Чтение онлайн

– Проще тебя? Нет уж, увольте.

Явно войдя в своё привычное мрачное болото, брат снова успокоился и отвернулся от меня, пренебрежительно махнув. Ну-ну, большой и независимый, обижайся сколько влезет.

Холодный женский голос сообщил, что включен модуль искусственной гравитации. И действительно, почти сразу же все летающие в воздухе коробки и пустые банки рухнули на пол. Одна прокатилась совсем рядом. Пользуясь случаем, я поддел её носком сапога и пнул. Та, жалобно звякнув, врезалась в противоположную стенку. Столкнувшись с неодобрительным взглядом брата, я отвернулся к десантной аппарели. Вскоре зашипел динамик внутренней связи. Шрам медленно, но верно, отвоёвывал у системы защиты систему за системой.

– Можете отстегнуться и походить, если хотите. Сделать вам это в любом случае придется, мне бы пригодилась помощь.

Не дожидаясь брата, я нащупал у кресла рукоять управления и с силой потянул на себя. Створки беззвучно разошлись и спрятались за спинкой сиденья, позволив мне свободно передвигаться. Встав, я пару раз развел руки, сведя лопатки. Ух, хорошо-то как. Направившись к шлюзу, ведущему в кабину, я заметил, что тряска почти прекратилась. Покинули стратосферу?

Оказавшись внутри, я застыл в изумлении: в огромном смотровом стекле виделись мириады огней, холодным светом мерцающих в кромешной тьме. Бескрайнее иссиня-чёрное полотно с небольшими проколами бледного свечения выглядело...пугающе. Своей неизведанностью, масштабами, пустотой. Словно спящий зверь, оно замерло до поры, чтобы потом погрузить мир во тьму одним росчерком громадной лапы... Никакого моря красок или разнообразных форм, как любил представлять Коля. Просто бездушный вакуум, одним своим видом поедающий тебя изнутри. Потаённый страх, закрадывающийся в подкорку сознания и медленно высасывающий рассудок. Может, даже хорошо, что Николай его не увидел. Он был бы разочарован. Космос был мёртв.

Требовательный голос Шрама выдернул меня из царства темноты и холода, возвращая к делам насущным.

– Эй, просыпайся! В первый раз оторвался от поверхности, да?
– понимающе ухмыльнулся пилот.
– Ничего, стерпится-слюбится. К этому зрелищу привыкаешь. Не правда, сразу.

Одновременно успокоившись и огорчившись от прерванного знакомства с бездной, я всё ещё глазею на непроглядную пустошь, окутавшую челнок.

– Чем могу помочь?

– В туалет хочу. Побудь за штурвалом. Тут всё просто - держи курс и всё. Автопилот я пока не смог взломать, придется вручную.

Слегка растерявшись, я уставился на пульт управления, где всё было вполне лаконично. За исключением пары панелей с кучей кнопок, за всё отвечали бегунки и тумблеры. Венчал всё это великолепие самый обычный половинчатый штурвал, под панелью виднелись педали. С учётом того, что это был допотопный десантный челнок, едва приспособленный под действия в ближнем космосе, я не был удивлен. Шрам молча вышел, а я уселся на его место, вцепившись в штурвал. По сути, это всё, что от меня требовалось - просто держать эту штуку ровно. Панель была проста как божий день - ручка регулировки тяги двигателя, зафиксированная в максимальном положении, кнопки положения закрылок, тумблер выставления шасси и прочее в том же духе. Не очень отличалась от того, что было пару сотен лет назад, как я видел в немногих сохранившихся учебниках. Смущал лишь довольно широкий монитор, который был выключен и на команды включения никак не реагировал. Слегка крутанув штурвал влево, я с восторгом заметил, что с виду неуклюжий челнок послушно сдвинулся в указанном направлении. Надеясь, что остальные не почувствуют манёвра, я чуть сильнее выкрутил механизм в противоположную сторону. Стальная туша, чуть наклонившись, вильнула в ту же сторону. Дорвался, дурачок. Признаю. Вдоволь намаявшись, я понял, что в целом довольно неплохо справляюсь, а челнок, в целом, слушается. Конечно, это не полноценный корабль, а лишь едва управляемое бревно для переброски людей и техники, но всё же...

Моя уверенность тут же улетучилась, когда вдали что-то вспыхнуло. Яркий всполох исчез, а через секунду нас сотрясло так, что меня с силой швырнуло в сторону, скинув с кресла как котёнка. Что происходит-то? Как быть? Метнувшись к шлюзу, я понял, что он не открывается. Паника охватила меня, и я принялся молотить по тяжеленной створке, то и дело оглядываясь назад. Что с Паулем? Где шляется чёртов повстанец? Может, они мертвы уже? Нет, быть не может...нет! Пальцы сами истерично молотят по кнопкам, перебирая комбинации. Ничего. Радар молчит. Сука! Тут что-нибудь вообще работает. Сжав зубы, снова плюхнулся в кресло. Новая вспышка, резко выворачиваю штурвал. Был бы челнок машиной, я бы точно пустил его юзом. Наклонившись, наша летучая могила снова сотряслась, а меня ослепило потоком света. Удар, солёный запах во рту. Кровь на панели. Су-ка. Су-ча-ра. Броня? На месте...рикошетнуло, похоже... Покажись хотя бы, гнида.

