Чтение онлайн

Когда до поверхности оставалось чуть более трех метров, Старкиллер легко спрыгнул на каменистую почву высокого берега местной реки.

Несколько секунд он балансировал на краю уступа, борясь с местной силой тяжести и уверенно побеждая ее… Перегруженные на спуске руки и ноги подрагивали, угрожая подвести его.

Но напарник не дал гравитации довести дело до конца — он схватил его за руку и дернул в направлении, противоположном краю воды.

— Не благодари, — прожурчал лишенный эмоций голос мандалорца. — Я ведь просто так поделился ценным замечанием.

— И не собираюсь, — ответил ему Старкиллер. — Ты необычайно многословен, Боба Фетт. Не таким я тебя запомнил на Камино.

— Не припомню, чтобы мы встречались.

— Я наблюдал за тобой и Вейдером из тени, — пояснил бывший Темный Ученик. — Минимум слов, максимум дела. Сейчас совсем не так.

Развалины построек ситов на планете Бравис.

Безликий шлем с Т-образным визором оторвался от созерцания руин и уперся невидимым взглядом прямиком на Старкиллера. И пусть последний не видел лица мандалорца, но мог поклясться, что тот сейчас рассматривает его во всех подробностях.

— Вейдер платил мне за результат, — ответил Фетт. — Сейчас мне платят и за результат, и за процесс.

— Тебя определили мне в няньки? — удивился Старкиллер, следом за наемником пересекая вброд реку в неглубоком месте. Благо что пропитанный влаго-отталкивающим и негорючим составом пилотский комбинезон, который он носил, не позволял реке забраться под одежду.

— Я должен тебя подстраховать, — ответил Фетт. — И проследить, чтобы ты не помер раньше времени.

— А так же поделиться знаниями о легких спусках в полукилометровой скалы? — спросил Старкиллер, припомнив озвученные ранее советы.

— Было бы проще, если б ты согласился воспользоваться ракетным ранцем, — ответил наемник, вскинув винтовку в то же мгновение, когда из кустов выпорхнула неизвестная птица.

Реакция у охотника за головами была отменной, этого нельзя не признать. Он не просто среагировал на движение, но и верно просчитал возможность угрозы, не открыв понапрасну огонь.

— Мне не нужно подобное снаряжение, — отрезал Старкиллер. — У меня есть Сила.

— Заметно как ты ей пользуешься, — хмыкнул Фетт.

— Есть причины, по которым я этого не делаю, — объяснил Теневой Стражник. — Меня могут почуять…

— А еще враг может знать каждый твой прием и возможности традиционного для джедаев оружия, — заметил охотник за головами, первым ступая на поросшую травой тропинку.

— Я не джедай, — возразил Старкиллер.

— На моем шлеме написано что-то вроде того, что мне не плевать? — осведомился Фетт. — Джедаи, ситы, дженсаарай… Не вижу никакой разницы. Тот, кто имел опыт сражений с вами и выжил, знает что вы можете, чем вооружены и как этому противостоять.

— Разница в идеалах, — пояснил Старкиллер, двигаясь следом за охотником за головами. Нельзя было оставлять без прикрытия тыл их небольшого отряда и давать возможному противнику шанс для беспрепятственной атаки.

— Когда идет речь о сражении до смерти, идеалы ничего не значат для тех, кто хочет выжить, — поделился соображениями Фетт. — Так что, парень, лучше носи с собой пару потайных бластеров, вибронож и тройку детонаторов. Свето-шумовые идеально подходят для дезориентации чувствительных к Силе.

— И для обычных разумных тоже.

— А с каких пор твоя цель — обычные разумные? — поинтересовался Фетт, быстрым скользящим шагом заняв позицию за обрушенной колонной. — Я думал ваш отряд нечто вроде крутых сукиных сынов, которых бросают в самые опасные тайные операции.

Старкиллер не знал как много Фетт знает о Теневой Страже. Частью последней он не являлся, но в то же время Аурелия ангажировала его для этого задания.

Тот факт, что в Доминионе, внутри Ордена дженсаарай существует обособленное подразделение, привлекаемое для решения наиболее сложных задач, связанных с Силой или демонстрацией силы, не было большим секретом.

В Ордене о них знали как о свершившемся факте. Собственно, как и верхушка системы управления Доминиона тоже владела подобной информацией. Но личности Стражников знали только они сами.

И ряд крайне осведомленных разумных.

Почему Фетт входил в их число Старкиллер не знал. Но в его задании не было скрытых подтекстов — уничтожать охотника не было необходимостью. А ведь по общей практике те, кто сталкивались с Теневой Стражей жили ровно столько, сколько необходимо было последним для устранения своих целей.

Но из того, что было ему ведомо об охотнике, тот не страдал болтливостью и солидный гонорар обеспечивал с его стороны конфиденциальность. Невозможно себе представить, чтобы Фетт решился на это задание, не получив как минимум хороший аванс.

Минут тридцать им потребовалось, чтобы осмотреть развалины от верхнего до общего уровней. Лишь камни, разбитые статуи, барельефы, лепнина и следы общего запустения.

Давно развалившиеся предметы быта, никаких электронных устройств, средств слежения или трупов.

Место покинуто, причем давно: прошло не меньше нескольких лет, когда здесь был кто-то живой и разумный.

Фетт несколько раз облетел развалины, провоцируя возможных наблюдателей и осматривая труднодоступные места руин.

Никого.

— Есть кое-что по твоей части, — неожиданно произнес Фетт, бросив Старкиллеру небольшой предмет.

Стражник поймал его налету и удивленно посмотрел на обнаруженное. Смысла скрывать свою принадлежность к Силе он уже не видел, а потому направил ее потоки на находку.

Обнаружив отклик, он посмотрел на мандалорца.

— Где ты это нашел?

— На верхнем этаже главной постройки, — сказал Фетт. — Мы не смогли пройти туда по лестнице внутри, но снаружи нет крыши. На моей памяти разумные, что планомерно эвакуируются, не оставляют в пыли драгоценные камни. Даже расколотые в процессе огранки.

Старкиллер подбросил на ладони кусок красноватого камешка.

— Это искусственный кристалл для светового меча, — уточнил он. — После того, как джедаи нанесли ситам поражение при Руусане, у последних не было возможности добывать кристаллы для своих световых мечей. И они вернулись к практике их создания в специальных печах.