Чтение онлайн

Справа от меня Майкл возобновил свое бормотание, сопровождаемое слишком быстрыми движениями рук. Зеха испустила ужасный шум, на этот раз он, казалось, был пронизан болью больше, чем голодом. Она бросилась на меня, бешено дергая хвостом и не сводя с меня широко раскрытых глаз.

Мой брат закричал, и я резко повернула голову, чтобы посмотреть. Из его левого плеча торчала стрела, и он уставился на нее, выпучив глаза и разинув рот. Мое плечо автоматически заныло от сочувствия, когда моя рука взлетела, чтобы прикрыть призрачную рану. Его руки зависли над древком, но не дотронулись до него.

Мой взгляд поспешно вернулся к Зехе, но она уже не готовилась к прыжку. Она оглядывала поляну, словно не понимая, где находится. Когда, наконец, ее глаза остановились на Майкле, который издавал тихие панические звуки, она слизнула кровь со своего клюва и издала низкое, задумчивое рычание. Он оторвал взгляд от своей раны.

Из его рта вырвалось еще несколько слов, которых я не узнала, и Зеха послушно замолчала. Майкл окинул взглядом поляну, и я последовала его примеру. Эллы больше не было на дереве, что имело смысл. Она не могла попасть в него под таким углом.

— Наемник! — прокричал Майкл, грубым голосом. — Покажись. Не сражайся из тени, — он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал снисходительно, даже несмотря на то, что в плечо ему вонзилась стрела.

Позади меня Элла хрипло рассмеялась, но сделала, как ей было велено, и вышла на поляну. Я повернулась всем телом, чтобы держать двух других в поле зрения, наблюдая за ней. Как и грифон, она тяжело дышала и была покрыта потом от бега. Арбалет небрежно висел на боку. Ее волосы были взъерошены, но все еще крепко зачесаны назад. Элла встретилась со мной взглядом, и я ощутила толчок в груди. Она была так молода… так же молода, как и я, а я-то думала, что она придет и спасет положение. Как бы мне не хотелось умереть сегодня, еще больше я жалела, что втянула ее в это. Едва заметная улыбка тронула ее губы, и она подняла правую бровь. Я слабо улыбнулась в ответ. Она собралась, глядя на Майкла.

— Ты заманиваешь сестру на верную смерть без всякой защиты… ты устанавливаешь защиту, чтобы не было никакой надежды на спасение, и ты судишь, как я сражаюсь?

— Защиту?

Майкл выглядел самодовольным, если человек на вертеле мог выглядеть самодовольным. На Эллу это выражение не произвело никакого впечатления. Она казалась скорее раздраженной, чем впечатленной.

— Это как граница. Ты прошел прямо сквозь нее, а мне пришлось прорываться. Вот почему я опоздала. Твой брат обучен лучше, чем мы думали, или его хозяин вкладывает слишком много в него и его грифона.

— Защита принадлежит мне. Как я уже сказал, сейчас у меня есть своя сила. Мне бы очень хотелось знать, как ты это сделала. Есть еще наемники, бегающие по лесу?

— Может, и так, но зачем мне тебе говорить? — Элла вызывающе вздернула подбородок.

— Полагаю, это не имеет значения. Ты умрешь до того, как прибудет помощь. Зеха…

— Я заткну тебе все дыры еще до того, как она пройдет мимо Тайрин, Майкл.

Элла направила свой арбалет на моего брата, зазубренный и готовый к стрельбе. Я быстро заморгала. Боги. Она управлялась с этой штукой так же быстро, как отец. Возможно, быстрее.

— У нас есть несвежая пара, — вмешался я. — Разве мы не можем сложить оружие и мифических зверей, и уйти?

— Не говори глупостей. Я не могу уйти, не закончив ритуал, — Майкл повысил голос. — Мастер Ноланд не примет ничего, кроме грифона, за мое появление, и он должен быть готов отвечать только передо мной и ни перед кем другим!

Я моргнула.

— Думаешь, этот Ноланд возьмет твоего грифона и вышвырнет тебя вон, если ты не привяжешь его к себе?