Насилуя штурвал, я пытаюсь увернуться, но вспышки одна за другой стучат по броне, чудом не нанося сильных повреждений. Такими темпами, через пару минут нас точно собъют.знать бы кто. Ещё попадание, слышен какой-то свист, едва слышимый сквозь толстую переборку. Пара ударов по шлюзу с той стороны. Гора с плеч, хотя бы кто-то ещё держится. Вспышка по фронту! Удар. Темнота...

Очнулся я от нестерпимой боли. Тяжёлая дымка заволокла сознание. Отчаяние заменила апатия. Вот он я, лежу в углу кабины, стекло пробито, через него со свистом уходит воздух... Конец, всё. Что я пытаюсь доказать? Кому? Ледяная рука сдавливает лёгкие, в глазах лишь замыленная багровая пелена...ладонь холодит что-то твердое и гладкое...баллон?

Хочется спать...неимоверно хочется...нельзя. Собравшись с силами, хватаю баллон и притягиваю к себе...темно в глазах, не могу дышать...даже думать больно. Маска сама прижимается к лицу, наполняя сжавшиеся лёгкие живительным кислородом...

Извини, Коль. Не сегодня. Ещё слишком рано.

Сознание потихоньку проясняется, а вместе с ним приходит боль. Адская боль. Я горю. Не красивая метафора. Реально горю. Сука! Тихо подвывая, с силой прокатываюсь по полу, сбивая пламя. Ай! Ч-чёрт возьми...осколки...нечестно.

Не могу...слишком...много. Пошли вы нахер. Все вы. С меня хватит.

Форма на мне ещё тлеет, терзая мою плоть и заставляя подвывать от боли, руки исколоты осколками...а я лежу на полу, с трудом вдыхая воздух. Что-то массивное возникает перед глазами, медленно опускаясь. Свет, нещадно бьющий в глаза, постепенно гаснет. Всё тот же металлический голос сухо сообщает о том, что аварийные ставни опущены. Стоп. Ставни?

Приоткрыв глаза, вместо слепящих лучей я вижу лишь тяжёлую конструкцию, целиком закрывшую пробитое стекло. Значит, и воздух есть? Опасливо опустив маску, замечаю, что дышать стало куда легче. Собственная система рециркуляции воздуха? Стоп, не о том думаешь. Где стрелок?

Кое-как поднявшись, в полумраке нащупываю кнопку перезагрузки систем. Отзывается едва ли треть, но тот самый огромный монитор, чудом уцелевший при попадании, заполняет тусклым синим светом всё помещение кабины. Там отображается, судя по всему, съёмка с внутренней камеры на носу челнока. Видимо, заместо уничтоженного смотрового стекла. К нам что-то приближается, довольно шустро. Щёлкнув кнопкой внутренней связи, бормочу в приёмник, не узнав свой голос:

– Если кто-то ещё жив, готовьтесь. У нас гости.

Изображение на камере пошло помехами, а через секунду перед нашим носом из пустоты появляется крупный шаттл, раза в три больше нашего. На сверкающих в темноте красных бортах нанесено какое-то граффити. Что же, по крайней мере это не патрульные. Хотя, если подумать, пираты или наёмники ничем не лучше. Корабль, по размерам напоминающий небольшой корвет, застыл перед нами, направив оба орудия, выдающихся над покатым корпусом, прямо на нас. На небольшой башенке, где наверняка находился командно-тактический центр, высился прожектор, который незамедлительно ослепил камеру. Стараясь унять пульсирующие круги перед глазами, я поспешно отвернулся от ставшего бесполезным монитора. На панели связи замигал сигнал приёма. После минутного щёлканья тумблерами, я всё же смог настроиться на нужную частоту.

– Эй, ещё минута и я вас в металлолом превращу, утырки, - явно довольный собой, голос выдержал драматическую паузу. Скрипучие нотки вкупе с самоуверенной интонацией сразу вызвали неприязнь.
– Отвечайте, не то вам же хуже.

Враг, потерявший бдительность - мёртвый враг. Надо как следует убедить их, что всё кончено и мы готовы принять любую их волю. А там как кривая вывезет.

Сделав как можно более взволнованный голос, я ответил:

– Здесь я! Вы нам электронику повредили, не сразу смог ответить. Что вы хотите?