Чтение онлайн

На выручку кораблям Девиса пришла таранная флотилия Эллета, которая потопила четыре вражеских судна, захватила еще три и рассеяла остальные. Битва у Хоупфидд Бенд (таково было название этого столкновения) открыла федеральной флотилии дорогу на Мемфис. Впрочем, овладение к этому времени Хеллеком Коринфа уже сделало положение Мемфиса безнадежным — он был беззащитен перед атакой с суши — и южане, не дожидаясь появления федеральной флотилии, эвакуировали город. После этих событий вся Миссисипи вплоть до Виксберга стала нераздельным достоянием федеральных кораблей, и им оставалось лишь овладеть последней твердыней врага, чтобы окончательно рассечь мятежные штаты надвое.

В мае 1862 года северянам удалось добиться еще одного важного успеха. Федеральная эскадра адмирала Девида Фэррегатта высадила десант, овладевший важным морским портом южан — Новым Орлеаном. Одержав эту победу, командир эскадры предложил Линкольну нанести удар по другому морскому порту — Мобайлу — настоящему гнезду нарушителей [488] блокады — и овладеть заодно и им. Но президент Союза выбрал другой вариант: в ответ на заявление Джефферсона Девиса, что он будет удерживать Виксберг до последней возможности и ни в коем случае не сдаст его врагу, Линкольн приказал Фэррегатту подняться от Нового Орлеана вверх по Миссисипи и поддержать усилия армии Гранта по захвату этого города.

Приказ президента оказалось легче отдать, чем исполнить. Двинувшись вверх по Миссисипи, Фэррегатт занял 12 мая Нетчез и 10 дней спустя подошел к Виксбергу с юга. Затем он попытался прорваться вверх по реке и обстрелять форты города, но батареи конфедератов, расположенные на высоком обрывистом берегу, легко справились с этой атакой. Сильно расхоложенный неудачей, Фэррегатт повернул вспять и вернулся в Новый Орлеан, где его, однако, уже ждали новые распоряжения. Министр военно-морского флота Гедеон Уиллес приказал адмиралу погрузить на свои корабли пехотную дивизию генерала Томаса Уильямса и снова предпринять атаку укреплений Виксберга. Деваться было некуда, и Фэррегатт снова двинулся вверх по реке.

28 июня 1862 года его эскадра вошла в трехмильный огненный коридор и, несмотря на убийственный огонь орудий Виксберга, сумела проскочить мимо этого города. 1 июля в устье реки Язу она соединилась с Западной флотилией капитана Девиса, чтобы вместе предпринять еще одну попытку принудить Виксберг к капитуляции. Для этой цели дюжина бомбардирских судов из эскадры Фэррегатта и четыре судна того же класса из флотилии Девиса объединились под командованием коммодора Девида Диксона Портера и начали обстрел Виксберга разрывными снарядами.

Определенные затруднения вызывала, правда, доставка боеприпасов и прочих необходимых для ведения боя материалов. Федеральные транспорты сели на мель к югу от города и, будучи к тому же незащищенными броней, не могли пройти мимо неприятельских батарей. Но северяне быстро решили эту проблему со свойственной им изобретательностью. Через перешеек, отделявший боевые суда от грузовых, армейскими офицерами был прорыт глубокий канал, проходивший вне досягаемости орудий конфедератов. [489]

Впрочем, прежде чем объединенная мортирная флотилия Портера смогла взяться за дело как следует, Гедеон Уиллес изъял ее из состава соединений, действовавших на Миссисипи, и направил на восток, где на Вирджинском полуострове начинал свою кампанию генерал Мак-Клелан. В результате силы Девиса и Фэррегатта сильно сократились, и всем стало очевидно, что оплот врага нельзя взять без помощи сухопутной армии. «Нет никаких сомнений в том, что Виксберг скоро падет, — сказал по этому поводу адмирал Фэррегатт. — Но для этого необходимо, чтобы наши войска зашли ему в тыл».

