Чтение онлайн

– Вообще-то мы просто ждем кое-кого из друзей, – с некоторым смущением произнесла Марси. – Собирались немного поиграть.

– Настольные игры? – Я даже моргнула, услышав такой невинный ответ, который как-то не вязался с образом Марси, который у меня сложился.

Уэйн засмеялся:

– Ну да. Настольные игры. В субботнюю ночку.

Он приобнял Марси за плечи и поцеловал в висок. Она игриво пихнула его в бок. Они улыбнулись друг другу, словно им был известен какой-то секрет. Я почувствовала себя чужой.

– Я лучше пойду.

– Нет, Элли, останься. Будет забавно, я обещаю. – Марси взяла меня за руку и притянула к себе. – Останься.

Я осталась. Мы выпили. Прибыли друзья Марси, и мы разложили на столе игры: «Надуваловка», «Гесстьюрес», «Рисумей», «Тривиал Персьют». Мы разделились на команды – мальчики против девочек – и стали играть, закусывая водку с лимоном начос и немецкими кренделями. Команда девочек выиграла две трети из всех игр, но мальчики вроде не очень-то расстроились. Я была единственной не имеющей пары, но это вроде тоже никого особо не волновало, по крайней мере вслух об этом не упоминалось, а если и были сочувственные взгляды в мою сторону, я этого не заметила.

Уже и не вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, когда я в последний раз была в компании – чтобы просто разделить общество других людей, посмеяться, поиграть в игры. В общем-то, можно было даже поспорить, была ли я когда-либо частью коллектива. В школе я слыла тихоней, очкариком. Моя лучшая подруга Сюзан Дитц переехала, когда мы учились в десятом классе, а после этого… ну а после этого все изменилось. В колледже у меня были друзья. Мэтью втянул меня в свой кружок, я даже стала там своей. Мы могли смеяться, пить, играть в игры до поздней ночи. Целоваться и даже больше под одеялом, когда смотрели страшилки. Целый год я была окружена друзьями, вечеринками и любовью, прежде чем моя жизнь снова изменилась.

Я не впадала в депрессию, когда вспоминала о том времени. Все осталось в прошлом. Тем более что не все воспоминания навевали на меня грусть.

Все разошлись ближе к часу ночи, переобнимав друг друга и отпуская хмельные шуточки насчет «гениальности». Я также не избежала крепких объятий и похлопываний по плечу, так как друзья Марси, как и она сама, не слишком утруждали себя церемониями. Я не возражала, хотя и не любительница подобного выражения чувств.

– Я рада, что ты сегодня ко мне заглянула. – Марси обняла меня.

Я в ответ немного скованно похлопала ее по спине. Когда она поцеловала меня в щеку, я со смехом вырвалась из ее объятий.

– Спасибо, что позволила мне остаться.

– Ты сможешь добраться домой? А то Уэйн может тебя подбросить.

Уэйн выглянул из-за спинки кресла, в котором явно собрался ночевать, и вопросительно поднял брови.

Я покачала головой:

– Спасибо, я доеду на такси. Не стоит волноваться.

Может быть, я и пьяна, но не настолько, чтобы садиться в машину с Уэйном, который стабильно заливал весь вечер. Он вяло махнул рукой и с ухмылкой на окосевшем от алкоголя лице снова обратился к телевизору. Марси проводила меня до двери, вышла за мной и чуть прикрыла ее за собой.

– Хорошо, что ты сегодня пришла, – повторила она. – Ты в порядке?

Я кивнула:

– Просто подумала, может, мне к тебе заскочить, поинтересоваться твоими делишками. Я не хотела портить вам вечер.

– Ты ничего не испортила. – Марси глянула через плечо. – Не жалеешь, что осталась?

– Нет. – Я от души улыбнулась. – Я не играла в настольные игры уже… сколько?… Целую вечность.

– Тогда приходи еще раз. – Она помолчала. – И пригласи Дэна.

Мое лицо исказилось, прежде чем я смогла этому помешать. Я с трудом вернула себе спокойное выражение.

– Да, конечно.

– Что? Вы перестали встречаться? – Она подалась ближе ко мне, скрестила руки на груди, и только тогда я осознала, что Марси почти не пила.

Да, непросто это – отвечать на вопросы человека, который, в отличие от меня, почти не пьян.

– Нет, пока еще встречаемся.

– Рада слышать, – улыбнулась Марси.

Я промолчала. Она снова сжала меня в объятиях. В этот раз я тоже ее обняла в надежде, что таким образом она скорее разожмет руки.

– Элли, ты точно в порядке? – снова услышала я, уже стоя у лифта.

Я повернулась:

– Да, в порядке.

– Я почему спрашиваю… – объяснила Марси. – Ты какая-то вялая.

Я чуть не сказала ей об отце, но это не та тема, чтобы трепаться на лестничной площадке перед чужой квартирой в час ночи. И уж тем более не после принятого мною количества спиртного. Поэтому я солгала, чему так хорошо научилась. Я сказала:

– Просто немного устала.

Я улыбнулась, махнула ей рукой на прощание, зашла в лифт. Закрывшиеся двери скрыли от меня ее обеспокоенное лицо.

И в этот раз у меня также были благие намерения. Такси можно было легко поймать в квартале, где было полно баров и клубов, работающих на полную катушку. Я слышала, что этот район Второй улицы также называли аллеей Случайных Знакомств из-за ночных клубов, по которым циркулировали толпы молодых бессемейных людей. Впрочем, полиция могла называть этот район иначе. Полицейские машины стояли чуть ли не друг на друге, пока сами полицейские по двое-трое патрулировали улицу, сдерживая в рамках беснующуюся или охваченную вожделением молодежь. Я направилась к автобусной стоянке, но до нее не дошла.

Три года назад я, можно сказать, была одной из завсегдатаев аллеи Случайных Знакомств. Я без долгих размышлений позволяла парням покупать себе выпивку в обмен на танец или обнималовку. Иногда – очень часто – ради ощущения женской руки на их члене или даже траха. Поскольку я не одевалась как шлюха и не танцевала на барной стойке, мои случайные знакомые мало чем напоминали завоевателей. Скорее они были моими маленькими тайнами.

В этот вечер я не была одета для ночного клуба, но я все равно зашла в один из них. Вышибала глянул в мои водительские права и взял с меня десять долларов, не подарив мне даже намека на улыбку. Более тепло меня встретили внутри, хотя в этот час в воздухе клуба уже ощущалось отчаяние – меньше чем через час клуб закрывался. Это значит, что оставалось меньше часа, чтобы кого-нибудь подцепить. Чтобы добраться до барной стойки, мне пришлось проталкиваться сквозь толпу. Это тут же вызвало взгляды в мою сторону – еще одно тельце объявилось.

Девчонки мерили меня взглядом, оценивая мою одежду, чтобы затем повернуться к подружкам и пошептаться на мой счет. Глазели парни с пивом в руке. Что касается меня, я тут же вспомнила свою старую роль – надела ее на себя так же, как любимые поношенные джинсы, обтягивающие зад как надо.

Я не думала, зачем мне это нужно. Зачем, когда у меня есть Дэн, я зашла в бар, чтобы посмотреть, как далеко меня может завести очередной незнакомец? Я избегала встречаться взглядом с кем бы то ни было, пока не заказала себе выпивку. Отпивая из бокала маленькими глотками, повернулась и стала более пристально изучать присутствующих.