Чтение онлайн

Огненный шар, висящий перед «Сигмой», внезапно стремительно ушёл в сторону и мгновенно переместился к одному из десантных катеров. В туже секунду все остальные шары вокруг «Сигмы», в одно мгновение, друг за другом, поменяли своё местоположение.

Срываясь стремительно с места в неуловимом глазу движении, эти загадочные объекты мгновенно появлялись уже возле «Болидов», постепенно окружив их плотным кольцом, как и до этого «Сигму».

Рей поднял голову и посмотрел на боевые дроны. Они тоже находились в плотном окружении светящихся объектов.

– Что происходит, Рэй? – тихо спросила Рита.

– По-видимому, эти шары реагируют на свет и звук, – предположил Рэй. – Они потеряли к нам интерес и сейчас переключили всё своё внимание на более активные раздражители.

Плазменная пушка одного из катеров выстрелила.

Раздался оглушительный треск, и один из огненных шаров взорвался, озарив всё вокруг ослепительным светом.

По корпусу «Сигмы» прошла довольно ощутимая ударная волна.

Огненные шары на мгновение застыли…

А потом начался ад…

Новый помощник Глена Солета стоял перед ним и робко переминался с ноги на ногу. Парень был из Приближённых. Совсем ещё «зеленый», только после академии.

Глен Солет недовольно поморщился. Система Виртуала опять назначила ему в помощники неопытного юнца, не прошедшего даже армейскую службу. А ведь это чревато неприятными эксцессами. Наглядный пример – предыдущий помощник Глена, не сумевший даже определить в стальном кейсе портативную армейскую станцию «Око». А ведь армейские спецсредства не любят «чужих» рук. И вот итог – новое «недоразумение», стоявшее сейчас перед ним.

Конечно, более опытные ребята распределяются Системой Виртуала по секторам Приближённых. А те, кто прошёл армейскую службу и успел получить боевой опыт в спецподразделениях, на такие должности «побегушек» даже не соглашаются. Они вольные птицы и распоряжаются собой как сами уже захотят. Такие правила. Не служил – пляши под дудку Системы. Но таких осталось мало. А тех, кто вернулся из дальних походов и прошёл в зачистках не одну планету – вообще единицы. Как сам Глен. Как и этот чёртов Рэй Гален, который стал Свободным и умудрился попасть в таинственную историю с убийством. Рэй Гален не был убийцей, но теперь он персона нон-грата. Ему уже вменяется хранение запрещённых и опасных предметов повлекших смерть людей. Да ещё находящихся при исполнении. А жаль… Таких парней, которые прошли мясорубку десантных высадок, уже катастрофически не хватает. Последние экспедиции вернулись на Землю уже как пятьдесят лет назад. А новых больше нет. Отныне школа мужества и выживания окончательно закрыта. А всё из-за этого таинственного корабля, который завис над Антарктидой. Висит – и пусть себе висит… Уже как семьдесят лет прошло. Скорее всего корабль мёртв.

Но Виртуалу – видимо виднее…

– Сэр, – робко промямлил парень. – Связь с группой захвата потеряна…

– Где? – спросил спокойно Глен.

– Что где? – переспросил помощник, удивлённо глядя на Глена преданными глазами.

Глен Солет поднялся из-за стола и медленно подошёл к помощнику.

Остановившись перед ним, он внезапно прорычал ему в лицо:

– Где они находились, когда была потеряна связь с группой? Сколько времени прошло? Докладывай по всей форме, пока не получил несоответствие.

Помощник испуганно вытянулся. Глаза его стали стеклянными. Глядя перед собой в пустое пространство, он буквально на одном дыхании затараторил:

– Сэр. Связь с группой захвата потеряна. Обрыв связи произошёл на подлёте к Алмазным полям. Прошедшее время с момента потери связи – семнадцать минут.

– Как звать? – спросил Глен.

– Пит Колен, сэр!

– Звание?

– Капрал, сэр!

– Вольно, капрал. Готовьте мой служебный штурмовик. И подготовьте мой «Панцирь М». Я надеюсь – вы знаете, что это такое?

– Так точно, сэр!

– На всё даю ровно тридцать минут. Выполняйте…

– Есть, сэр.

Браво развернувшись и отчеканивая каждый шаг, помощник вышел с кабинета.

Глен Солет вернулся к столу и мрачно взглянул в монитор.

Система Виртуала уже выдала ему оранжевый уровень доверия. Если группа не вернётся, или вернётся без Рэя, уровень уже сменится на розовый. Конечно, прошло всего семнадцать минут и ещё рано делать какие-либо выводы. Но дожидаться, когда Система выдаст ему красный цвет, Глен Солет уже не собирался.

Он совершенно не горел желанием пополнять собой ряды безработных в секторе Изгнанных.

– Если хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам, – сам себе сказал Глен Солет и засёк время.

Первые лучи восходящего солнца озарили кабину.

Рэй поднялся с пола и осторожно выглянул в обзорное окно.

Его примеру захотела последовать и Рита, но Рэй, довольно грубо и бесцеремонно, осадил её рукой назад.

– Что там? – спросила Рита гневным шёпотом, сбрасывая со своей головы руку Рэя.

Но Рэй молчал.

Ничего хорошего он «там» не увидел…

Искореженные и разорванные, словно картонные, «Болиды» ещё дымились. Недалеко от них, на земле, догорали исковерканные боевые дроны.

Загадочных огненных шаров уже не было. Они до самого рассвета караулили «Сигму», но с первыми лучами восходящего солнца исчезли.

– Всё кончено, – ответил Рэй и поднялся на ноги. – Можешь вставать…

Рита с нетерпением вскочила на ноги и тоже огляделась.

– Мама родная! – произнёсла она с изумлением.

Вид у Риты был бледный и измученный. После пережитого ужаса ночью, её всё ещё немного трясло.

– Оставайся здесь, а я пойду и осмотрюсь, – сказал Рэй, скептически оценив её нервное состояние. – Если повезёт – может чем полезным разживёмся…

Рэй открыл двери кабины и спрыгнул на землю.

Выпрямившись, он прислушался.

Над безжизненной равниной висела тишина, нарушаемая только треском огня в дымящихся катерах и дронах.

То, что произошло этой ночью, Рэй запомнит надолго…

После того, как один из «Болидов» произвёл выстрел из плазменной пушки по ближайшему огненному шару, начался огненный хаос.

Молниеносно срываясь с места, светящиеся шары начали с ужасающим шипением прошивать десантные катера, пролетая их насквозь, словно они были бумажные. Из шести боевых дронов выстрелить успел только один. Беспорядочно кувыркаясь огненными клубками, они все почти одновременно рухнули на землю атакованные огненными шарами.

Прошитые и исковерканные таинственными объектами, разваливаясь ещё в воздухе, десантные «Болиды» также медленно осели на землю.