Чтение онлайн

— И чего же перворожденные на сей раз натворили?

— Упустили одного из своих, тайно овладевшего началами так называемой черной магии. Или, что вернее, магии Предела.

— Новый маг Предела?! — вскрикнула Лейдена, старейшая из Высших магов, уже несколько десятков лет безуспешно пытающаяся найти себе преемника. — Но мы не можем выдать его им!

— Это еще почему? — возмутился Андор, ее вечный оппонент и брат. — Не думаешь, что потом это всему Анлиону боком выйдет? Эльфы Предел не любят… А раз так, то гонять мальчишку будут нещадно.

— А этот парень, мне кажется, не любит своих сородичей. И я сделаю его своим учеником, — она обвела пристальным взглядом каждого из магов. — Кто-то против?

— Зачем, Лей? — удивленно спросил ее брат.

— Зачем, зачем… Затем, что мое время подходит к концу. Но у меня до сих пор нет ученика, некому передать власть. Так что эльф станет Высшим магом. И точка, — решительно заявила Лейдена.

— Раз уж ему приходится скрываться на наших планетах от сородичей… Не думаю, что у тебя что-то получится, — раздраженно буркнул Жоффер, неформальный глава Высших магов, владеющий самой большой и спокойной планетой Анлиона — Карией. — Ты только представь, эльфийская община с Лэйсора, что на Воине, запросила у всех прочих государств свободный доступ карательной бригады, чтобы отловить беглеца!

— Да ладно? Манитальцы и оширцы просто счастливы будут… — заметил Фанилар. — Бесплатные рабы.

— Как же! — усмехнулся глава. — И те, и другие уже дали разрешение и обещание оказать всемерное содействие.

— Почему же? — удивился Леот, самый молодой из магов, который только десять лет назад вошел в состав Высших после смерти своего учителя.

— Местные маги, стоящие за спиной того или иного монарха, очень не хотят появления еще одного мага Предела, — пояснил Жоффер. — Нас-то они тоже не очень любят. Скорее, очень даже не любят. И мне не хочется ссориться с эльфами из-за одного мелкого мага, поскольку…

— Хватит лить воду, — прервала его Лейдена. — Я буду вытаскивать парня. Вытаскивать любой ценой, слишком давно мы не могли найти мага, способного принять Предел. Он станет моим учеником, я так решила.

— И это мне не нравится, сестренка. Не иначе, Воитель снова на пороге этого мира.

— Наоборот, в таком случае магов Предела должно появиться очень много, — возразила она. — Поскольку Воителю нужны слуги. А тут…

— Извините, но вам не кажется, что магов Предела рождается как раз очень много?.. — Леот задумчиво пожевал губу, так и не сумев избавиться от детской привычки. — Только вот стихийники, наши вечные друзья-соперники, умело их вычисляют и уничтожают.

Маги замерли, встревожено переглянувшись.

— Нет, молодой человек. Даже если стихийные уничтожают детей на Воине, с нашими-то планетами такой фокус им провернуть не удастся. Просто никто не рискнет. Они знают, на какие карательные меры мы можем пойти, если что-то заподозрим.

— Боюсь, что ты ошибаешься, Лейдена, — вздохнул он. — Мне вот что вчера только сообщили: маги отыскивают детей, способных стать магами вообще. И чтобы особо не мучиться, забирают их у родителей, якобы в ученики. И в ближайшем лесу убивают. Я тоже сначала не поверил, пришлось проследить за таким «учителем», самым опасным и сильным…

— И что?

— А ничего. Перенесся к нему поближе, переоделся в нищего и замаскировал магическую ауру. И нагло проследил за ним, когда он решил, что рядом никого нет…

— А что ребенок?

— Да ничего. Дурак я, что ли, лишать себя мага? Тем более, мага, благодарного за свое спасение? Отдал его в ученики одному из моей свиты. Но мальчик вряд ли сможет принять Предел. Он станет сильным колдуном, это однозначно. Но его удел — стихии. Вот так вот. Думаю, на ваших планетах творится нечто подобное. Поэтому магов становится все меньше, и они все слабее.

— Честное слово, я даже представить себе такое не могла, — растерянно сказала Лейдена. — Какие же мы идиоты, проморгали такое… Молодой человек, снимаю шляпу.

— Так… С новыми магами понятно, придется действительно что-то предпринимать. Мы слишком расслабились и стихийники решили, что им все доступно. Однако вернемся к эльфам. Они ведь попросили нас посодействовать. И убить пойманного эльфа, если тот окажется на какой-то из наших планет. Сюда соваться они все же не рискнули.

— И то хорошо.

— Но маги с Воины уже активно сотрудничают с ними. И где именно скрывается беглец, не ясно.

— Стоило бы проверить порталы между планетами. На них же стоит сигнализация Предела.

— Думаешь, может сработать? Она все же рассчитана на уровень силы самого Воителя.

— Может статься, эльф не намного слабее, — заметила Лейдена. — Кто-нибудь знает, как его хотя бы зовут? Проверку переходов я возьму на себя.

— Рэллмар. Только пусть каждый сам проверит порталы на своей планете. Не хватало нам только грызни между собой сейчас… А вот Воину, планеты эльфов, драконов и криэйторов придется разделить между нами.

— Что-то мне не кажется, что парень рискнет скрываться среди эльфов, драконов или криэйторов… И те, и другие, и третьи его же сразу в порошок сотрут… — насмешливо осклабился Фанилар.

— Не скажи… Если парню повезет наткнуться на Желтого Адмирала, тот наверняка почувствует силу Предела. И сам начнет тренировать его.

— Он как, до сих пор отряды поиска снаряжает?

— А то. Кажется, начал новую подготовку. Маниталец говорил, что он снова появлялся на Воине.

— Знать бы еще, когда Воитель придет. И придет ли вообще на нашем веку…

— Конечно, знать неплохо бы, — усмехнулся Леот. — Не хотелось бы дождаться его возвращения. Вряд ли новый Хранитель с Мечом захотят нас терпеть. Скорее — публично казнят под аплодисменты народа. Учитывая опыт предшественников…

— Хватит нести чушь, мальчишка! Ты еще слишком молод, чтобы думать о том, что нам делать с Воителем, — осадил его Жоффер. — И дело не в том, что он сделает с каждым из нас, а что сотворит с миром. В отличие от некоторых, — язвительно усмехнулся он, — я всегда успею отступить, даже Воителю будет трудно найти следы. И мне не составит большого труда потом восстановить власть. Но расхлебывать последствия придется всю оставшуюся жизнь. Кому-нибудь здесь надо напоминать, скольких неприятностей стоил нам запрет на оружие для женщин? А ведь это только мелкий его каприз…

Леот иронично посмотрел на него, но ничего не сказал. Знал, что идти против Жоффера сейчас нет смысла. Да и опасно это, слишком опасно…

— Жоффер! Ты специально напоминаешь о той моей ошибке, когда этот закон едва всех нас в могилу не свел? Когда оказалось, что Лейдена прекрасно сражается… — Андор здорово разозлился. — Воителю стоило бы немного подумать, прежде чем действовать.

— А когда это он думал? — скривилась Лейдена.

— И снова отошли от темы. Что будем делать с эльфом?