Чтение онлайн

– Гала, ты перегибаешь палку. Предполагать можно все, что угодно. Но Вики - наша подруга, и она ничем не заслужила недоверия. Надо передать ей записку и рассказать все подозрения.

– Эдди, а ты и правда изменился, как и я, похоже...
– Лед в голосе Галатеи, наконец, растаял: - Раньше наш диалог выглядел бы в точности наоборот. Не знаю, что на меня нашло, ты абсолютно прав. Спасибо! И ... тебе тоже стоит поспать.

Эльфийка слегка улыбнулась и вновь устроилась на своём одеяле под тентом, а Эдвин, сев на край своего, ещё долго обдумывал её слова.

Эдвин проснулся, когда полдень уже давно миновал. Мягкие лучи весеннего солнца пробрались под тент и без зазрения совести щекотали ресницы мага. Нехотя он открыл глаза и потянулся. Возможно, не стоило делать это так резко: вчерашние подвиги тут же дали о себе знать. Эдвину показалось, что все его тело состоит из наспех сшитых лоскутков, как деревенское одеяло. И не очень ясно, какая сила все ещё держит эти лоскутки вместе. Одна мысль о том, чтобы подняться на ноги показалась волшебнику зверской пыткой. Но, все же, это следовало сделать. Во-первых, приводить себя в порядок, лежа, - крайне неудобно: такого рода магия требует не только мыслей и слов, но и соответствующих жестов. А во-вторых, ни Галатеи, ни Рорка под тентом уже не было.

Поминая недобрым словом всех пришедших на ум демонов поименно, волшебник скривился и встал, но тут же повалился обратно на свою походную постель. Стоило ступням прикоснуться к земле - их будто огнем обожгло.

Боль прогнала из сознания мага остатки сна, и он, погрузившись в легкую медитацию, попробовал встать ещё раз, на этот раз плавно и осторожно. Вторая попытка оказалась успешнее первой, Эдвин не только удержался на ногах, но и сумел сохранить необходимую для магии концентрацию. Воспользовавшись этой удачей, он тут же принялся накладывать на себя исцеляющие заклятья. За этим занятием Галатея и застала молодого волшебника.

– Помочь?
– Скорее утвердительно, чем вопросительно заявила эльфийка, и сразу приступила к действиям. Вскоре Эдвин почувствовал себя вполне сносно и удовлетворенно кивнул:

– Спасибо.

Галатея тут же отстранилась на пару шагов и тихо произнесла:

– Доброе утро.

Сама девушка выглядела не выспавшейся или просто чем-то недовольной. В её глазах не пряталась шаловливая улыбка, как часто бывало по утрам. Вместо обычной расслабленной или слегка кокетливой позы эльфийка сложила руки на груди, да и взгляд её был каким-то настороженным.

– Все в порядке?
– тут же участливо спросил Эдвин.
– Может и тебе не помешает пара исцеляющих заклятий. Я всегда готов.

Маг расплылся в улыбке. Хорошее настроение уже практически овладело Эдвином, и единственное, чего ему не хватало до окончательной победы - ответной улыбки Галатеи.

Но девушка лишь отрицательно покачала головой.

– Что-то не так с Рорком? Как его рана?
– продолжил расспросы Эдвин, подойдя к эльфийке на шаг. Ему хотелось, во что бы то ни стало не упустить ту легкость и близость, которая была в их отношениях перед побегом из Элвидорета. Но с выходом на поверхность между ним и Галатеей снова будто вырастала незримая стена. Как и сразу после их встречи в Аменхоте, эльфийка избегала смотреть в глаза Эдвину, отвечала сухо, коротко и только по делу:

– Рана выглядит вполне обычной. Паладины промыли ее, а я, как умею, обработала магией. Но я не настолько хорошо разбираюсь в целительстве, чтобы вылечить её сразу, ты - тем более.

Эдвин не нашелся что ответить. Хорошее настроение рассеялось как неверно наложенное заклятье. И утро перестало казаться волшебнику добрым.