Майкл побледнел, и кровь капала со стрелы в его плече, растекаясь по рубашке. Он провел рукой по влажному лбу. Зеха смотрела на него, не мигая.

— Нет, не глупи, но в данный момент, исключительно благодаря твоему идиотизму, я должен бежать из гор, как только закончу свои дела здесь. Если ты уйдешь… от меня несет добычей. Зеха уже будет искать мою плоть, чтобы закончить ритуал…

— Она убьет тебя, если мы уйдем. Она не просто возьмет кусочек, если ты попытаешься предложить ей свое тело, — прошептала я.

— Это не наша проблема, Тайрин, — напомнила мне Элла. — Он сам во всем виноват. Ритуал всегда требовал человеческого сердца и кусочка его, и магия добьется своего.

— Что ты знаешь о магии? — Майкл сделал шаг вперед, но движение задело его рану, и он остановился, морщась от боли.

— Явно больше, чем ты. Я знаю, что лучше не вмешиваться в это, когда оно не было даровано Богами.

— Боги ценят тех, кто борется, — возразил он.

Почти жалобно прощебетала Зеха, напоминая остальным о присутствии зверя, готового разорвать мне горло. Однако она не смотрела ни на меня, ни даже на Майкла. Ее взгляд был прикован к тропинке, по которой мы с Эллой пришли. Мы обратили наше внимание в этом направлении. Эдит и свита наемников стояли там… но не все, отметил я. Я окинула взглядом поляну и заметила еще четверых среди окружающих нас деревьев. Мой взгляд вернулся к Элле как раз вовремя, чтобы увидеть, как она кивнула матери, которая кивнула в ответ, ее глаза сияли от гордости.

Облегчение и беспокойство захлестнули меня, заставляя мои кости чувствоваться легкими и воздушными. Она рассказала им. Она все спланировала. Мы были в безопасности, но теперь Майклу предстояло отправиться на погребальный костер.

— Элла…

Она посмотрела на меня, и улыбка исчезла с ее губ, но когда она заговорила, то обратилась к Майклу и повернулась к нему лицом.

— Майкл, сын пастуха Карпатских гор в Нофгрине, ты обвиняешься в убийстве скота твоего соседа и отца, в жестоком нападении на Бетани, дочь Сюзанны из Карпатских гор в Нофгрине, — голос Эллы был бесстрастным и официальным, и мой желудок сжался от ее последней атаки. — А также в покушении на свою сестру Тайрин, дочь пастуха из Карпатских гор в Нофгрине.

Майкл дико переводил взгляд с одного наемника на другого, облизывая пересохшие губы.

— Я был избран учеником мастера Ноланда, доверенным советником короны… все, что я делал, было после его учения!

— Мастер Ноланд, хоть он и слуга короны, берет под свой контроль проекты, которые корона не одобряет, Майкл, — сказала Эдит.

С этими словами она сократила разрыв между собой и дочерью. Зеха прорычала и поглядела на все новых людей, входящих в ее пространство. Эдит сухо подняла бровь, когда каждый вооруженный человек вокруг нас поднял свое оружие. Майкл бросил на нее угрюмый взгляд и тихо зашептал. Грифон посмотрел на него, на нас и снова на него. Потом медленно легла, подергивая хвостом.

Обеспокоенный тем, что Майкл, будучи ранен, не сможет сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы удержать Зеху от паники и нападения на всех нас, я сделала все возможное, чтобы дать животному свою собственную успокаивающую энергию. Она смотрела на меня большими задумчивыми глазами, вертя головой из стороны в сторону. Я сглотнула. Я не могла сказать, действительно ли я что-то делаю, или это просто совпадение, что она только прочно обосновалась на земле.

— Я знаю больше мастера Ноланда, чем ты. Он убийца и манипулятор. Вероятно, он что-то сделал с твоим мозгом, заставив тебя эффективно уничтожить любого, кроме него, — Майкл открыл было рот, чтобы возразить, но Эдит перебила его. — Как бы то ни было, королевское правосудие не пощадит тебя. Если мы приведем тебя к мастеру Ноланду в кандалах, он откажет тебе и конфискует твоего грифона как опасный магический эксперимент.