Тем временем капитан Девис планировал другую операцию, не имевшую, впрочем, прямого отношения к взятию Виксберга. Он задумал провести усиленную рекогносцировку по реке Язу и собрал для этого отдельную флотилию из броненосца «Карон Делет», канонерки «Тайлер» и тарана «Куин оф зе Уэст». Корабли двинулись вверх по реке, но 15 июля их неожиданно атаковал броненосец конфедератов «Арканзас», который спешил на помощь защитникам Виксберга. В ходе ожесточенного боя южане загнали «Карон Делет» на мель, а затем бросились в погоню за двумя другими вражескими кораблями. Идя за ними под всеми парами, они прошли прямо через федеральный флот, собранный неподалеку от Виксберга.

Этот лихой прорыв был столь неожиданным, что никто из северян не успел ничего толком понять, и «Арканзас» благополучно стал на якорь под защитой крепостных орудий. Унижение военно-морского флага США было полным, а конфедераты одержали блестящую тактическую победу. Однако, со стратегической точки зрения, прорыв «Арканзаса» был более выгоден северянам, нежели южанам. Находясь на реке Язу, броненосец угрожал силам Девиса-Фэррегатта с фланга, в то время как непосредственно у Виксберга, и без того оснащенного мощной артиллерией, он был бесполезен.

Тем не менее федералы не смогли воспользоваться этим стратегическим преимуществом. Наступала самая жаркая пора года на Западе — разгар лета и начало осени, Миссисипи начала мелеть, и глубоко сидящие канонерки и броненосцы федералов рисковали увязнуть под Виксбергом, как в трясине [490]. Поэтому командиры юнионистов поспешили снять речную блокаду и отвести корабли на базы. Эскадра Фэррегатта вернулась в Новый Орлеан, а Девис со своей Западной флотилией поднялся вверх по реке на новую базу Союза — Хелену, штат Арканзас.

Конфедераты, конечно, не преминули воспользоваться отступлением вражеского флота, чтобы организовать контрудар. Одержавший столь дерзкую победу «Арканзас» двинулся вниз по реке, стремясь оказать поддержку сухопутным силам при штурме важного арсенала Батон Руж, штат Луизиана. Однако на сей раз северяне были начеку и не допустили повторения Виксбергской истории. Атакующие войска наткнулись на огонь федерального броненосца «Эссекс» и двух канонерских лодок и во многом благодаря их тяжелым орудиям были остановлены на окраине города. «Арканзас» из-за поломки двигателя смог принять участие в деле на второй день сражения, но его очередное выступление окончилось провалом. Кое-как отремонтированный, броненосец не смог сманеврировать и буквально разлетелся на куски в результате прямого попадания разрывного снаряда в крюйт-камеру.

Неудачная операция под Батон Ружем вынудила южан отступить вверх по реке и укрепиться в Порт Гудзоне, в 150 милях южнее Виксберга. Впрочем, им удалось частично отыграться за это поражение под Луисвиллом, где они нанесли удар, заставивший Гранта приостановить свои наступательные операции и на время ослабить давление на Виксберг.

Провал операции на Миссисипи вынудил военно-морского секретаря Гедеона Уиллеса пойти на решительный шаг и добиться от военного секретаря Стентона раздельного командования армией и флотом на Западе. В сентябре 1862 года он убедил Конгресс принять акт, передающий Западную флотилию под юрисдикцию военно-морского флота. Но Стентон был упрям и отказался отдавать таранную флотилию генерала Эллета новому командующему Западной флотилией.

Этим командующим стал коммодор Девид Д. Портер, ранее возглавлявший объединенную флотилию бомбардирских судов. Он был избран Уиллесом вопреки неприязни многих морских офицеров и открытой враждебности Стентона (последний называл Портера «газовым баллоном, делающим [491] много шума, и присваивающим заслуги, принадлежащие другим»). Но военному секретарю требовалось, чтобы на Западе флотом командовал агрессивный и горячий командир, которого не смогут запугать ни федеральная, ни конфедеративная армии, и он выбрал Портера, обладавшего всеми этими качествами.