– После обеда выезжаем в Аменхот, - коротко бросила Галатея и направилась в сторону укреплений.

"Я что-то сделал не так? Или причина в этом проклятом письме, демоны бы побрали его вместе с автором и ушастыми тварями, которые его так бережно сохранили!" Эдвина одолевала ярость. Он мог смириться с поражением, когда понимал его причины, но не сейчас. Волшебнику хотелось схватить эльфийку, встряхнуть и спросить: "Что случилось? Что не так?" Но он с трудом сдержался и лишь с силой пнул ногой лежащий рядом камень.

Это действие Эдвина не укрылось от стоящего неподалеку пожилого паладина, который тут же подошел и вежливо поинтересовался:

– С вами все в порядке, госпожа? Что-то вас расстроило? Я могу помочь?

– Нет!
– огрызнулся Эдвин, и пробурчал первое, что пришло в голову, чтобы отвязаться от ненужного собеседника.
– Солнце у вас тут слишком яркое и трава слишком зеленая.

Но паладин и не подумал отойти, напротив, он отечески улыбнулся и участливо ответил:

– Ты не печалься, доченька. Все образуется. Артуранис за всеми нами наблюдает и ни одного хорошего человека в беде не бросит.

– Только Артураниса мне не хватало, - едко бросил маг: - да и с чего вы вообще взяли, что я хороший человек?

Паладин ответил на удивление серьезно и обстоятельно:

– С тобой я мало знаком, но друзья у тебя хорошие. Да и сердце большое, раз вмещает в себя столько страданий. Только веры тебе не хватает, вот и терзаешься сомнениями. Вера, она как огонек в ночи: направляет, подсказывает, ведет, успокаивает. Не отвечай, я ваши даррийские ответы не раз слышал. Просто подумай об этом.

Вдруг что-то попало Эдвину в глаз. Может, это была соринка, или новая грань судьбы весело пощекотала волшебника своим лучом? Он яростно заморгал, а когда наконец открыл глаза, пожилой паладин уже ушел.

После непродолжительного обеда друзья собрались в обратный путь. До ближайшей деревни, в которую они должны были приехать этим же вечером, паладины выделили им небольшой отряд сопровождения. Скорее, это была дань вежливости, дороги в этой части Нефериса славились своей безопасностью. Но Галатея приняла эскорт с благодарностью, и всю дорогу обсуждала с паладинами странности, случившиеся с ними в пещерах темных. Вскоре к их беседе присоединился Рорк, а чуть позже сломался и Эдвин, поначалу бросавший на рыцарей недовольные взгляды. Ему ведь не терпелось поговорить с эльфийкой с глазу на глаз.

В основном разговор кружился вокруг последнего боя на лестнице.

– Темные так не дерутся, - вынесли вердикт паладины.
– Их целью было пленение, убивать вас они не собирались ни в коем случае.

– Почему вы так решили?
– изумился Эдвин.

– Предположим, - пояснил один из паладинов, - темные не успели подтянуть воинов. В тяжелом вооружении, да ещё по пещерам, угнаться за вами было не так просто. Но почему они стреляли только по ногам? И почему не применяли свою хваленую стихийную магию? Вы сами говорите, там была Верховная жрица. Она-то точно могла устроить вам "каменный дождь"! Где огненные шары, плавящийся под ногами камень и рушащиеся на голову скалы? Нет, темные не хотели вас убивать.

– Выходит, - задумчиво продолжила разговор Галатея, - Поняв, что не могут нас аккуратно поймать, они предпочли нас отпустить? И это после осквернения храма Ши! За такое темные должны были нас не просто убить, а на алтаре, медленно и максимально мучительно.

– Согласен, - кивнул тот же паладин: - Видимо, живые вы им нужнее, чем мертвые. Темные что-то задумали, и это не к добру...

– Может, они посчитали доблестную смерть в бою недостаточной карой?
– предположил другой паладин.
– А решили поймать наших гостей на поверхности и потом доставить к себе для торжественного жертвоприношения?