Чтение онлайн

– Будь готов?

Он хихикнул:

– Ты поняла.

– Так, что же случилось?

– Мы с группой отправились на ночную пешую прогулку. Выехали в пятницу после школы и направились в заповедник. К тому времени, как мы прибыли на место и устроились, было почти темно.

Он помолчал.

– Костер приятно потрескивал, и солнце уже садилось, когда я заметил, что пропал один мальчик - Джейсон. Я был самым старшим в группе, но все же мне не следовало оставлять группу без присмотра. И посчитал, что он будет где-то возле лагеря, ищет грибы, или что-то вроде этого, так что я начал ходить вокруг, все больше отдаляясь в попытке найти его. Я не понимал, как далеко я зашел в его поисках, пока не оказался в полной темноте.

Позади нее Вайат коснулся расческой ее волос. Одно аккуратное движение с остановкой на полпути, чтобы распутать узелок, и дальше к кончикам. Он ладонью следовал за расческой, разглаживая волосы до самых кончиков. А затем повторил все снова. Это было так хорошо, так расслабляло, что она могла заснуть.

– Почему он ушел?
– спросила она, думая о Дрю, как он упрямо бросился вперед в тот день, словно что-то манило его. Будто он был заколдован.

– Сначала я не понимал, что на него нашло, - сказал он.
– Малыш был послушный. Я не считал его тем, кто может вот так бросить группу. Но тут я уловил тот аромат. Он был удивительным, словно мама только-только достала из духовки свой черничный пирог и поставила его на подоконник или куда-то еще, откуда ветер мог донести запах до меня.

Она вздрогнула и закрыла глаза.

– У меня это были пряники, - прошептала она.
– Липкий, пряный, теплый запах свежего пряника был самой любимой вещью в мире.

– Вот как она привлекает их, - сказал Вайат, - тем, чему они не могут сопротивляться, - он с дрожью выдохнул.
– И как только этот аромат проник в мой мозг, прежде чем осознал, я направлялся прямо к пролому в скале, который раньше даже не заметил.

– Джейсон был там?
– Грета знала каким будет ответ. Она уже видела яркую картинку в уме. Огонь. Клетка.

– Да, она заманила его так же, как и меня. Заперла его в клетку, стоящую у стены пещеры. Я был настолько удивлен, что прежде чем понял, что происходит, она заперла и меня.

– Что же вы делали?

– Ждали. Как только она закончила готовить заклинание, она вернулась и попыталась вытащить Джейсона из клетки, и тут я бросился на нее.

– Ты остановил ее?

Он покачал головой:

– Бог свидетель, я пытался. Но был недостаточно быстр и недостаточно силен. Она бросила Джейсона в огонь... не могу забыть, как он кричал. Я бросился вперед, пытаясь поймать его. Он кричал. Вместо того, чтобы обхватить руками горячее горящее тело, я схватил... пустоту. Крики просто прекратились, и он исчез.

Исчез.

Грета сглотнула, так как ее собственные воспоминания быстрым и жестким каскадом проносились перед ней, фильм ужаса - проигрывается снова и снова.

– Она и тебя толкнула?

Он кивнул:

– Я не успел обернуться.

Грета, по крайней мере, спасла Дрю. Ведьма так и не получила ее брата.

Вайат зацепился за еще один узел, прежде чем распутать его пальцами и расправить волосы по ее плечам.

Его голос звучал грубее, словно ему было трудно произносить слова.

– Все произошло чертовски быстро. Я видел языки пламени вокруг себя, но они не обжигали. Одну долгую минуту казалось, что все вокруг кроме меня охвачено огнем. Словно я был внутри пузыря, пока весь мир горел.

Он потянул руку, чтобы вернуть ей расческу. Грета взяла ее и повернулась, опустившись на колени, чтобы снова оказаться лицом к нему.

– Когда пришел в себя, то был здесь, - его лицо исказилось кривой миной.
– Ну, не прямо здесь, а на Милене.

– Что насчет Ламии?
– спросила она. Грета бывала рядом. После стольких лет она приближалась к неуловимому созданию. Один рывок. Все, что ей нужно, это один долбаный рывок.

– Ничего. Я больше никогда не видел ведьму.

Дерьмо.

– Но я знаю, что она не единственная. Есть и другие.

– Откуда ты знаешь? Где они?

– Они скрываются в самых глубоких пещерах в горах Милены. Та, что крадет детей - личный питомец Аграмона, но есть и другие.

– Аграмон? Ты о нем знаешь? Он управляет ведьмой? Ты уверен?
– Грета чувствовала, как колотится в груди сердце.
– Все ведьмы имеют такое же право открывать порталы? Могут ли они помочь нам?

– Я не знаю, что ответить на все это, - сказал он.
– Источник был сомнительный, поскольку я подслушивал разговор между двумя гномами, пытаясь убедиться, что они не заметили меня. Я не могу подтвердить или опровергнуть их слова, но с тех пор, как рассказал Рэю, он жаждет отправиться на поиски ведьм.

– Почему ты этого не жаждешь?

– Они должны быть глубоко в недрах этих гор. Местность пересечь невозможно, а с кучей детей на буксире...
– он плотно сжал губы.
– Я просто не могу подвергать всех такой опасности. Не раньше, чем мы соберем достаточно припасов и не будем абсолютно уверены, куда направляемся.

Крик отчаяния рвался из нее. Это заставило закрыть глаза и сделать несколько глубоких вздохов. Разочарование было сокрушительным, но она сосредоточилась на светлом моменте. Вайат дал ей кое-какую важную информацию - больше, чем она сама смогла собрать за четыре года.

– Как насчет другого пути домой?
– спросила она.
– Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь нашел портал и прошел без Ламии?

Он покачал головой. Его взгляд был тяжелым, грустным.

– Нет. Мне жаль.

Стиснув на коленях кулаки, она кивнула.

– Мне тоже жаль, - прошептала она.

– Мы искали какое-то время. Прочесали каждую пещеру и дупло в лесу. Но после того, как брат Рэя был убит охотниками, я больше не мог подставлять ребят. Это было слишком опасно, - наморщив лоб, с хмурым взглядом, он стал казаться старше, чем был. Древним, как мир... Он взял на себя такую ответственность. Как он справился, не сломался? Закончатся ли когда-нибудь его силы?

Она задрожала:

– И что ты сделал?

– Тогда мы разбили здесь лагерь. Ради сохранения наших жизней, нам пришлось смириться с тем, что судьба направила нас именно сюда. Моя задача состоит в том, чтобы сохранить этих детей и обеспечить им какую-то жизнь. Какую-то стабильность, может, даже... семью.

– А как же твоя собственная семья? Разве ты не хочешь увидеть их снова? Не скучаешь по ним?

– Конечно. Каждый день. Но мне кажется, что это мое предназначение.

– Что? Почему?

Он опустил взгляд, уставившись на ее руки. Она пыталась расслабить их, удержаться от дрожи.

– Потому что им кто-то нужен. Половины из них не было бы в живых, если бы я не вытащил их оттуда и не привел сюда.

Грета поежилась, чувствуя, что внезапно похолодало.

– Вытащил их откуда?

– Ты не знаешь?

Она покачала головой. Взглянув на его лицо, она поняла, что ей не понравится то, что он сейчас скажет.

– Я, должно быть, потерял сознание по пути через портал. Когда я пришел в себя, то оказался в подземелье с тремя другими незнакомыми человеческими мальчиками, запертый во тьме.