Чтение онлайн

— Теперь всем ясно? — окинул взглядом присутствующих Ёрш — к сожалению, маркиз — наш единственный шанс. Как только Палач раскроет крылья в столице, он катком пройдётся по нам.

— У меня хватит купленных мелких дворян — угрюмо сказала Цветок — среди них много бретёров. Пара дуэлей — и всё кончится.

— Можно через его баб надавить — высказался Дракон — одну убьём сразу, вторую покалечим, пусть на лекарей зарабатывает.

— Для этого нужно, чтобы они высунули свой нос с закрытой территории — возразил Арчи — явно в одиночестве гулять по городу не станут. Но мысль дельная.

Сегодня наступил день официальных знакомств. Для начала зарегистрировал свои новые владения в магистрате, так как это было самое простое. Дальше прокатились до канцелярии герцога, отчитались о прибытии. Нами занялся толстячок невысокого роста. Как ни странно, он всем понравился. В меру обходительный, постоянно отвешивал комплименты дамам. При этом успевал параллельно шерстить график герцога, чтобы понять, куда пристроить моё награждение. В итоге сошлись на том, что через десять дней будет большой приём в мою честь. По мне, так я готов ждать хоть полгода.

Дальше — городской штаб стражи. Туда я направлялся чисто в мужской компании. Со мной была сотня призраков, Феликс и Крест. У всех морда ящиком была видна даже под масками. Мои парни быстро подскочили к заезду на территорию, взяв его под контроль. Смена на постах только молча разинула рты, как рыба на берегу. Такой наглости никто не ожидал. Но штандарт с золотой лентой рядом с родовым знаменем дал понять, что шутить никто не станет, если дёрнутся в мою сторону.

В гробовой тишине мы прошли на огороженную территорию. За воротами нас ожидал сотник. Желание поорать пропало, как только тот заметил браслет стражи на моей руке.

Капитан стражи Морозов — коротко представился. Сотник, услышав мою фамилию, скривился, будто целый лимон сожрал.

— Прошу за мной.

Что бросалось в глаза, это отсутствие каких-либо укреплений. Стена низкая и хлипкая, башен нет. Местная стража была полностью уверена в своей безопасности. Это наводило на определённые мысли.

В просторном кабинете меня ждали четверо. Командующий стражей и трое полковников. Как я успел выяснить, полки были разные по численности. Каждый отвечал за свой сектор. Ясен пень, местную рублёвку охраняла цельная тысяча. Плюс генерал имел две сотни под личным командованием. Как рассказал де Ревель, этих можно сравнить с преторианцами, заточенные под арест местных дворян. Как оказалось, такие случаи не редкость для столицы. К тому же часто присутствовали во время дуэлей и даже родовых войн, выступая в качестве судей на поле боя. Если смотреть с другой стороны, меньше убитых детей и женщин, что тоже неплохо.

Замерев перед высоким начальством, представился ещё раз со всем регалиями. Косить под дурачка не стал. По взглядам полканов было понятно: все в курсе, что я прибыл, мягко говоря, заранее. Но, разумеется, дружно поддерживают игру в незнайку, пытаясь сохранить лицо.

— Наконец, мы можем лицезреть нашего героя! — седой генерал Морис Беркли по-отечески меня обнял — не надо лишнего официоза, присаживайся, капитан.

— С Декстером ты уже познакомился — усмехнулся Беркли — он мне всю плешь проел, пока твои бойцы шагали по городу. Это полковники Туше и Клер — оба сдержанно кивнули, продолжая молча меня изучать. Порадуешь старика хорошей беседой? Понятно, что не сегодня. Жду тебя в гости после приёма у герцога.

— Почту за честь, господин генерал — я коротко поклонился. Седовласый дед не вызывал чувства отторжения как Декстер.

— Раз с официальной частью закончили — сказал Беркли, доставая бутылку — можно пропустить по рюмке чая.

