чтобы он находился под постоянной защитой регулярного флота и в глубине наших территорий.

— Хм… — произнес Тракун, словно задумался о какой-то инициативе. — Вернемся к обсуждению вопроса о судьбе генераторов атмосферы.

— Да, точно, — спохватился Мор. — Мое предложение — построить купол над Исправительным центром, который превратится в место базирования персонала, контролирующего и обслуживающего добывающий персонал шахт. Нескольких генераторов хватит, чтобы бесперебойно обеспечивать замкнутую систему воздушной смесью и при этом — не заставлять устаревшее оборудование работать на износ.

— А так же это позволит создать атмосферу под «куполом» и снимет необходимость постоянного ношения масок, — уловил суть предложения гранд-адмирал.