Чтение онлайн

Кросс посмотрел на меня пронзительным взглядом.

— Хотите сказать, что только сейчас поняли, что мы пляшем под его оркестр? — он сжал кулаки.

— Нет, агент, я знал это с того самого момента, как понял кто является моим оппонентом, — объяснение не дало Кроссу спокойствия. — Наша кампания против Кронала — это своеобразная партия в голошахматы между гроссмейстерами. Вот только это не дружеская встреча. И ничуть не турнир, где есть правила и идет борьба за главный приз. Это состязание, учитывающее все виды уловок и предельный уровень мастерства. Цена поражение — невозможность участвовать в соревнованиях навсегда. В виду кончины.

— Ваши поэтические сравнения красивы, гранд-адмирал, — нетерпеливо произнес Кросс. — Но это не проясняет ситуацию.

— Напротив, агент, — я взглянул на хронометр. — Отвлечение внимания — и действие. Сейчас происходит наглядная демонстрация.

— Простите? — альдераанец выгнул бровь.

— Это не сложно, агент, — заверил я, поднимаясь с дивана. — Путь, созданный для разрушений, изменяется в угоду созиданию. И тогда, когда на пути появляются неучтенные переменные — от них стремятся избавиться. Если это получается — значит путь возвращается к изначальной дорожной карте. Если же нет — помеха используется для достижения цели другими способами. Мы — помеха в планах Кронала. А потому мы задействованы для содействия достижения его целей.

— Каких? — не вытерпел Джехан. — При всем уважении, сэр, я не понимаю ваших загадок!

— Мостик, — комлинк ответил голосом дежурного офицера. — Свяжитесь с контр-адмиралом Мором, запросите у него информацию о состоянии обороны вражеских планет в области ближайшего фронта.

— Сэр, контр-адмирал Мор на связи, — донеслось из комлинка.

— Соедините, — распорядился я, переключая устройство на голографическую связь. — Контр-адмирал. Надо полагать, что вы обратились ко мне за советом в виду подрывов генераторов дефлекторных полей и арсеналов на вражеских мирах-крепостях?

Выражение командующего группировкой, до сих пор пребывающее в растерянности, мгновенно успокоилось.

— Что ж, раз вы в курсе, прошу уточнить, какие подразделения коммандос заняты этим? Потому что мои специалисты на месте. И это явно не повстанцы — слишком все хорошо реализовано. Миры остались без защиты в считанные минуты. Это не множество одиночных акций — это одна большая операция. Флот и войска готовы воспользоваться ситуацией, однако я не отдал приказ на наступление.

— И правильно поступили, адмирал. Доминион и его союзники не имеют к этому ни малейшего отношения, адмирал, — поведал я. — А потому, приказываю исключить высадку десанта на планеты. Блокируйте миры, адмирал и ни в коем случае не допускайте на поверхность органических солдат.

— Есть, сэр, — козырнул Мор.

— Что происходит? — спросил Кросс.

— Кронал сделал свой шаг, агент, — пояснил я. — Мы остановились, не затягиваем сами себе веревку на шее. Нужно нас подтолкнуть. А потому известные вам клоны — «Стервятники» и «Рапторы» помогли нам.

— Но вы запретили продвигаться.

— Разумеется. Я же не хочу, чтобы мои офицеры и мои клоны оказались заменены на таковых, но служащих Кроналу.

— Сэр, ну это глупо с его стороны. На кораблях работает система безопасности, распознающая всех чужаков без опознавательных чипов, вшитых в тело. Они просто не смогут…

— Еще как смогут, агент Кросс, — заверил я. — Вы забываете, что эта система безопасности была нами позаимствована у группы имперцев, которые тоже контролировались Кроналом.

— А… — Кросс открыл было рот, чтобы высказаться. Но закрыл его, осознав сказанное. — Вот же кибернетический ублюдок! И вы все это время знали, что готовится нечто подобное?

— Разумеется, — пожал плечами я. — Иначе зачем оставлять столь уникальную технологию на пути того, кто собирает технологии? Только для того, чтобы она была использована. Зная Кронала — это еще одна закладка на будущее.

— Но ведь это значит, что он мог провернуть нечто подобное уже давно! На любой планете!

— Разумеется, — спокойно отреагировал я. — На борту «Химеры» три агента Кронала, попавшие к нам в разное время. На их беду, они носят с собой идентификационные карточки.

— Это только начало, агент, — улыбнулся я. — Совсем скоро Кронал нанесет еще один, более чувствительный и личный для меня удар.

— И все для того, чтобы заставить вас действовать? — спросил Кросс.

— Все, ради того, чтобы победить меня, и заманить в Мореллию, — уточнение не понравилось альдераанцу. — Итак, агент. Что вы думаете о небольшом космическом путешествии в стан врага?

Одиннадцать ?лет? ?и ?двадцать? ?пятые ?сутки? ?после ?Битвы ?при? ?Явине…

Или ?сорок? ?шестой ?год ?и ?двадцать? ?пятые ?сутки ?после ?Великой? ?Ресинхронизации.

(Один ?год, ?седьмой? ?месяц ?и? ?третьи ?сутки ?с? ?момента ?попадания).

Несмотря на то, что этот комплект брони не использовался уже очень давно, каждый из его элементов находился просто в прекрасном состоянии. Поддоспешный костюм, защищающий как от легкого стрелкового оружия, так и от прямого удара виброножа. Огнеупорный, он в то же время прекрасно сохранял температуру тела. На что-то более серьезное он способе не был.

Однако, его главная задача заключалась в том, чтобы гасить кинетическую энергию выстрела. Которую, в свою очередь, принимал на себя доспех, надетый поверх комбинезона.

Доспех выглядел старым и поношенным, но в то же время идеально прилегал к телу там, где должен. А его защитные свойства… Что ж, мандалорское железо — бескар — один из немногих металлов в галактике, который едва ли знает про «моральную усталость». Так что, те, кто видели носителя таких доспехов, и думали, что множественные царапины и следы бластерных ожогов указывают на плохое состояние защитного комплекта, недолго прожили со своими заблуждениями.

Наручный компьютер занял свое место, коротким писком известив о том, что вся электроника синхронизирована и готова к работе. Писк доносился из динамиков шлема, лежащего рядом. Если чуть отвести глаза в сторону, то можно заметить, что на внутренней поверхности визора сейчас мелькают миниатюрные иконки снаряжения. Ракетный ранец, ракетомет, огнемет… Компьютер проверял работоспособность каждого элемента брони.

А если скосить взгляд еще немного, то в зеркальном отражении шкафа гардеробного отсека можно заметить кое-что другое. Точнее сказать — кое-кого другого.

— Рукх, — обратился я к молча стоящему за спинкой дивана креслу. — Мне казалось, что твоя задача как телохранителя, как раз заключается в том, чтобы не пропускать без разрешения разумных в мои апартаменты.

— Да, наш господин.

— По твоему мнению, тот факт, что Мара Джейд в данный момент забралась с ногами на мой диван, является доказательством нарушения тобою поставленной задачи?

— Вне всякого сомнения, наш господин.

— Не стоит его ругать, — до безобразия невинно-нейтральный голосок девушки предвещал скандал. Что ж… Думаю, пора воспользоваться приемом Эттона Ренда. — Он отчаянно сражался со мной в тамбуре, проявляя чудеса мастерства боевых искусств как в рукопашном, так и ножевом бое. Надо сказать, он продержался гораздо дольше, чем гвардейцы.