Следующие два часа меня ненавязчиво опрашивали о том, как проходила моя служба, откуда я такой красивый взялся и много чего ещё. Но опыт не пропьёшь, тем более я готовился к такого рода допросу. Отвечал просто и без затей, при этом пил наравне со всеми, иногда хватая чуть больше. Где-то на подсознательном уровне чуйка тихо вещала: в кабинете есть технические средства наблюдения. Какие-нибудь артефакты, нежно давящие на психику, чтобы я по шустрому вышел из зоны комфорта. А после того как оба браслета укололи меня, сигнализируя о явственной попытке давления, стало понятно: терпение у кого-то закончилось. Но я продолжал улыбаться, с упоением рассказывая о том, как мы проникли в замок Димэля. Генерал слушал внимательно, не забывая о наших стаканах.

Беркли проводил меня лично до ворот, громко смеясь. Когда подал руку, прощаясь, тихо сказал.

— Совсем обнаглели, ментальный артефакт притащили ко мне в кабинет — взгляд старика был холоднее льда — а ты молодец, капитан, красиво обломал чертей. Мой тебе совет, юноша, не сдерживайся на приёме герцога, такие шакалы только и понимают, что силу — с этими словами вложил в мою руку медальон.

Когда мы отъехали на приличное расстояние, я достал презент генерала. Медальон был полной копией того, что мне вручил когда-то Северин, глава филиала магической академии в Стреклинде. Достав свой, я активировал руну.

Следующая неделя прошла в суете домашних дел. По крайней мере, для непосвящённых все наши телодвижения выглядели именно так. Реконструкция зданий, постройка новых, уборка. Местные работяги, которых дополнительно привлекали из соседних кварталов, заработали за неделю свой трёхмесячный стандартный заработок. Но все временные рабочие трудились только во внешнем кольце. За вторым рядом стен работали только бригады от самого Фелтаста и те из местных, кто уже связан со мной клятвой крови.

Аки также не сидела сложа руки, выполняя поручения Кодамы. Рогатая быстро вышла на три семьи, работающие в столице. Каково же было наше удивление, когда стало понятно, насколько мало их влияние в городе. После переговоров выяснилось: кланы давили всех любыми средствами, включая кровавыми, а семьи по большому счёту всё же заточены под экономические войны. Большим силовым крылом могли похвастаться пара-тройка, включаю Кодама.

Мы выкатили старым семьям предложение выкупить всё, что есть у них в собственности на данный момент. Давали хорошую цену, но с условием рассрочки на длительный срок. В итоге нашли общий знаменатель. Старички не потеряли лицо и остались при своих. Мы же, молодые и голодные, получили плацдарм для последующей экспансии. Хотя золота отвалили немало, но Аки уверяла: удержим всё это счастье в течение полугода, наши труды окупятся с большими процентами.

По окончанию переговров Морозовы, Кодама и Магнус стали владельцами трёх больших кусков земли в двух часах езды от столицы Долины, а внутри города — пары десятков обычных торговых точек и двух торговых площадей, а также множество складов.

Конечно, всё это было не в самом лучшем состоянии, но кто сказал, что будет легко. Как раз к этому времени по приказу Кодамы прибыло ещё три сотни шустрых мальчиков и девочек, которые занялись наймом людей. Всех без исключения проверял тот старичок с адским по силе даром менталиста.

Играть в прятки мы не стали. На вывесках наших магазинчиков и флагах, висящих вокруг торговых площадей, все желающие могли увидеть три символа: гербы Морозовых и Магнус и торговый знак Кодама. Но среди криминальных кланов всё ещё было много, кто хотел срубить денег с новичков, так казалось поначалу, в торговой системе столицы.

При этом я старался вести себя достаточно тихо, но тупость, жадность и чувство безнаказанности, привитое годами успешных поборов, не оставили мне выбора.

Снова площадь, снова эшафот. На нём девять человек: трое пойманы за разбой, остальные — за грабёж и изнасилования. Все яростно утверждали, что до утра я не доживу. Теперь слёзно просят о снисхождении. В первых рядах их жертвы или родственники погибших, с ненавистью ждущие финала. Тянуть не стал, быстро озвучил обвинение и приговор, подняв руку с браслетом. В задних рядах находились пятеро местных стражей, все как один угрюмо пялились на меня. Похоже, все были в доле. Короткий приказ, огонь, крики, смерть.