Чтение онлайн

— Почему они сами не пришли сюда?

— Не могут. — Синий Нимб начинает нервничать, косясь на круглые часы с римскими цифрами. — Могут только Кураторы. Мой предшественник, Эшер, не вернулся с прошлой вылазки. Ты его помнишь?

— Смуглый оборванец? Его растворил дымом какой-то трёхглазый выродок в бордовой мантии.

Синий Нимб, вздохнув, кивает:

— Чистильщик. Нам не положено покидать место обитания, но других способов встретиться с тобой нет.

Очевидно, я чертовски важен для этих парней, раз они идут на смертельные риски.

— Вчера возле дачи не ваши пастухи ошивались?

— Точно нет.

Синий Нимб озадачен. Не врёт.

— Что ждёт на пятом уровне? — спрашиваю я.

— Могу сказать, что будет в самом начале — тебе придётся собрать команду и выполнить одно задание. А дальше… — Он поджимает губы и качает головой. — Не знаю. Никто не возвращался.

Обнадёжил, ничего не скажешь.

— Кажется, это железный аргумент остаться здесь, разве нет? — спрашиваю я.

— Нет. На пятом мод снова станет доступен. Сбежать в Вариацию ты сможешь в любой момент.

— Но не факт, что она будет привлекательнее.

— Не факт, — соглашается Синий Нимб. — Однако число доступных активаций должно увеличиваться с каждым новым заданием.

Домыслы тёти Надежды. Он снова смотрит на часы.

— Мне пора.

— Хорошо. Где мы встретимся?

— Знаешь пустырь и каньоны в восточном районе города? Возле реки?

— Знаю.

— Переходи в игровой режим сразу, как откроется пятый уровень и езжай туда. — Он подходит к двери и отпирает замок. Бросает напоследок: — Я тебя встречу. Не подведи.

Резко открыв дверь, Синий Нимб едва не сталкивается с Лесей. Та испуганно сторонится и пропускает визитёра. Я медленно подхожу к столу и опускаюсь в кресло.

— И что он хотел? — спрашивает Леся.

— Подслушивать нехорошо.

— Я не подслушивала! — Дабы не смотреть мне в глаза, она снова находит повод подойти к зеркалу. — Просто очень странный тип.

— Мы обсуждали кое-какие сюжеты, — говорю я и смотрю на фотографию в рамке.

Задний план кажется знакомым. Приглядываюсь. Так и есть — виноградник, опутывающий лоджию на даче. Только вот его срезали после смерти деда. Я снова занялся культурами? Поворачиваю рамку, там никаких подписей.

— С каких пор ты обсуждаешь сюжеты с незнакомцами в спортивных штанах?

— У него оказалась стоящая идея. — Я отставляю фотографию и проверяю догадку: — Кстати, помнишь, как Лягушатник взорвал юрфак?

Я ожидаю ответа в стиле «Как такое забудешь?», вместо которого Леся бросает на меня взгляд в стиле «Ты что курил с этим спортсменом?».

— Это и есть ваша стоящая идея? — спрашивает она. — Сиквел твоих подростковых «Цифровых отродий», которые ты так и не написал?

Вот как.

— Кстати, о них, — меняю тему. — Не в курсе, как поживает твоя университетская любовь? Папкин бизнесмен.

И снова этот взгляд.

— Кто?

— Ну, этот… — Я делаю вид, что пытаюсь вспомнить фамилию. — Обухов. Илья.

— Моя университетская любовь? Валь, прекращай этот цирк. Лучше одевайся, а то опоздаем.

Куда — лучше не спрашивать. У меня в запасе ещё сорок пять минут.

— Ладно, как скажешь.

Я встаю только для того, чтобы через три секунды упасть в кресло обратно.

— Твой отец просил взять пару лишних экземпляров для друзей-рыбаков.

— Мой… отец?

Она не отвечает и выходит из кабинета. Я сижу и гипнотизирую экран с застывшим текстом. Когда же произошло ответвление? Сначала я думал, что в день находки Гримуара. Но оно случилось минимум на десять лет раньше. Какой пласт метаданных свалится на меня в виде воспоминаний? И что я там найду? Жизнь, которую не проживал сам, ещё один недописанный роман — вот что.

Всё слишком сложно. Я боюсь ехать туда, где нас ждут. Боюсь увидеть мир, созданный незнакомцем.

Встаю и закрываю дверь. Леся появляется через пять минут, дёргает ручку и стучит. Я отвечаю ей, что мне надо закончить главу. Пусть позвонит и скажет, что мы задержимся. Она стонет, но оставляет меня в покое.

Сажусь в кресло, выключаю экран монитора и кладу рамку с фотографией лицевой стороной вниз. Впереди сорок минут медитации и анабиоза.

00:00

Выберите действие:

Архивировать Вариацию 001 (станет доступна после прохождения финального задания)

Остаться (память аналога вернётся в полном объёме)

Архивирую будущее 001, отправляя его на Чердак Мечтателя.

Мод «Вероятные жизни» деактивирован

Глава 20. "Белые вороны"

Меня встретили два озабоченных лица.

— Фух, — выдохнул Тим. — Когда истёк час, я уже начал бздеть, что ты не вернёшься.

— Да, я тоже испугалась, — добавила Катя. — Прошла лишняя минута.

Вот она, должная забота о Геймере, держателе судеб. Дождался.

— Ну, что там было? — сгорал от нетерпения Тим.

— Значит, так, народ, — заговорил я, промочив горло водой из подготовленной бутылки. — Это очень опасный мод.

Я сфокусировал взгляд на Тиме. Холодный стратег — не про него. Надо было вчера звать Романыча. Но теперь придётся работать с тем, что есть. Я поведал о событиях в Вариации, не упоминая о её долговечности. Дескать, неясно, что она собой представляет на самом деле и сколько времени просуществует. У Тима не будет подсказчика, как у меня.

В остальном ничего не утаивал. Рассказал про Синего Нимба. Скоро мне предстоит узнать, что за сущности так нуждаются во мне. Оставалось лишь завершить вторую часть задания и взобраться на очередной уровень.

— Может, это ловушка, бро? — предположил Тим.

— Они же ему помогали, — возразила Катя.

— Для своих целей, — не уступал дружище.

Признаться, изнутри меня тоже царапали сомнения. Но я давно хотел раскрыть тайну Синих Нимбов, поэтому чётко решил, что поеду на пустырь. Гораздо острее меня заботил сам Тим. Битый час ушёл на ментальную обработку.